La Floride a eu plusieurs formes de gambling au fil des ans allant de la loterie de l’état, aux « gratteux » en passant par les bingos et les salles de jeux de cartes, le tout conformément au « Florida Statute Chapter 849 » et toutes les autres lois. Par contre, la Florida n’a jamais autorisé l’implantation de casinos de type Las Vegas et a ainsi perdu des milliards de dollars en revenus de taxes aux dépends de d’autres états et de l’industrie des navires de croisière.

Par Louis S. St. Laurent II

L’ancien gouverneur Jeb Bush avait autorisé l’élargissement de la loterie de l’état mais s’était opposé à toutes autres formes de jeux qui auraient généré des millions de dollars en taxes et qui auraient été destinés à l’éducation et au renforcement de la loi. Ce refus de Bush, juste avant de quitter son siège de gouverneur, de vouloir négocier de bonne foi avec les tribus Seminole de la Floride, a fait mal aux payeurs de taxes de la Floride qui font déjà face à de lourdes augmentations de leurs assurances et de leurs taxes résidentielles.

Les navires de croisières, basés en Floride, quittent leurs quais en proposant aux passagers du jeu de type Las Vegas. Tous ces ports qui payent pourtant de bonnes taxes, accueillent des touristes d’ici ou de l’étranger. Ces bateaux de croisière, tout en baignant dans des ports de la Floride, sont souvent enregistrés dans des ports étrangers et ne paient pas de taxes en Floride sur les revenus des casinos à bord.

En Floride, le jeu était autrefois limité aux chevaux, aux courses de chiens, au jai-alai, à la loterie de l’état, au bingo et au poker à faibles enjeux, des styles de jeu que le gouvernement fédéral qualifiait de Catégorie I ou II. En 2005, le comté de Broward a voté en faveur de l’instauration de machines de type Las Vegas et de toutes les facilités qui les entourent. Ces machines à sous sont considérées comme étant de Catégorie III selon la loi fédérale (25 U.S.C.A. 2703) qui définit le jeu de Catégorie III ainsi : « La Catégorie III de jeu inclut toutes les formes de paris qui ne font pas partie des Catégories I et II ».

Selon la loi fédérale, d’autre part (U.S. 25C.A. 2710), ces activités de paris de Catégorie III, sont légales, à la condition qu’elles aient lieu à l’intérieur de territoires indiens seulement si ces activités se déroulent dans un état qui les autorise. Toute personne, organisation ou entité doit se conformer aux lois émises par l’état de concert avec les autorités des tribus concernées, ce qu’on appelle le « Tribal-State compact » une entente qui, elle, reste encore à être signée.

Les tribus Seminole de la Floride clament haut et fort qu’elles doivent être autorisées à offrir non seulement du jeu de style Las Vegas, mais tous les autres jeux de paris qui font partie de la Catégorie III. Ceci inclut notamment la roulette, le black jack, le craps, etc. Si le gouverneur Crist n’en arrive pas avec une entente avec les tribus Seminole, ces dernières pourront quand même donner libre cours à offrir ce genre de jeux sans aucune entente avec l’état. Si cela se produit, ces tribus n’auraient pas à verser à l’état des taxes spéciales sur les revenus occasionnés par le jeu. Le gouverneur Crist se retrouve dans une position où il doit offrir aux Seminole une sorte de garantie leur assurant une hausse de la clientèle en échange d’un paiement de taxes sur leurs revenus du jeu et de se soumettre aux lois de l’état concernant le jeu.

Depuis que l’ancien gouverneur Bush a refusé de résoudre ce problème avant de quitter son poste l’an dernier, les Seminole ont le beau jeu alors que le gouverneur Crist tente par tous les moyens de faire quelque chose pour les payeurs de taxes de la Floride. La législature républicaine devra considérer cet état de chose avant de s’opposer aux arguments que plaidera le gouverneur Crist.