Pour une volte-face, c’en est toute une!

Le CanadaFest aura bel et bien lieu en janvier prochain. Dans notre dernière édition, nous faisions l’enterrement de cet événement qui attire quelque chose comme 150 000 personnes sur la plage d’Hollywood durant deux jours, une tradition devenue, au fil des ans, incontournable pour tous les Canadiens en visite dans le sud de la Floride et, on doit bien l’admettre, pour les commerçants qui y voient-là une belle opportunité d’augmenter leur chiffre d’affaire.

(Exceptionnellement, la page Éditoriale de cette édition a été écrite par notre rédacteur en chef Robert Leblond)

Tout s’est précipité au cours des derniers jours. Dès l’annonce de l’annulation du prochain festival, nous avons reçu plusieurs commentaires il va sans dire. Non seulement nous, au journal, avons été inondés d’appels mais les autorités municipales ont aussi réalisé l’ampleur d’une telle décision.

Comme nous l’écrivions le mois dernier, les retombées économiques du CanadaFest sont très importantes et la visibilité procurée à la ville d’Hollywood entourant la présentation de ce festival n’est pas à dédaigner, quoiqu’en pensent certains.
Dans ce revirement de situation, la mairesse de Hollywood, Maria Giulianti et le responsable du CRA (l’organisme qui gère la plage d’Hollywood), Gil Martinez, ont changé leur fusil d’épaule et, bravo!, ont donné un formidable appui à l’organisation du CanadaFest.

La grosse part du mérite en revient toutefois à notre ami Louis St-Laurent II, co-propriétaire du journal Le Soleil et petit-fils de l’ancien premier ministre du Canada qui, après l’envoi de plusieurs missives aux autorités, n’a pas lâché d’une semelle.

Monsieur St-Laurent, qui, plus jeune, venait souvent dans le comté de Broward en compagnie de ses parents et de son grand-père premier ministre, est depuis longtemps établi dans le sud de la Floride et comprend très bien l’importance de la présentation de cet événement pour tous nos compatriotes et, avouons-le, pour plusieurs citoyens américains. Comme c’est souvent le cas, le financement de cet événement ainsi que les dépenses étaient au centre du litige.

Le principal problème était que la ville demandait aux organisateurs de défrayer la facture de quelque 21 000 $ reliée aux services de sécurité car, durant le CanadaFest, une quarantaine de policiers sont en poste sur la plage pour veiller à ce que rien de grave ne se produise.

Or, la mairesse, après discussion avec le chef de police, a décidé de baisser considérablement cette dépense, un énorme poids de moins sur les épaules des organisateurs.

Tout sera prêt à temps

« Nous sommes évidemment très fiers d’avoir réussi à ramener le CanadaFest. Il aurait été illogique que les touristes en soient privés. Il s’agit d’une institution à laquelle nous avons la chance d’être associés depuis de nombreuses années », a indiqué l’organisateur Yves Beauchamp, aussi co-propriétaire du journal Le Soleil.
Bien que cette annonce arrive tardivement, il ne sera pas trop tard pour tout mettre en marche afin que des milliers de personnes se rendent sur le Broadwalk les 26 et 27 janvier pour festoyer et applaudir des dizaines de vedettes québécoises qui monteront sur scène. Les commanditaires majeurs (sans qui, répétons-le, l’événement ne pourrait être présenté) ont signifié leur intérêt à nouveau.

De plus, des négociations intenses sont en cours avec un réseau national de télévision du Canada qui télédiffuserait des moments du CanadaFest sur les ondes, ce qui augmenterait encore la visibilité de la ville de Hollywood et du sud de la Floride auprès des Canadiens.

Ces négociations de dernière minute, je le répète, en grande partie menées par l’avocat Louis St-Laurent II, ont fait en sorte que la ville a révisé ses positions à la baisse au niveau de certaines dépenses engendrées pour la tenue du CanadaFest.
Le Consulat canadien à Miami est évidemment très heureux de ce revirement de situation. La consule Marcy Grossman est, en effet, une fan inconditionnelle de cet événement qui regroupe tous nos concitoyens dans la joie et l’allégresse.
Les dizaines de bénévoles qui se sont donné corps et âmes depuis les dernières années seront ravis d’apprendre qu’ils pourront, à nouveau, donner de leur temps dans l’organisation.

« Le mois dernier, devant l’impasse des négociations avec la ville, nous avons dû prendre la pénible décision d’annuler le prochain CanadaFest mais nous gardions un petit espoir tout de même. Et, tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir, nous espérions qu’une solution serait trouvée même à la dernière minute », explique Beauchamp, déjà à l’œuvre pour concocter un super festival qui s’inscrit de plus dans les fêtes du 25e anniversaire du Soleil de la Floride.

Et, s’il y a une personne qui était probablement une des plus heureuses de ce revirement de situation, quand je lui ai parlé il y a quelques jours, c’est bien notre ami Richard Huet qui anime le CanadaFest depuis des lunes. « Quand j’ai appris que l’événement était annulé, j’en ai pleuré mais là, c’est une nouvelle qui me revigore. J’ai vraiment hâte de me retrouver à nouveau sur la scène et rencontrer tous les Canadiens », a-t-il dit, entre deux spectacles au Québec.

Le CanadaFest aura donc lieu dans quelques mois. Et, avec la force du dollar canadien, on présume que les touristes seront encore plus nombreux à « descendre dans le sud » pour participer à ce week-end inoubliable.

Le CanadaFest n’est donc pas enterré. Il a été ébranlé mais s’est relevé.
Rendez-vous donc lors du dernier week-end de janvier 2008.

Robert Leblond
Rédacteur en chef