LEWIS RISSMAN: De Chomedey à la Floride, en passant par l’Asie, le Japon, les Philippines…

Originaire de Chomedey à Laval et après avoir passé son enfance à Morin Heights dans les Laurentides, le jeune Lewis Rissman n’aurait jamais pensé faire le tour de la planète à gérer des clubs de golf avant de s’installer dans le sud de la Floride et prendre les guides du très beau parcours de Hillcrest à Hollywood.

Par Robert Leblond

À 43 ans, Lewis sait de quoi il s’agit en matière de gérance de terrains de golf. Très bon golfeur, il n’avait toutefois pas la marge d’erreur nécessaire pour faire belle figure sur les circuits professionnels mais c’est dans le golf qu’il voulait passer sa vie. Il a d’ailleurs bien enligné son prochain coup, frappé un bon cour de fer-6, un élan qui devait le propulser à l’autre bout de la planète.

Après sept années passées aux Philippines (où il a d’ailleurs fait la rencontre de son épouse), Lewis a abouti au Hillcrest Golf & Country Club en 2004, l’un des quelque 280 parcours de golf gérés par la bannière Troon, basée à Scottsdale en Arizona.

« J’ai toujours aimé le golf. Auparavant, je m’occupais de terrains de golf durant l’été au Québec et, l’hiver, je vendais de l’assurance. Puis, un jour, tout a changé », nous explique Lewis, dont le club de golf fait partie de tous les autres terrains qui viennent de s’associer dans le cadre d’une gigantesque promotion pour les prochains mois à l’attention des golfeurs canadiens en visite dans le Sud de la Floride.

Tout en nous parlant de la Récréathèque de Laval, de son resto préféré le Marathon (qui sert les meilleurs souvlakis au Canada, dit-il), Lewis nous raconte son cheminement assez particulier.

Un tournoi en Asie

« Mon ami, le golfeur Kevin Senécal (Le Maître Tremblant) devait participer à un tournoi en Asie en 1996. Je lui ai offert de lui servir de cadet. Je suis tombé en amour avec ce coin du globe. Je suis revenu à Montréal par la suite mais je ne pouvais pas m’en passer. J’y suis retourné. Ça m’a permis de travailler en Thaïlande, puis au Japon et un bon matin, je me suis retrouvé aux Philippines à diriger de somptueux parcours ».

Là-bas, Lewis a fait la rencontre de celle qui devait devenir son épouse, qui avait adopté un enfant. Ils en ont eus deux ensemble par la suite et ils sont aujourd’hui âgés de 16, 9 et 6 ans.

« La vie là-bas était merveilleuse mais je voulais que nos enfants reçoivent l’éducation de la culture nord-américaine. J’ai alors demandé à mon père (un homme très en forme du haut de ses 76 ans et qui vit au Québec) de regarder les possibilités qui pouvaient s’offrir à moi dans le milieu du golf. J’ai donc passé quatre entrevues, dont celle avec la firme Troon qui semblait très intéressée par mes services. J’aimais beaucoup leur philosophie de vouloir développer de plus en plus de parcours de golf partout dans le monde. Les dirigeants m’ont alors demandé de les rencontrer en Arizona. La veille de notre départ, les valises étaient bouclées et nous étions prêts à quitter les Philippines. Mais je ne savais pas où les dirigeants de Troon allaient m’assigner. Puis, au moment d’aller prendre l’avion, ils m’ont téléphoné pour me dire de ne pas me rendre en Arizona, mais de filer plutôt vers la Floride où le Hillcrest G&C Club m’attendait ».

Ses parents : des Snowbirds

Lewis était évidemment ravi, d’autant plus qu’il connaissait bien le sud de la Floride car ses parents sont des Snowbirds de longue date. « Avant, nous allions parfois au Canada afin que les enfants puissent voir leurs grands-parents mais c’était un long trajet entre les Philippines et Montréal. Maintenant, les enfants peuvent voir leurs grands-parents tous les jours puisque nous restons à proximité ici dans le sud ».

Et, comme Lewis et la petite famille aiment beaucoup revenir au Québec voir les amis et la parenté, la Floride est pas mal plus proche que les Philippines.

Parlant du club de golf Hillcrest, Lewis Rissman en est très fier. « Un parcours avec un immense potentiel. Un parcours que je qualifie d’international. On y dispute environ 55 000 rondes par année et les Québécois sont nombreux à y venir, dont mon ami, le professionnel Yvan Beauchemin. D’ailleurs, comme j’ai terriblement manqué de converser en français avec mes compatriotes durant mon exil aux Philippines, je me reprends maintenant. J’invite d’ailleurs les Québécois à venir nous rencontrer et savourer de la bonne bière du Québec et de bons clubs sandwich », dit-il en riant. Notons d’ailleurs que Lewis compte sur l’appui du professionnel David Cage et du directeur de l’enseignement, Nick Boros, le fils du légendaire Julius Boros.

On pourrait dire de Lewis qu’il est un globe-trotter. « J’ai toujours adoré voyager mais la Floride représente un gros potentiel, une très belle opportunité », ajoute Lewis, qui demeure à Cooper City. Comme quoi un bon coup de fer-6, bien frappé et bien enligné, peut vous mener loin!

Nous vous invitons d’ailleurs à prendre connaissance de cette belle promotion de golf dans nos pages au cours des prochaines semaines.

Hillcrest Golf & Country Club
4600 Hillcrest Drive, Hollywood
Téléphone: 954-987-5000
Site internet: www.hillcrestgcc.com