Miami International Airport, Fort Lauderdale-Hollywood International Airport, Palm Beach International Airport,  trois aéroports du Sud Est de la Floride synonymes de vacances. Cependant, ceux et celles qui pensent qu’en Floride, il n’y a que deux ou trois aéroports  vont devoir réviser leur point de vue quand ils vont prendre connaissance de la liste que le « Florida Airport Council » peut vous présenter.

Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.
Sociologue et auteur

Elle regroupe uniquement ses membres, ce qui veut dire qu’il y a encore d’autres aéroports en Floride qui ne sont pas sur cette liste. Au total il y en a 86 ! et 13 d’entre eux reçoivent des vols internationaux. De quoi satisfaire tous les goûts ! Mais rassurez-vous, je ne vous parlerai que de trois aéroports du Sud Est de la Floride bien connus par la majorité des Québécois. C’est-à-dire Miami, Fort Lauderdale-Hollywood et Palm Beach. Tous les trois ont une histoire généralement méconnue des passagers qui y transitent.

On peut le comprendre, car ils ne sont que des zones de passage leur permettant d’accéder à un lieu ultime, celui de leurs vacances.

MIAMI INTERNATIONAL AIRPORT

C’est le 9 janvier 1939 que l’inauguration officielle de l’aéroport eu lieu. À cette occasion Charles Lindbergh, le célèbre pilote américain, prit les commandes d’un Sikorsky S-38 pour un vol à destination de San Juan, ouvrant ainsi une ligne régulière pour passagers et courrier postal.

Du même coup, Miami devenait officiellement le troisième aéroport international du pays et, en un an, allait prendre la première place en tant qu’aéroport des États-Unis accueillant des passagers en provenance de l’étranger. En fait, si l’on veut être plus précis, il faut dire que le tout premier vol jamais programmé à partir de l’aéroport de Miami eu lieu le 15 septembre 1928. Sa destination était Key West. À bord de l’hydravion, en dehors du courrier, se trouvaient deux passagers qui allaient par la suite continuer leur voyage jusqu’à La Havane. C’était le début d’une ligne qui allait devenir sans escale entre les deux villes. L’histoire de l’Aéroport International de Miami est à reliée directement à la Pan American Airways, compagnie d’aviation qui, en 1928, achète 116 acres de terres à la Seminole Fruit and Land Company au Sud de ce qui longe maintenant la 36e rue dans Miami Springs. Sur ce terrain à qui l’on donne le nom de « Pan American Field », est construit le premier terminal de l’aéroport.

L’architecture et les services qui y sont offerts se veulent avant-gardistes. Il est considéré à l’époque comme le plus moderne des aérogares aux États-Unis et sans aucun doute, cela explique en partie son succès. Dès 1930 une troisième piste est ouverte et d’autres installations sont aménagées pour permettre progressivement à d’autres compagnies aériennes de s’installer sur cet aéroport.

En 1945, des négociations sont entamées par le comté de Dade pour acheter l’aéroport à la Pan American Airlines. Depuis cette date, l’Aéroport International de Miami ne cesse de s’étendre. Dès 1947, il achète le terrain militaire construit par l’armée au moment de la Seconde Guerre mondiale puis son expansion se poursuit vers la Red Road, la Lejeune Road, puis la 20th Street. En 1980, deux programmes d’expansion et de modernisation sont lancés pour offrir le maximum de services et de confort à la clientèle au niveau non seulement des terminaux qui comprennent plus de 107 portes, mais aussi au niveau des hôtels, stationnements, location de véhicules, etc.

En 2007, l'Aéroport International de Miami, qui s'étend maintenant sur environ 3300 acres, est devenu le second en importance aux États-Unis pour l’ensemble de ses activités, passagers et fret réunis. Sur le plan régional, il emploie près de 32 000 personnes et son impact économique est considérable.

FORT LAUDERDALE-HOLLYWOOD INTERNATIONAL AIRPORT

Tout proche de l’aéroport de Miami, celui de Fort Lauderdale-Hollywood, est connu dans le monde entier à cause de l’une des énigmes les plus fantastiques de l’aviation. Le 5 décembre 1945, cinq bombardiers légers, « Avenger Torpedo » décollent de la base militaire située sur le terrain de Fort Lauderdale et disparaissent à tout jamais sans laisser la moindre trace. Cet événement qui prendra le nom de « vol 19 » attire d’autant plus la curiosité des populations qu’il se passe dans le fameux « triangle des Bermudes » où tant de navires ont également mystérieusement disparu sans laisser de traces. Le vol 19 commandé par le lieutenant Charles Taylor, un pilote chevronné de la Seconde Guerre mondiale, qui vient de se terminer, a pour mission de diriger l’entraînement de l’escadrille qui comprend cinq avions et 14 membres d’équipage. Chaque avion ayant normalement 3 personnes à bord (il manquait un membre ce jour là). Les rapports de l’armée précisent que le vol a décollé à 14h10 et qu’il a subitement disparu des radars à 16h25. Des communications établies avec le commandant de l’escadrille, il ressort qu’il avait perdu son orientation sans qu’il puisse dire pourquoi. Bien des réponses on été avancées, mais l’énigme reste toujours inexpliquée.   

En dehors de cette histoire fantastique, l’aéroport de Fort Lauderdale-Hollywood a lui aussi contribué au cours des années passées au développement économique et culturel de cette région de la Floride. Il est en effet un de ces aéroports qui vit à l’année longue du flux et du reflux constitué par l’arrivée et le départ des touristes venant de tous les coins des États-Unis et du monde. Comme beaucoup d’aéroports américains, son existence est due à l’initiative de quelques hommes et aussi dans ce cas précis, d’une femme décidée à tout faire pour développer son entreprise.
À ses débuts dans les années 1920-1925, l’aéroport est une entreprise privée et seuls quelques passionnés qui croient au futur de l’aviation l’utilisent. C’est le cas en particulier de trois personnes qui, on peut l’affirmer ici, ont véritablement été à l’origine du développement de ce petit aéroport. Piloter un avion dans les années 1920 était certainement le propre de personnes n’ayant peur de rien, car il faut bien se le dire, les avions à cette époque n’étaient pas, techniquement parlant, aussi fiables que de nos jours. Les risques d’accidents étaient nombreux et il était fréquent que le pilote y trouvait la mort.

Merle L. FOGG était un de ces pionniers de la modernité. Il était tout à la fois, moniteur montrant à ceux qui le désiraient comment piloter ces machines volantes, observateur, photographe aérien et transporteur de passagers ou de marchandises créant ainsi, à partir de Fort Lauderdale les premières lignes aériennes de type commerciales en Floride et bien au-delà. Originaire de l’état du Maine, Merle Fogg s’est installé dans le sud vers 1920. À l’âge de 23 ans, il apprend à piloter à Okeechobee et après quelques années passées à faire des démonstrations et à offrir des tours d’avion dans les fêtes foraines, il se lance en affaire. Il ouvre en 1925 la première ligne aérienne reliant la Floride et le Maine son pays natal, puis la Floride et les Bahamas (Andros Island et Nassau).

Cette vie extraordinaire allait malheureusement prendre fin lors d’un accident fatal. Lors d'un vol vers West Palm Beach son avion s’écrase dans la plantation « Huffman orange grove » à l’Est de l’actuelle Military Trail qui existe toujours non loin de « son » aéroport de Fort Lauderdale. Il avait 29 ans. Après sa mort, la ville décide de donner son nom à l’aéroport et il le gardera pendant quelques années. L’aéroport de Fort Lauderdale doit aussi son développement au couple Red et Athley BAMBER. Les deux sont indissociables, car l’un sans l’autre ils n’auraient rien été. Pendant plus d’un demi siècle, la « Red Aircraft » à développé à partir de Fort Lauderdale des vols vers les États-Unis, mais aussi vers l’Amérique du Sud. Ce développement commercial, on le doit surtout à Athley, qui a consacré sa vie au rayonnement de la compagnie créée avec son mari Red Gamber qui, comme beaucoup d’autres pilotes, ne vécut pas assez longtemps pour voir le succès de sa compagnie, car il trouve la mort dans un accident d’avion.

En 1999, Madame Athley Gamber est honorée par la société des femmes pilotes américaines « Ninety-Nines » qui lui décerne le prix Katherine Wright pour sa contribution au développement et au rayonnement de l’aviation civile.

Aujourd'hui en 2007, l’aéroport International de Fort Lauderdale-Hollywood est un des aéroports américains dont la croissance est la plus rapide. Il a récemment modernisé ses quatre terminaux et de ses pistes d’envol partent des avions à destination de plus de 40 villes des États-Unis, mais aussi vers le Canada, le Mexique, les Caraïbes et l’Amérique du Sud. En 2007, son impact économique sur la région a été d’environ 2,5 milliards de dollars et il emploie plus de 36 000 personnes.

PALM BEACH INTERNATIONAL AIRPORT

Cet aéroport, sans aucun doute le plus petit des trois, prend cependant de plus en plus sa place dans le concert des transports aériens dans la région du Sud Est de la Floride. Il a commencé ses opérations en 1936 sous le nom de « Morrison Field » en l’honneur de celle qui en fut la principale organisatrice. À l’époque, le premier vol se fait vers New York pour desservir une clientèle relativement aisée. Malheureusement, le développement rapide de l’Aéroport de Fort Lauderdale-Hollywood, et le ralentissement du trafic aérien après les attentats du 11 septembre 2001 limitent pendant un certain temps son développement, mais depuis 2005, les autorités responsables ont mis en place un programme visant à installer de nouvelles structures ultra modernes pour un plus grand confort et un meilleur service auprès de la clientèle.

SOURCES : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants. Ils ont permis de documenter le sujet traité dans cet article : www.floridaairports.org - www.miam.i-airport.com - www.broward.org/airport - http://en.wikipedia.org/wiki/Palm_Beach_International_Airport

EN FLORIDE, 86 AÉROPORTS SONT MEMBRES DU « FLORIDA AIRPORTS COUNCIL »

Soixante neuf d’entre eux ont des fonctions générales et les opérations sont essentiellement locales alors que 17 autres ont une vocation commerciale et parmi eux, 13 sont dits internationaux :

- Daytona Beach International Airport - Fort Lauderdale-Hollywood International Airport - Key West International Airport - Melbourne International Airport - Miami International Airport - Orlando International Airport - Orlando Sanford International Airport - Palm Beach International Airport - Panama City/Bay County International Airport - Sarasota Bradenton International Airport - Southwest Florida International Airport - St. Petersburg-Clearwater International Airport - Tampa International Airport

QUELQUES CHIFFRES

Aéroport International de Miami Il couvre une superficie 3 300 acres (1400 ha)  Il peut accueillir 345 avions : 58% sont des avions à réaction, 35% sont des avions avec plusieurs moteurs et 7% avec seulement un moteur Pour l’année 2006 : Nombre de passagers  32 533 974 Au total 384 537 opérations (décollages et atterrissages). Pour desservir 140 à 180 villes sur les quatre continents. Avec une moyenne de 1053  par jour : 77% commercial, 17% air taxi, 6% divers et moins de 1% militaire.  Position par rapport aux autres aéroports des États-Unis en 2005-06 : 1er pour le transport international de marchandises (1,6 à 1,8 millions de tonnes) 4e pour l’ensemble des marchandises (1,9 à 2 millions de tonnes) et 3e pour les marchandises et courriers 3e pour le transport international de passagers 15e pour l’ensemble des passagers Position par rapport aux autres aéroports dans le monde : 8e pour le transport international de marchandises 9e pour l’ensemble des marchandises et 3e pour marchandises et courriers 28e pour le transport des passagers

Aéroport International de Fort Lauderdale-Hollywood Il couvre une superficie de 1380 acres (558 ha) Il peut accueillir 100 avions: 48% sont des avions avec plusieurs moteurs 40% sont des avions à réaction, 9 % sont des avions avec seulement un moteur et 3% des hélicoptères. Actuellement (pour 2006) il se positionne comme suit : Nombre de passagers pour l’année 21 369787 Au total 310 255 opérations (décollages et atterrissages). Avec une moyenne de 850  par jour : 58% commercial, 23% air taxi, 19% divers et moins de 1% militaire.  23e aux États-Unis pour l’ensemble des passagers Est dans les 50 aéroports les plus occupés au monde pour l’ensemble des opérations.