Le 14 novembre dernier, le gouverneur de la Floride, Charley Crist et la tribu Seminole ont signé une entente qui permet à cette dernière d’offrir des machines à sous de type Las Vegas, passant ainsi d’une catégorie deux à une catégorie trois dans les sept casinos de la Floride, en retour, et c’est une première dans ce sens, d’un part des revenus que les Seminoles devront retourner à l’état. Ceci inclut de plus le Hard Rock Hotel & Casino de Tampa. Le Département de l’intérieur des États-Unis avait donné au gouverneur Crist jusqu’au 14 novembre pour négocier une entente. Sinon, les Seminoles et Miccosukees auraient de toute façon permis l’implantation de ces machines à sous de grade trois sans toutefois avoir à retourner quoi que ce soit à l’état. L’organisme « National Indian Gaming Act » autorise l’utilisation de machines à sous de catégorie III dans les casinos opérés par des tribus floridiennes. Le gouverneur a néanmoins omis de faire approuver cette entente par la législature de la Floride.

Les leaders républicains de la chambre de la Floride et du sénat ont indiqué publiquement, durant les négociations, qu’ils n’approuveraient pas le projet mis de l’avant par le gouverneur Crist et les tribus Seminoles de la Floride. Une poursuite a été engagée la semaine dernière qui stipule que cette entente va à l’encontre de la constitution de la Floride, qu’elle contrevient à la clause du partage des pouvoirs en regard de la loi de la Législature.

On se souvient qu’en 1999, le président des tribus Seminole de la Floride avait témoigné devant un comité sénatorial de la Floride à l’effet que les Seminoles demandaient d’entreprendre des négociations pour en venir à une entente, tel qu’autorisée par la loi qui réglemente les réserves indiennes.

En 1999, ce président des Seminoles a dit : « Monsieur le Président, membres du comité, nous avons fait notre part pour respecter la nouvelle loi fédérale. Le 29 janvier 1991, nous avons formellement demandé que l’état de la Floride entreprenne des négociations pour instaurer des machines à sous de catégorie trois sur les terres indiennes. Même si les autorités de l’état ont rencontré et échangé de la correspondance avec les Seminoles au sujet de ce projet, aucun progrès satisfaisant n’a été réalisé. Ainsi, le 19 septembre 1991, plus de 180 jours après la demande initiale, les Seminoles ont intenté une poursuite devant la cour des États-Unis d’Amérique dans le district de la Floride en conformité avec l’IGRA, alléguant que l’état n’avait pas négocié de bonne foi ». Après une longue saga judiciaire, la tribu a continué à vouloir venir à une convention avec l’état de la Floride. Les négociations étaient en cours avec l’ex-gouverneur Chiles jusqu’à la fin de son terme. La tribu n’a pas réussi à signer une entente avec le gouverneur suivant, Jeb Bush et maintenant, 17 ans plus tard, une convention intervient avec le gouverneur Crist mais elle est rapidement débattue en cour.

Plusieurs Républicains et Démocrates s’opposent à cette entente mais pour des raisons différentes. Les Républicains s’y opposent, alléguant que le jeu est mauvais, corrompu et immoral alors que les Démocrates se disent d’avis que ce genre de jeu accordera un avantage déloyal aux Seminoles face aux autres centres de maisons de paris mutuels dans le comté de Broward qui ne peuvent pas utiliser les machines à sous de catégorie trois à leurs tables de jeux.

Encore une fois, les revenus potentiels en taxes sur les paris en Floride, qui pourraient pourtant se chiffrer à des milliards de dollars, seront réduits à presque rien. Pendant ce temps, nos taxes résidentielles continuent de grimper et de supporter les gouvernements locaux alors que l’état se retrouve encore plus au creux d’une récession à cause de la faiblesse du marché immobilier. Bon travail, législateurs de la Floride!