Les 90 acres de stationnement qui entourent le BankAtlantic Center pourraient sous peu être aménagés en un immense complexe composé d’hôtels, de boutiques, de restaurants, de condominiums et d’amusements selon une demande faite par les propriétaires des Panthers aux autorités locales.

Les propriétaires ont donc demandé au comté de Broward d’aller de l’avant avec ce projet. Sunrise Sports & Entertainement, qui gère l’aréna, saura donc le mois prochain sur le projet est accepté.

L’aréna offre actuellement 7 000 places de stationnement. L’idée du projet est d’ériger tout ce complexe au même niveau que l’entrée principale de l’aréna et, en dessous, faire un stationnement intérieur.

Le propriétaire majoritaire de l’équipe, Alan Cohen, estime qu’il s’agit-là d’une belle opportunité pour son équipe d’étendre ses tentacules envers la communauté et de compenser pour les lacunes actuelles au niveau de la culture dans Broward.

Toutefois, au moment d’écrire ces lignes, on ne savait pas encore à quoi pourrait ressembler ce futur méga complexe, ni combien il coûtera.

On sait que le comté est propriétaire du terrain et avait donné sa permission pour bâtir l’aréna de 20 000 sièges en 1996.

On croit que les profits de cette aventure pourraient servir à rénover l’aréna, à changer le tableau indicateur et le système de son qui sont désuets. De tels changements doivent être effectués à chaque cinq ans pour que la bâtisse demeure compétitive.

Le BankAtlantic Center est plus qu’un amphithéâtre de hockey. On y présente des spectacles de grande qualité, des concerts. Ce projet serait mené à bon port en même temps que deux autres importants projets, soit Metropica et Harrison Park, à proximité de l’aréna. Metropica sera une mini-ville avec 2 500 unités de condominiums, 300 maisons de ville et plus d’un million de pieds carrés d’espace pour boutiques et bureaux. Harrison Park, de son côté, abritera 1 700 résidences et plus d’un million de pieds carrés d’espaces à bureau.