Hommage aux Alexandre Dumas

Parler d’Alexandre Dumas, le célèbre écrivain français, en ce mois de février connu et reconnu en Amérique du Nord comme étant dédié à « l’histoire des noirs » peut paraître paradoxal, mais en fait cela est approprié, car pour ceux et celles qui ne le savent pas, l’auteur des trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo, est le petit fils d’une esclave noire d’Haïti.

Par Gérard Charpentier Ph. D.
Sociologue et auteur

Plus encore, il faut savoir qu’il n’y pas eu qu’un seul Alexandre Dumas, mais trois et ils ont chacun, à leur façon, laissé leur nom dans l’histoire de la France.

Le marquis Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, l’ancêtre des Dumas

L’histoire des « Dumas » débute en 1738 quand Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, Colonel d’artillerie, petit Marquis désargenté de Normandie,  rejoint son frère Charles dans l’île de Saint-Domingue (Haïti), alors colonie française très prospère. C’est un homme peu habitué à la gestion d’un domaine agricole et qui dépense plus qu’il ne gagne. Sa vie personnelle n’est guère plus ordonnée, il aura quatre enfants, deux garçons et deux filles, avec une de ses esclaves, Cesette « du mas ». Il est dit que n’ayant plus d’argent pour revenir en France, il n’hésitera pas à vendre femme et enfants à un autre colon avec cependant la possibilité de les racheter dans les cinq ans.

Il revient donc en France au bout de vingt sept ans d’absence pour récupérer l’héritage laissé par son défunt père.

Thomas Davy de la Pailleterie dit le « Général Dumas »

Thomas Alexandre, né le 25 mars 1762 à Jérémie, Saint Domingue (Haïti), est l’ainé des quatre enfants que son père a eus avec Cesette «du mas» lors de son séjour dans la colonie des Antilles. Quelques années après son retour en France, le Marquis décide de racheter son fils et de le faire venir en France où il le reconnait comme son fils légitime sous le nom de Thomas Davy de la Pailleterie et lui donne une éducation digne de son rang. Cependant une mésentente familiale, due au mariage de son père avec sa servante, trente deux ans plus jeune que lui, met fin à leur relation. Sans argent, Thomas décide de s’engager en 1786 comme simple cavalier dans le régiment des dragons de la reine, mais son père lui interdit de porter son nom de famille de peur que cela ne porte atteinte à sa dignité. Il prend alors un « nom de guerre » comme cela était fréquent à l’époque. C’est à compter de ce moment qu’il se fait appeler Alexandre Dumas, curieuse combinaison du prénom paternel et du surnom maternel.

Pour l’époque, c’est un colosse ; il mesure un mètre quatre-vingt-cinq et qui plus est, c’est une force de la nature. Dans son régiment, il est vite connu pour ses prouesses herculéennes. « Aucun autre dragon n’était capable, s’accrochant à une poutre de l’écurie, de soulever son cheval entre ses cuisses ; aucun autre ne pouvait, ayant enfoncé quatre doigts dans quatre canons de fusil, porter à bras tendu les quatre armes ». En France, c’est la période de la Révolution et sa carrière militaire va progresser de manière fulgurante, car au combat, c’est un dragon redoutable. Au travers de toutes ses campagnes militaires, il rencontre la femme de sa vie quand, en 1789, son régiment est envoyé à Villers-Cotterêts. C’est le coup de foudre avec Marie Labouret, fille de l’aubergiste où il loge. De leur union va naitre trois enfants dont l’un mourra en bas âge. Le garçon quant à lui deviendra le fameux écrivain Alexandre Dumas.

Militairement, Thomas est sur tous les champs de batailles, participe à la campagne d’Égypte, côtoie les grands généraux et maréchaux de la Révolution et il franchit tous les grades qu’il lui est possible de gravir. On le surnomme même le Général de la Révolution. Lors de son retour d’Égypte, son bateau doit faire escale à Tarente afin d’éviter un naufrage. Malheureusement, le Gouvernement de Naples le retient prisonnier pendant deux ans. Son retour en France se passe mal, il refuse en 1802 au Général Bonaparte, alors Consul et dirigeant influent de la France de participer à l’expédition de Saint-Domingue pour réprimer la rébellion dont son ami le Général Toussaint Louverture est un des meneurs qui s’opposent à la restauration de l’esclavage par le même Bonaparte. Il tombe alors définitivement en disgrâce et ne reçoit même pas la croix d’Honneur et l’Horatius Coclés français, honneurs auxquels il avait tout à fait droit. Il meurt en 1806 à Villers-Cotterêts après trois années de souffrances causées par ses blessures et vraisemblablement des suites d’un empoisonnement dont il aurait été victime lors de son emprisonnement à Naples. À sa mort, le futur Alexandre Dumas n’avait que 3 ans et 7 mois.

« Le plus grand des Dumas, disait Anatole France, c’est le fils de la négresse, c’est le général Alexandre Dumas de La Pailleterie, le vainqueur du Saint-Bernard et du Mont-Cenis, le héros de Brixen. Il offrit soixante fois sa vie à la France, fut admiré de Bonaparte et mourut pauvre. Une pareille existence est un chef-d’œuvre auquel il n’y a rien à comparer ».

Depuis le bicentenaire de sa mort, des démarches ont été engagées auprès du Gouvernement français pour que la Légion d’honneur lui soit remise à titre posthume. La demande a été refusée par le président de l’époque Jacques Chirac, mais une nouvelle demande a été formulée auprès du nouveau président Nicolas Sarkozy.
Alexandre Davy de la Pailleterie dit Alexandre Dumas, auteur et dramaturge

Alexandre Davy de la Pailleterie, dit Alexandre Dumas le second du nom, est certainement le plus connu et le plus célèbre d’entre eux. Il est né le 24 juillet 1802 à Villers-Cotterêts au Nord de Paris. Sa mère est la fille de l’aubergiste et négociant local et son père n’est nul autre que le valeureux général Dumas. Malgré une éducation négligée, car ses parents manquent certainement de moyens, il se passionne très tôt pour l’écriture. Après quelques tentatives qui ne connaissent aucun succès, il devient célèbre en 1829, à 27 ans, avec le drame romantique intitulé Henri III et sa Cour.

C’est un auteur très prolifique et il écrit avec une facilité déconcertante. Il lui arrive d’écrire une pièce ou une nouvelle en un après-midi. Mais son imagination court encore plus vite que sa plume et il fait alors appel à des écrivains collaborateurs, créant ainsi le premier « atelier d’écriture ». Avec l’aide de ces derniers, il signe près de trois à cinq cents ouvrages. Il est considéré comme le plus populaire des écrivains de l’époque romantique avec ses pièces dramatiques comme Henri III et sa Cour, Antony, la Tour de Nesle, Kean, mais surtout grâce à ses romans tels que Les Trois Mousquetaires, Vingt Ans après, le Vicomte de Bragelonne, le Comte de Monte-Cristo, la Reine Margot, la Dame de Montsoreau, les Quarante-Cinq, etc.

Alexandre Dumas fut non seulement un grand écrivain et dramaturge, mais aussi un homme engagé dans la vie avec des convictions politiques clairement définies et capable d’assumer sa négritude. On raconte qu’un jour, Alexandre Dumas entre dans un salon. L’un de ses ennemis et il n’en manquait pas, le voyant arriver change de conversation et se lance dans une savante dissertation sur les « nègres » suivant l’expression de l’époque. Comme Alexandre Dumas ne bronche pas, l’autre élargit ses propos, aux « colorés » que sont les métisses. Alexandre Dumas ne réagissant pas plus,  l’odieux personnage l’apostrophe alors directement en lui lançant ces propos : « Mais au fait, mon cher maître, vous devez vous y connaître, en nègres, avec tout ce sang noir qui coule dans vos veines ». Alexandre Dumas aurait alors répliqué, au milieu d’un profond silence : « Mais très certainement, mon père était un mulâtre, mon grand-père était un nègre et mon arrière grand-père un singe. Vous voyez, Monsieur,  ma famille commence là, où la vôtre finit ».

Sa vie sociale, mais aussi sa vie sentimentale est mouvementée, car c’est un homme passionné par les femmes et la bonne chair. Très tôt à l’âge de 22 ans, il a un fils naturel le futur Alexandre Dumas-fils, puis il est marié de 1840 à 1844 à une comédienne du nom d’Ida Ferrier et, par la suite, il a au moins deux autres filles dans des unions passagères.

Malheureusement, Alexandre Du-mas est un peu comme son grand-père et son père et il connaît régulièrement des hauts et des bas dans ses finances. Il vit grand train et se ruine dans la construction d’une très grande demeure, le château de Monte-Cristo qui ne sera jamais véritablement fini et qui est finalement vendu aux enchères en 1850. Il s’éteint à 68 ans, le 5 décembre 1870 chez son fils, physiquement épuisé, sans argent et dans l’oubli.

Comme pour effacer cette disgrâce, la France va lui rendre un ultime hommage deux siècles après sa naissance (1802), en transférant en 2002 ses cendres au Panthéon de Paris. 

Alexandre Dumas-fils, écrivain et Académicien

Alexandre Dumas, dit Alexandre Dumas-fils, est le troisième du nom. Né le 27 juillet 1824 à Paris, il est le fils naturel d’Alexandre Davy de la Pailleterie, dit Alexandre Dumas et de Laure Labay une comédienne qui l’élève jusqu’à l’âge de sept ans. Par la suite, il est placé dans une petite pension dirigée par un des collaborateurs de son père et reçoit une éducation tout à fait correcte. Ses origines bâtardes et raciales l’ont profondément marqué et il se fit l’apôtre d’un « théâtre utile » d’inspiration sociale. Il reste connu pour un roman écrit en 1847 et plus tard adapté au théâtre en 1852 avec un immense succès: La Dame aux camélias, mais aussi pour Le Demi-Monde, Le Fils naturel, les Idées de Madame Aubray, etc. et un certain nombre de brochures sur le divorce ou encore la recherche de la paternité. Lié personnellement à la plupart des grands artistes de son temps, sa carrière est couronnée quand il est élu à l’Académie Français en 1874 au premier tour avec 22 voix contre 11. 

Quand Alexandre Dumas-fils s’éteint en 1895, c’est aussi la saga des « Alexandre Dumas » qui se termine, faute de succession.

SOURCES : Vous pouvez aussi consulter sur in-ternet les sites suivants qui ont permis de documenter le sujet traité dans cet article: www.haiticulture.ch/haiti - http://fr.wikipedia.org/wiki/Alexandre_Dumas - www.notrefamille.com