Le 20 mars de chaque année, est une date spéciale dans la dynamique culturelle francophone, car c’est la « journée internationale de la francophonie » et la Floride n’y échappe pas.

Par Gérard Charpentier Ph.D.
Sociologue et auteur

Dans les  faits, c'est une journée qui déborde bien souvent tout au long du mois de mars, donnant l’occasion à des manifestations en tous genres.

La Floride, en dehors de la Louisiane qui est officiellement le seul état bilingue des États-Unis, est certainement l’état américain où la francophonie est la plus active et où la promotion de la langue française est réelle depuis bien des années.

Il est bien certain que l’on ne peut pas comparer en Floride et même aux États-Unis la présence de langue française à celle de la langue espagnole, (il ne faut pas oublier que la Floride ainsi que huit autres états ont du déclarer l’anglais langue officielle pour éviter que l’espagnol ne prenne trop de place...) malgré cela, on ne peut pas dire que le français soit absent de la dynamique culturelle de la Floride. Cette dynamique particulière est rendue possible tout d’abord par l’existence d’une communauté francophone importante regroupant celle du Canada et tout particulièrement du Québec, celle d’Haïti et celle d’Europe principalement française, mais aussi par la présence d’un certain nombre d’établissements scolaires et d’organismes culturels où le français est enseigné.

Dans les écoles publiques et privées américaines

On estime qu’il y a plus de 1000 professeurs de français, dans les écoles américaines publiques et privées de la Floride qui dispensent un enseignement de la langue française à plus de 50 000 élèves. Ce n’est pas rien. On estime qu’il y a de plus de 10 000 professeurs de français aux États-Unis.

Dans la grande région de Miami, la France a établi des accords particuliers avec neuf établissements des comtés de Miami-Dade, de Broward et de Palm Beach (Coconut Grove Elementary School, Sunset Elementary School, Carver Middle School, Ecole Franco Américaine de Miami, Ponce de Leon Middle School, Lycée franco-américain, Orchard View Community School, International Studies Charter High School, International School of Broward) ainsi que l’International School of Florida à Tampa, pour qu’un enseignement suivant le programme scolaire français soit donné aux élèves.

« Le  Congrès  de  la  culture française en Floride »

Dans cette dynamique positive de l’enseignement de la langue de Molière en Floride est né il y a plus de 50 ans, un concours annuel en français entre les élèves des différentes écoles de la Floride.

C’est à l’automne 1951 que trois professeurs de français dans les « High school » de la région de Jacksonville décident d’organiser un concours entre les élèves étudiant le français dans les écoles de la Floride. La toute première rencontre a lieu en avril 1952 à la « Maison Provençale » du Rollins Collège. « Le Congrès de la culture française en Floride » venait de naître et son premier président-étudi-ant était élu.

Depuis cette date, le nombre des participants n’a cessé de croître et dépasse maintenant tous les ans le chiffre des 1000 participants.

Durant ce congrès annuel, chaque élève doit participer à une activité; discours, déclamation, pièce, scénette, album, projet et casse-tête et sont évalués par des juges. Tout au long de ces années, le gouvernement Français et plus récemment le gouvernement du Québec ainsi que le Club Richelieu de la Floride et certaines Alliances Françaises de la Floride (Miami-Fort Lauderdale, Jacksonville,) ont apporté leur plein soutien à ce congrès en offrant aux lauréats des bourses d’étude ou des séjours en France ou au Québec. Notons que l’association des professeurs de français aux États-Unis ainsi que madame Carrell, une des fondatrices de ce congrès, offrent également deux bourses d’é-tudes.

Dans les associations françaises de la Floride

Disons que les Alliances Françaises sont non seulement un lieu de promotion de la culture et de la langue française, mais aussi un lieu privilégié de rencontre entre les peuples. Leur rayonnement est principalement dû aux activités socioculturelles qu’elles organisent, mais aussi et surtout à cause des cours de français qu’elles donnent dans leurs écoles et centres culturels. La Floride, avec neuf alliances, se place au second rang après la Californie qui en compte 17! C’est un chiffre record, car il n’y a que trois autres états qui en comptent cha-cun sept c’est-à-dire la Pennsylvanie, l’état de New York et le Texas. Aux Etats-Unis, le réseau des Alliances Françaises regroupe suivant les années entre 135 et 140 organisations indépendantes ce qui représente annuellement 30 500 membres et envi-ron 25 000 étudiants (ces chiffres pouvant varier d'une année à l'autre).

Depuis plus d’un siècle, les Alliances Françaises sont au cœur de la vie culturelle des États-Unis. C’est en 1902 que l’on a assisté à la création de la « Fédération des Alliances Françaises aux États-Unis » regroupant une trentaine de comités autonomes et à la naissance, la même année, d’une première alliance au Canada à l’Université McGill de Montréal (Québec). Aujourd’hui le Canada compte neuf alliances réparties d’Est en Ouest.

L’ensemble des Alliances Françaises est reconnu comme étant le réseau culturel le plus important au monde. En 2008, les Alliances Françaises sont implantées dans 138 pays et il y a environ 1135 associations à travers le monde. Pour la petite histoire des alliances en Floride, disons que l’Alliance Française de Miami/Fort Lauderdale se place dans le peloton de tête des alliances aux États-Unis et de ce fait, elle est la plus importante en Floride. Elle fut incorporée il y a une vingtaine d'années et fut la première des alliances dans cet état. Elle fut suivie par celle de Jacksonville. Puis, plus récemment, se sont incorporées les Alliances d’Orlando et celles de la côte Ouest qui sont par ordre alphabétique (nom des villes) Bonita Spring, Naples, Pinellas county /St. Petersburg, Tampa, Gainesville. Pour conclure, nous pouvons dire qu’apprendre le français en Floride n’est donc pas quelque chose d’impossible. Ce bouillonnement culturel que l’on constate en Floride doit être replacé dans le contexte spécifique de cet état américain. En effet, le fait français existe véritablement en Floride. Non seulement la France fait partie des partenaires majeurs sur le plan économique et commercial, mais la Floride accueille également depuis une cinquantaine d’années une communauté francophone permanente importante.

Cette dernière peut être estimée à environ 400 000 personnes et elle vient de tous les horizons soit d’Europe, du Québec, d’Haïti, d’Afrique, etc... Elle est renforcée à chaque année, de façon considérable, par la présence des touristes francophones du Canada et tout particulièrement du Québec.

De par cette présence que l’on ne peut ignorer, la vie culturelle française est réelle. Il existe en Floride des dizaines d’associations culturelles françaises, européennes, canadiennes, québécoises et haïtiennes qui sont comme le reflet de cette langue parlée sur tous les continents.

Les franco-floridiens et la francophonie internationale

Quand on vit en Amérique du Nord et que l’on a comme langue maternelle le français, on peut à juste titre avoir le sentiment d’être submergé par la langue anglaise et être perdu au milieu de l’océan anglophone.  C’est là une réalité indéniable, mais si l’on doit admettre que l’anglais a une place dominante dans le concert international actuel, cela ne veut pas dire que le français n’a pas une place de premier ordre dans le monde moderne où l’on dénombre plus de 6700 langues parlées.  En effet, le français et l’anglais sont les deux seules langues parlées sur tous les continents. De plus, le français est la seconde langue étrangère la plus apprise dans le monde et la 5e langue la plus parlée sur la planète.

L’Organisation Internationale de la Francophonie-OIF

C’est en 1880 que le géographe français Onésisme Reclus invente le terme « francophonie » pour définir l’ensemble des personnes et des pays utilisant le français à des titres divers, mais il faudra attendre l’année 1995 pour que son utilisation devienne  internationale quand l’Agence de coopération culturelle et technique (ACCT) fondée à Niamey (Niger) en 1970 devient l’Agence de la Francophonie qui prendra elle-même en 1995 la dénomination actuelle d’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF). En 2008, cette organisation regroupe 53 états et 2 gouvernements membres de plein droit, 2 membres associés et 13 observateurs répartis sur les cinq continents. Un tel rassemblement, qui regroupe plus de 700 millions de personnes, se fait autour du partage d’une langue commune qu’est le français. Elle a le statut de langue officielle dans 32 états et gouvernements, seule ou avec d’autres langues parmi les membres de l’OIF et on estime que le français est parlé par 200 à 290 millions de personnes dans le monde et depuis 1988, le 20 mars a été décrété journée internationale de la francophonie en souvenir de la date de la signature des accords de Niamey en 1970.

Le Québec accueille le prochain sommet de la Francophonie

L’Organisation Internationale de la Francophonie a adopté une nuance d’ordre politique en reconnaissant en même temps que des états reconnus sur le plan international comme le Canada des espaces socio-culturels et politiques distinctes également reconnus sur le plan international comme le Québec ou le Nouveau-Brunswick. À la différence du Canada et du Nouveau-Brunswick officiellement bilingues, le Québec se définit comme unilingue français ce qui lui donne une place unique en Amérique du Nord.

De par son appartenance au Canada et à la francophonie, le Québec se retrouve d’une part parmi les 8 pays (G8) les plus  prospères de la planète et d’autre part dans un ensemble mondial que constitue l’espace de la francophonie qui représente environ 10% de la population et 10% des richesses mondiales. Même si au sein de ce regroupement, il existe des disparités économiques importantes et des populations à la moyenne d’âge fort différentes. Cet espace francophone est reconnu comme un des plus dynamiques et prometteurs pour l’avenir.

Pour la seconde fois depuis la création de cet espace francophone, le Québec va accueillir du 17 au 9 octobre 2008 dans sa capitale le XIIe sommet de la Francophonie soulignant du même coup les 400e de la ville de Québec. Rappelons que le premier sommet avait eu lieu à Paris/Versailles en 1986 et que le second avait eu lieu à Québec en septembre 1987.

La Francophonie un projet de société mondial

Si l’on se réfère aux déclarations publiques de l’OIF, les valeurs portées par le concept de la francophonie vont nettement plus loin qu’un simple regroupement basé sur la langue. En effet, on peut lire sur le site officiel de  l’OIF : « La Francophonie, consciente des liens que crée entre ses membres le partage de la langue française et de valeurs universelles, œuvre au service de la paix, de la coopération, de la solidarité et du développement durable. Les institutions de la Francophonie concourent, pour ce qui les concerne, à la réalisation de ces objectifs. L’Organisation Internationale de la Francophonie mène une action politique en faveur de la paix, de la démocratie et des droits de l’Homme et anime dans tous les domaines une concertation entre ses membres. Elle apporte autant que de besoin à ses États et gouvernements membres un appui dans l’élaboration ou la consolidation de leurs politiques sectorielles. Elle met en œuvre des actions de coopération multilatérale, selon une programmation quadriennale conformément aux grandes missions tracées par le Sommet de la Francophonie. »

SOURCES : Vous pouvez également consulter les sites suivants sur internet. Ils ont  permis de documenter cet article : http://www.international.gc.ca  - www.francophonie.org  - http://fr.wikipedia.org/wiki/Langues