Il y a des coutumes qui, malgré le temps, les années, les siècles, ne se perdent pas. Chez les Italiens, on se fait un honneur de préserver un rituel rappelant le partage entre les riches et les démunis.

Par Michel Lemieux

Chaque 19 mars, fête de Saint-Joseph, les Italiens perpétuent cet événement qui a traversé le temps. Ils étaient une centaine à Fort Lauderdale à revivre ces beaux moments qui les ramenaient à leur enfance.

Les plus vieux se rappellent le lieu de leur première célébration de l’événement. Molise, cette ville d’Italie située entre Naples et Rome, reste pour eux le souvenir le plus ancien de cette tradition.

Maria Bracaglia, ex-propriétaire du restaurant très connu le Buffet Antique rue Sherbrooke à Montréal, se rappelle encore toute l’intensité et la générosité de cette coutume.

« C’est à Molise que j’ai compris le sens de cette fête quand j’étais toute petite  On ne connaît pas très bien le moment exact de cette dévotion et de cette fête. Nous pourrions croire que les Italiens l’on toujours célébrée », dit-elle.
« Mais, dans le petit village de Guardialfiera d’à peine 1 500 habitants,  il semble que le rituel de cette coutume prenait tout son sens », rappelle Maria.

Augy Antonecchia, son épouse et Maria Bracaglia ont très à cœur cette belle journée.

Le grand partage

Chaque famille riche préparait des petits pains pour les distribuer aux pauvres. Et, après la guerre, l’Italie ne pouvait cacher ses misères. À la fête de Saint-Joseph, les femmes préparaient chacune leur recette. Les trois personnes les plus démunies étaient reçues et accueillies à cette occasion. Pour mieux faire comprendre ce moment de grande humilité, les femmes les servaient pieds nus. Et le repas comprenait 13 plats, 13 préparations.

«C’était comme cela et aujourd’hui, on a le sentiment que partout dans le monde, le 19 mars permet aux Italiens de revivre ça », poursuit Maria.

Chaque année, à son restaurant le Buffet Antique, 600 compatriotes et amis venaient revivre ces moments de grand partage.

Et il y a deux semaines, une centaine d’Italiens et proches ont festoyé ici à Fort Lauderdale associant les 13 services aux chants et aux danses de leur passé et de leur présent.

Chaque année ils feront en sorte que cette coutume et cette dévotion à Saint-Joseph se perpétuent dans le partage. Ils étaient tous très beaux à voir. Chacun semblait reconnaître que les difficultés du passé avaient fait d’eux des gens remplis de chaleur et de bonté.

Une tradition qui se perpétue tous les 19 mars, même en Floride.