Il y a quelques semaines, les heures de départ étaient réservées à toutes les sept minutes au club de golf municipal de Boynton Beach. À la fin de la journée, 318 golfeurs avaient arpenté les allées. Mais pour le directeur général du club, ce fut là une journée bien tranquille.

Vers la fin des années 1980 et le début de 1990, les golfeurs se présentaient dès 5 heures le matin et 500 d’entre eux y passaient durant une seule journée.

Aux États-Unis, le nombre de rondes disputées est sensiblement demeuré le même année après année depuis 2002.

Le parcours Links, de Boynton Beach, roulait autour de 107 600 rondes disputées par années il y a dix ans. Cette année, on a peine à franchir la barrière des 85 000 rondes.

Une grosse partie du problème c’est que beaucoup de nouveaux terrains de golf ont fait leur apparition, réduisant ainsi les morceaux de la tarte. Dans le comté, il y a 115 terrains, soit le troisième en importance dans tous les États-Unis. Certains croient que la baisse de popularité du golf est aussi causée par le fait que c’est trop onéreux et trop long pour jouer une partie en plus d’être trop difficile.

Au milieu des années 1980, il y avait 300 membres au club Links. Ils ne sont plus que 54.

Les plus âgés décèdent mais la relève tarde à se présenter sur les terrains. Un des vieux membres de l’endroit, âgé de 83 ans et qui joue au golf depuis l’âge de 14 ans, estime que la génération qui le suit travaille trop et a moins de temps pour jouer et que la génération des petits-enfants s’en fiche totalement.

(Il n’a pas vu le nombre de Snowbirds canadiens qui fréquentent les terrains de la Floride!).

Les acteurs George Lopez et Samuel Jackson font partie d’une vaste campagne de la PGA pour inciter les minorités à s’initier à la pratique de ce sport par le biais de cours gratuits, de cliniques pour les jeunes.

« Une fois qu’on a touché au golf, ça fait partie intégrante de notre vie », avoue le président de la section sud floridienne de la PGA. L’Association de golf du comté de Palm Beach se proclame d’ailleurs capitale mondiale du golf.

Les golfeurs ne délaissent pas le golf, ils jouent moins souvent, à cause du coût. Au pays, de 28,1 millions de golfeurs qu’il y avait en 2000, ce nombre est passé à 28,7 millions en 2006, une très faible augmentation.

Par contre, on a noté une baisse de 4 pour cent au niveau du nombre de rondes disputées en janvier 2008, comparativement à janvier 2007. On sait que le mois de janvier est considéré comme l’une des périodes fortes pour le golf en Floride.

Mais les clubs de golf doivent quand même continuer d’investir pour l’entretien des terrains, golfeurs ou pas.