*Toute une sensation que de le voir de près

Tiger Woods est-il le plus grand golfeur de tous les temps? Est-il en ce moment le plus grand athlète sur la planète ?

Par Michel Lemieux

Deux questions qui soulèvent tant d’opinions et font perdurer des heures et des heures de discussions.

Vous n’avez qu’à poser la question dans votre entourage et vous constaterez l’intensité des débats que cela suscite.

On ne va pas trancher la question une fois pour toute par ces lignes. Ce serait largement prétentieux et au fond est-ce vraiment nécessaire de la savoir. Ce qui est évident, c’est que Tiger Woods est d’une race d’athlète carrément supérieure dont le groupe est particulièrement restreint.

Il demeure tellement fascinant à voir que cela devient injuste pour tous les autres golfeurs qui arpentent les mêmes terrains que lui.

Tiger est-il humain ?

Il fallait le voir encore au Doral lorsque Geoff Ogilvy est venu l’empêcher de remporter cette compétition pour une quatrième fois d’affilée.

Svelte, beau, élégant, il transcende tous les autres.

Mais lorsqu’il se présente sur les tertres de départ, où ses inconditionnels l’attendent depuis de longs moments pour mieux le voir de près, vous assistez alors au déploiement de la totale perfection. Oui il faut employer ce quasi-pléonasme.

La concentration, la souplesse, la fluidité la puissance, et quelle puissance, nous interpelle.  Est-il humain ?

Bien sûr que oui. Il est constitué comme nous tous. Mais il a hérité d’un talent qui dépasse celui de tous les autres. Voilà la différence.

Au Doral, c’était plus facile de le suivre qu’à l’habitude. La ronde du dimanche a été interrompue durant deux heures en raison du tonnerre et des éclairs. Il n’a pas plu au Blue Monster mais le ciel était tellement embarrassé de gros nuages noirs que les amateurs ont quitté.

Le voir de près

Quand la compétition a repris, nous n’étions plus qu’une poignée. C’était presque la proximité.

À quelques pas seulement de Tiger Woods pour le voir déployer tout son arsenal de coups. C’était l’apothéose pour le fan que je suis et tous les autres religieusement muets lorsqu’il déposait sa balle sur le tee ou lorsqu’il la faisait doucement caresser les verts.

Ses coups de départs ont une telle puissance que chaque fois ils sont accompagnés d’un son harmonieux de la foule en extase. Très souvent, Tiger laisse ses partenaires loin derrière. Ils ne s’en offusquent pas, ils l’ont vu tellement souvent les déborder totalement.

Ce dimanche-là sur une normale 5 de 560 verges, il a frappé un coup de départ de 350 verges. Devant le vert il y avait un petit étang d’eau. Ses deux partenaires, loin derrière lui, ont préféré jouer de prudence en logeant leur balle à court du ruisseau.

Tirant de l’arrière par cinq coups sur Ogilvy, le maître a soulevé la foule en atteignant le vert.  Le virtuose venait de s’exécuter. Nous étions tous incrédules.

Bien que vous soyez le plus grand, vous ne pouvez toujours  être parfait.  Alors Tiger a joué quatre sur la normale trois suivante. Et il a raté quelques roulés de façon inhabituelle.  Quatre fois il a eu besoin de trois roulés ce qui lui a coûté le tournoi probablement. Nous savons qu’une prochaine fois il les éclipsera tous.

Tiger Woods est charismatique. Mais pas comme tous les autres. Il est charismatique par son allure qui se marie si bien avec ses performances, et surtout sa constance. Il reste distant avec la foule contrairement à un Phil Mikelson ou un Fred Couple, qui très souvent sourient ou glissent un mot aux supporteurs.  Tiger est plutôt mécanique dans son élégance. Il refuse de sortir le moindrement de sa concentration. Il y a deux ans au Doral, je l’avais suivi du premier au dernier trou. Il était resté dans sa bulle de façon divine. Il avait gagné avec un moins 24. La perfection. Oui je l’ai vu.
Cette fois-là du moins.

Il y a deux semaines, il faisait moins militaire. Il bavardait plus avec ses partenaires. Mais cette fois il tirait de l’arrière par cinq coups sur le meneur Ogilvy et il ne jouait pas en sa compagnie comme c’est le cas dans une dernière ronde alors que les deux en tête prennent ensemble le départ.

La gloire

Je vous ai gardés, durant tout ce temps, un peu loin de ces questions du début.
Alors Tiger Woods est-il le meilleur golfeur de tous les temps ?

Je le crois vraiment avec tout le respect et l’admiration que je puisse avoir pour les Nicklaus, Hogan, Floyd, Palmer et tous les autres. Sa domination me semble démesurée. Mais ce qui me fascinera toujours chez lui c’est cette incroyable force de jouer sous la pression.

J’ai toujours cru que les plus grands et les meilleurs athlètes étaient ceux, qui, dans tous sports ou disciplines confondus, gagnaient lorsque la pression était à son point culminant. C’est ce que faisaient les Ruth, Mantle, Richard, Montana, Elways, Lafleur, Jordan, Sampras  et tous ces incroyables athlètes olympiens, du temps où les stéroïdes ne les avaient pas encore rendus inhumains.

La pression, l’émotion, l’angoisse chez eux ne faisaient que les rendre meilleurs et les plaçaient  sur le podium des plus grands héros du sport ou de l’athlétisme.

Sur le nombre de participants, tous ces monuments  restent une denrée rare.

Combien ils sont beaux dans l’exécution à ces moments glorieux.

Le plus grand

Alors qui est le plus grand athlète des dernières années ?

Je regrette Tiger, idole chouchoutée de tant de fans.

Je choisi ton ami, celui de qui tu as dit, l’an dernier, qu’il était le plus grand.  Je suis d’accord avec toi Tiger : Roger Federer est, depuis quelques années, le plus grand.

Et en plus il est le plus charismatique et le plus attachant par sa disponibilité et toutes ses gentillesses avec ses adversaires et les amateurs. Il vient juste de recevoir ces honneurs : le plus apprécié de ses pairs et du public.

Je ne méprise pas le golf au détriment du tennis. Mais la force, la puissance, l’endurance, la stratégie, que le tennis exige de son athlète dépasse l’entendement. On ne marche pas au tennis, on n’a pas à attendre, le cœur bat à 180, la confrontation est en action constante devant vous, pas à un demi-mille. Vous vous faites attaquer de toutes parts. Non il n’y a aucun temps mort tant que vous n’avez pas éliminé votre opposant.

De ce que j’ai vu si souvent de Roger Federer, sa domination et sa supériorité en perpétuel effort, sans le moindre répit, ce qui exige la dernière once de son énergie, font que je ne peux choisir aucun autre athlète au monde en ce moment qui puisse le dépasser comme le plus grand.

Ne m’en parlez plus je suis convaincu : Roger Federer est le plus grand athlète de la planète.