Pour le touriste il est difficile de différencier Miami Beach de sa grande sœur  Miami, d’autant plus que généralement on parle de la grande ville de Miami et de sa région sans tellement considérer que Miami Beach est une ville à part entière.

Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.
Sociologue et auteur

MIAMI BEACH PÔLE TOURISTIQUE DU SUD EST DE LA FLORIDE

Miami Beach est une toute petite ville comprenant plusieurs iles en bordure de mer à environ une dizaine de minutes du centre ville de Miami. Dans ce continuum urbain, seul un pont les sépare et quand on le franchit, on peut du côté Sud, apercevoir les bateaux de croisière, et du côté Nord les magnifiques résidences des millionnaires, entourées de palmiers et de jardins luxuriants avec des quais donnant sur les canaux où sont amarrés de superbes bateaux privés.  Miami Beach est célèbre dans le monde entier pour entre autres, son front de mer « Ocean Drive », sa plage « South Beach » et sa rue piétonne « Lincoln Road ».

Ocean Drive

Ce front de mer est situé dans la partie Sud de Miami Beach, il est connu tout d’abord pour le style Art Déco de son architecture avec plus de 800 bâtiments et hôtels classés et protégés. Ocean Drive est pour ainsi dire le cœur du fameux Art Deco District où l’on peut également découvrir la maison de Gianni Versace de style gréco-romain devenue un point touristique incontesté depuis 1997 quand un de ses amants délaissés l’a tué alors qu’il allait rentrer chez lui.  

On vient sur l’Ocean Drive pour voir et être vu, c’est le point de rencontre du jet set international et des artistes. Il est donc fréquent de croiser l’une des nombreuses célébrités, artistes ou mannequins qui y sont de passage. De toute manière, le plaisir des yeux, au masculin comme au féminin, est indéniablement au rendez-vous et pour ajouter au folklore, la foule peut assister à un défilé permanent d’autos anciennes ou modifiées et de modèles de luxe récents circulant à basse vitesse sur cette section de la A1A bordée de terrasses, de bars, de restaurants, de clubs et de boutiques en tous genres.

South Beach

Les habitués l’appellent souvent  SoBe. Sur cette vaste plage qui donne directement sur l’Ocean Drive, il y a de la place pour tout le monde y compris pour ceux et celles qui veulent se faire bronzer discrètement sans porter de soutient gorge. Il faut remarquer que les habitués sont relativement jeunes en comparaison des populations qui fréquentent les plages situées plus au Nord.

Lincoln Road

On trouve ici un décor à l’européenne. Lincoln Road est une large artère piétonnière où les terrasses foisonnent. Comme sur l’Ocean Drive, des restaurants de cuisine française, italienne, chinoise, japonaise et autres côtoient les boîtes de jazz et les discothèques branchées. De nombreux commerces de vêtements, de parfums, de bijoux y ont également pignon sur rue et le week-end, un marché de fruits et légumes s’ajoute au décor. 

MIAMI ET SES PLUS CÉLÈBRES CENTRES ET PARCS D’ATTRACTION

Miami est le centre économique du Sud de le Floride et se classe tout de suite après Jacksonville au Nord Est de l’état. Ses activités industrielles sont multiples, mais cela n’empêche pas que Miami ait développé aux cours des années un certain nombre de centres et de parcs d’attraction qui font sa renommée auprès des touristes. Nous en retiendrons seulement trois, Bayside, le Seaquarium et Parrot Jungle.

Bayside

Localisé entre Biscayne Bay et le centre-ville de Miami, le complexe Bayside qui est entouré d’un parc fort bien aménagé où l’on peut prendre quelques minutes de répit à l’écart de la foule, est à la fois une galerie marchande très diversifiée, où l’on peut trouver des boutiques de souvenirs en tous genres, des boutiques de vêtements griffés et des magasins à un dollar ainsi que des restaurants à la portée de tous les bourses, puisqu’il y a autant de comptoirs servant des repas rapides que des restaurants avec des menus de qualité. Notons qu’il est agréable d’y flâner, car suivant les heures, on peut y entendre des musiciens s’exécutant sur l’agora centrale aménagée à cette fin et où l’on peut également consommer des rafraîchissements dans les bars qui l’entourent.

À partir de Bayside, il est possible de faire une excursion en haute mer tout comme d’effectuer un rapide tour de la baie. Pour les amateurs de jeux, un bateau casino mouille également dans le port adjacent à la baie. Finalement,  rien n’empêche le touriste de traverser la rue et de faire une promenade sur Plagier Street où l’on peut trouver une multitude de commerces.

Le Miami Seaquarium

Le Seaquarium de Miami est situé sur l’île de Key Biscayne, au Sud de Miami et on y accède en prenant le Rickenbacker Causeway.

Le Miami Seaquarium a été dans les années 1960, le lieu de tournage de la célèbre série télévisée « Flipper » et nombreux sont les visiteurs qui se souviennent de cette série mettant en vedette un jeune dauphin qui apportait son aide à ceux qui l’avaient hébergé et soigné alors qu’il était devenu orphelin. Dès son ouverture, en septembre 1955, le Miami Seaquarium est devenu la plus importante installation marine du genre au monde. À l’occasion de son cinquantenaire, la direction du parc a procédé à une véritable cure de rajeunissement du parc d’attraction en rénovant le bâtiment principal, en organisant un nouveau spectacle de dauphins ainsi qu’une série d’autres activités et finalement en se dotant d’un logo plus actuel. Depuis plus d’un demi-siècle le Miami Seaquarium est une référence dans le Sud de la Floride. Le bâtiment central comprend notamment un bassin de 600 000 gallons d’eau avec une profondeur de 14 pieds et il sert de scène aquatique aux six dauphins qui offrent un magnifique spectacle. Le Seaquarium comprend également 16 aquariums de 660 gallons où d’autres numéros tout aussi spectaculaires sont présentés avec des otaries ou des dauphins qui peuvent d’ailleurs être observés en tout temps, en surface ou sous l’eau. Mais il y a plus que les spec-tacles de mammifères marins, car le Seaquarium est également un refuge pour lamantins ainsi que de nombreuses espèces de tortues marines et terrestres, de lézards et iguanes, d’alligators et une grande variété de poissons, dont des requins et même toute une volières de perroquets.

Le Parrot Jungle Island

Tout commence avec Franz Scherr un Autrichien d’origine qui débarque aux États-Unis en 1911. Menuisier de profession, il exerce ce métier aux quatre coins des États-Unis avant de s’installer à Chicago pour y fonder une famille et travailler dans le domaine de la construction. La grande dépression le frappe durement alors habite Homestead en Floride et cela va changer son existence. Pour subvenir aux besoins de sa famille, Franz ouvre un petit commerce de légumes qu’il cultive lui-même. Afin d’agrémenter les lieux, Franz Scherr possède quelques oiseaux de compagnie dans son commerce. Une rencontre avec le propriétaire du parc Monkey Jungle de Miami, le pousse à tenter une nouvelle aventure. Il loue alors 20 acres de terrain pour 25$ dollars par année pour y installer son propre parc et les oiseaux qu’il affectionne tant. Il commande 25 superbes aras à une entreprise du Texas et en décembre 1936 il ouvre enfin son fameux parc d’attraction au public et le coût de la visite est alors de 25cents. Quand Franz Scherr décède en 1973, il laisse derrière lui un vaste domaine d’une rare beauté, peuplé de plusieurs espèces animales vivant dans un environnement naturel tout aussi varié qu’étonnant, mais des transformations s’imposaient pour le mettre à la dimension des temps modernes et présenter des activités pensées en fonction d’un public-cible très diversifié.

En 2003, Parrot Jungle rouvrait ses portes à une nouvelle adresse en y révélant tout un ensemble de nouveautés. Le parc écologique étant maintenant situé dans un autre domaine entre le centre-ville de Miami et South Beach, sur Parrot Jungle -Trail.

Parrot Jungle Island n’est plus voué qu’aux seuls perroquets et héberge désormais d’autres espèces animales. Bien entendu, le parc respecte son intérêt premier, soit la présence de perroquets et autres oiseaux exotiques, mais il abrite entre autres, le plus gros crocodile d’Amérique du Nord en captivité, un monstre de 20 pieds, pesant 2 000 livres et toute une famille d’orang-outans. Les amateurs de vie sauvage peuvent aussi apprécier le fait de pouvoir fréquenter de très près des tigres de Bengale, des loups de l’Arctique, des dragons de Komodo et des tortues alligators. Tous ces animaux sont placés dans un environnement très sain et dans de vastes habitats, leur permettant de se déplacer aisément dans une quasi-liberté. C’est ainsi que la famille d’ourang-outans s’est agrandie en 2003 de petites jumelles. Événement qui n’est pas à négliger, car il s’agit en effet, d’un fait très rare. La dernière fois que des ourang-outans en captivité ont donné naissance à des jumeaux remonte à 1985 au zoo Audubon à la Nouvelle-Orléans. Les ourang-outans qui sont originaires des îles de Sumatra et de Bornéo peuvent peser jusqu’à 200 livres et mesurer cinq pieds de haut à l’âge adulte.

Au cours des ans, le Parrot Jungle à bâti sa renommé avec des spectacles d’adresse mettant en vedette différentes espèces d’oiseaux.  Notons que pour le plaisir de ceux qui voudraient revenir plus d’une fois, sans devoir subir le même programme, de nouvelles expositions et activités sont présentées chaque semaine.

Si en 1936, seulement 25 perroquets peuplaient le domaine de 20 acres, aujourd’hui, 1100 oiseaux tropicaux et 2000 espèces différentes de plantes et de fleurs enchantent chaque année des milliers de visiteurs.

SOURCES : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants qui ont permis de documenter le sujet traité dans cet article www.miamigov.com -
www.parrotjungle.com - www.miamiseaquarium.com - http://web.miamibeachfl.gov/

Quelques chiffres pour Miami Beach et Miami

De façon générale on peut dire que Miami est avant tout un centre commercial et financier alors que  Miami Beach est une station balnéaire et un centre de villégiature. Ces deux pôles de la côte Sud Est de la Floride sont séparés par la Biscayne Bay et reliés par des voies routières surélevées permettant le passage des bateaux qui croisent du fond de la baie vers la haute mer. En une journée, il est possible pour le touriste de se distraire en vaquant à un éventail d’occupations toutes plus attrayantes les unes que les autres.

Miami Beach Miami Beach, est une petite ville directement collée à Miami et située dans le comté de Miami-Dade. Elle a été incorporée en 1915. Depuis plus d’un siècle elle est « la » plage de la grande ville de Miami et bien souvent on oublie qu’elle constitue une entité administrative distincte. En 2005, elle comptait environ 90 000 habitants dont plus de la moitié étaient nés en dehors de la ville. En 1979, le quartier connu mondialement sous le nom de « Art Deco Historic District » est inscrit sur le registre du « National Register of Historic Places » des États-Unis. Ce quartier est le plus important au monde en ce qui concerne le nombre de bâtiments de style architecturel dit Art Déco, méditerranéen et moderne. Il regroupe plus de 800 hôtels, appartements et autres constructions réalisés entre 1923 et 1943. Ce quartier historique est limité à l’Est par l’océan atlantique, à l’Ouest par Lenox Court, au Sud par la 6th Street et au Nord par le Dade Boulevard le long du Collins Canal.

Miami En 2006, la ville de Miami compte plus 400 000 d’habitants. C’est la ville centre du comté de Miami-Dade et d’une vaste région de plus de 5,5 millions de personnes. C’est le centre économique et politique de la région Sud Est de la Floride. La constitution ethnique de la ville est très variée avec cependant une dominante hispanique très importante qui dépasse les 50%. Au cours de ces 25 dernières années, Miami et sa grande région sont pratiquement devenues une ville sud-américaine avec l’arrivée massive des Cubains, des Mexicains, des Colombiens, des Brésiliens, des Haïtiens et de bien d’autres nouveaux arrivants en provenance des Caraïbes et d’Amérique latine. Malgré une histoire récente, Miami est aujourd’hui considérée comme l’une des villes les plus attirantes des États-Unis. En 1890, elle comptait moins de 1 000 habitants ! Son expansion débute en 1896 grâce au chemin de fer et aux hôtels construits par Henry M. Flager dont le nom a été donné à l’une des principales rues de la ville. Son développement s’est fortement accéléré en 1959-60 avec l’arrivée de riches Cubains fuyant le régime Castriste et qui ont investi dans cette ville leurs argents et leurs énergies. Dans ce qu’on appelle familièrement le « Little Havana » (la petite Ha-vane) ils ont recréé l’atmosphère de leur propre pays, avec notamment les comptoirs « espresso » directement ouverts sur les trottoirs. Cubains et autres latino-américains d’origine se regroupent autour de la Calle Ocho (la 8e avenue) où, chaque année, se tient un populaire et coloré festival.