« Nous écrivons une page de l’histoire artistique en Floride » - Jean Forand, agent et producteur

Si vous étiez parmi les quelque 3 000 personnes qui ont applaudi les Gilles Latulippe, François Léveillée, Michel Barrette, Gino Quilico, Édith Butler, Paolo Noël, France D’Amour, Renée Martel ou Jean-Guy Moreau cet hiver au Club Tropical, dites-vous que vous avez assisté à un tournant majeur dans l’histoire artistique du sud de la Floride et que, l’an prochain, le grand responsable de ces spectacles promet d’en mettre plein la vue.

Par Robert Leblond - Photos © Jacques Jaillet

« Ce fut du jamais vu en Floride. Les artistes ont adoré leurs séjours et veulent revenir. Les spectateurs ont adoré et je les remercie. Jamais autant de billets se sont écoulés ». C’est en ces termes que Jean Forand, président de l’Agence Timing et gérant et agent de plusieurs artistes québécois, résume le dernier hiver. « Après une première saison modeste, nous avons présenté l’hiver dernier une douzaine de spectacles. Ce fut là une saison tremplin car nous présenterons pas moins de 24 spectacles l’hiver prochain », nous raconte, enthousiaste, le sympathique Jean Forand, lors d’une entrevue réalisée chez lui à Granby, à peine revenu du sud (où les immenses bancs de neige, à son grand désarroi, l’attendaient).

Après un dernier hiver où il a présenté neuf vedettes québécoises qui ont fait un malheur, Jean Forand a confié à notre journaliste qu’il passera en troisième vitesse pour l’hiver prochain. Cette troisième saison accueillera des artistes de grand renom.

André-Philippe Gagnon et Yvon Deschamps

Ainsi, douze artistes présenteront deux spectacles chacun. Ils seront en vedette le samedi et le mercredi suivant. Parmi les artistes qui sont venus cette année, certains insistent pour revenir l’an prochain. « Puis, d’autres gros noms se joindront à nous, comme fort probablement Yvon Deschamps et André-Philippe Gagnon ainsi que d’autres dont je ne peux révéler les noms pour l’instant. Mais une chose est certaine, tous les artistes sont emballés par ces spectacles en Floride, autant que les Québécois qui y assistent ».

Forand, un grand amateur de golf, ne croyait pas obtenir autant de succès au Club Tropical. « D’abord, il fallait convaincre les artistes de venir. Et, au début, nous avons dû apporter plusieurs améliorations à la salle pour en faire une petite PDA. Pas de farce, on parle de 300 % d’augmentation d’assistance. Je n’en reviens pas ».

Âgé de 45 ans et fort de 15 ans d’expérience dans le monde artistique, Forand, qui a commencé comme représentant pour un concessionnaire automobile granbyen (il avait comme client Michel Barette), a rapidement changé de carrière. Ayant acquis une solide expérience dans le domaine artistique, il a fondé Timing en 2004. Des dizaines d’artistes très connus font partie de son écurie, qu’il dirige de main de maître en compagnie de ses inséparables Geneviève Monty et Deborah Sorensen qui démontrent transparence, patience et loyauté. Le conseiller en stratégie Marc Éthier fait lui aussi partie de Timing.

Jean Forand entouré de ses deux fidèles complices Geneviève Monty et Deborah Sorensen.

Émissions à TQS

Devant le succès de ces spectacles, TQS a décidé d’embarquer dans l’aventure. « En plus des commanditaires majeurs comme Transat Holidays (de la directrice Nathalie Lamothe) et de NatBank (avec la présidente Rosalyne Cyr), TQS présentera 13 émissions mettant en vedette les artistes qui se produiront au Club Tropical quelques jours plus tard. Par exemple, on accompagnera Gilles Latulippe au golf et on le suivra durant sa répétition. Un angle très inusité pour les téléspectateurs qui seront encore plus tentés d’assister aux spectacles ».

La jolie Kim, de Love Story, en sera l’animatrice.

Plus que les spectacles et l’amour du public, Jean Forand, un habitué de la Floride, a fait de belles découvertes. « Les Québécois sont tellement chanceux de pouvoir profiter de la Floride. Ils ont de belles résidences, des bateaux, ils jouent au golf et, en plus, il y a tellement de beaux coins à visiter comme les Everglades. On se plait en Floride et plusieurs réussissent bien en affaires là-bas », nous dit-il en regardant nostalgiquement tomber la neige.

Gagnant d’un trophée Félix à l’Adisq en 2002 comme agent de spectacles de l’année, Forand n’a pas fini de faire des allers-retours en Floride, lui qui déteste l’avion.
« Nous écrivons une page d’histoire de la Floride et on va s’en souvenir durant des décennies. Ils y a 65 000 résidents permanents, plus 400 000 Snowbirds qui viennent occasionnellement. Ces gens-là sont heureux et, quand ils viennent voir les spectacles, ils peuvent parler avec les artistes. C’est vraiment amical ».

La programmation 2007-2008 fut très sélective. « Et nous avons présenté des spectacles de qualité ».

Et c’est à cause du golf que tout a commencé. « J’allais souvent en Floride jouer au golf avec des amis de Granby, dont Jacques Croteau, dont la sœur Denise est la gérante du Tropical. Un jour, il me demandé pourquoi je ne produirais pas des artistes de chez nous. L’idée a fait boule de neige et le propriétaire de la salle, mon ami Rad, n’a pas hésité un seul instant à investir pour améliorer les installations.

Nous pensons même agrandir de quelque 200 places peut-être ».

Des forfaits (6 spectacles pour le prix de 5) seront aussi mis en vente l’été prochain, notamment auprès des membres de NatBank.

« Trouvez-moi une entreprise qui a aussi rapidement atteint le succès, c’est notre cas », lance Jean en riant, et avec raison, lui qui chapeaute quantité de spectacles au Québec.

Alors, préparez-vous dès maintenant car la prochaine saison artistique dans le sud de la Floride vous donnera l’occasion d’applaudir à tout rompre vos artistes préférés, parole de Jean Forand, grand manitou de ce virage important du showbusiness sous le soleil.

Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site : www.agencetiming.com et vous tenir à jour.