Il y a deux ans, nous avions écrit une chronique au sujet des services immobiliers non licenciés et les personnes victimes de ces services. Encore une fois, nous avons reçu, cette année, des plaintes émanant de personnes de Montréal qui ont répondu aux annonces de certains de ces services qui offrent de l’hébergement en Floride et qui visent essentiellement les Canadiens qui se rendent dans le sud.

Par Louis S. St-Laurent II

On demande un montant d’argent au départ, en guise de dépôt, et on promet de rembourser la presque totalité de cette somme en cas d’annulation. On promet aussi à ces personnes qui désirent se rendre en Floride que le condominium ou l’appartement qu’elles ont loué offre telles ou telles facilités.

Les plaintes dont nous avons entendu parler concernent principalement la question du remboursement de cet acompte. Dans bien des cas, on ne retourne pas la somme versée à l’origine et, aussi, les facilités promises du condo ou de l’appartement ne sont pas tout à fait ce qu’avaient promis ces compagnies non licenciées. Petit conseil aux gens qui veulent recourir aux services de telles compagnies : il faut vérifier la légitimité de ces entreprises qui servent d’intermédiaire supposément entre les vacanciers et les propriétaires d’appartements en Floride. Il faut savoir si ces compagnies ont le droit de faire affaire avec la Floride ou encore si elles possèdent un permis en bonne et due forme pour œuvrer dans le marché immobilier.

Une de ces plaintes concerne une entreprise située à Hallandale, entreprise qui n’est pas enregistrée comme étant une compagnie floridienne et dont les agents immobiliers ne le sont pas non plus. C’est devenu très facile d’opérer de la sorte car, aujourd’hui, tout le monde a accès à un ordinateur. Je conseille donc aux gens de consulter les sites ci-dessous avant de faire affaire avec une entreprise dont ils ne connaissent pas la validité. Et surtout avant de leur donner une somme d’argent substantielle en guise de premier versement pour la location d’un condo ou d’un appartement.

Pour savoir si une compagnie est officiellement enregistrée en Floride, vous pouvez consulter le site du département d’état de la Floride, soit www.sunbiz.org. Puis, si vous voulez savoir si tel ou tel agent est bel et bien licencié en Floride, allez sur le site www.myflorida.com/dbpr/. À cette dernière adresse internet, vous n’avez qu’à cliquer sur « real estate » sur le côté gauche de la page web, pour ensuite cliquer sur les mots « verify a license ».

Il est important de traiter avec des gens qui ont une licence légale car la commission immobilière de l’état de la Floride a des recours qui lui permettent de pouvoir rembourser les gens qui ont versé un acompte. La commission peut aussi vous faire remplir un formulaire dans ce sens et forcer l’agent immobilier ou la compagnie à vous rembourser lorsque des compagnies ou des agents sont dûment enregistrés en Floride. Si vous avez fait affaire avec des compagnies non licenciées pour louer en Floride, vous n’avez pratiquement aucun recours. Pour ceux qui n’ont pas accès à un ordinateur, vous pouvez vous renseigner en téléphonant au Centre des Consommateurs au 850-487-1395 ou encore au 850-488-6603 pour formuler une plainte.

Si vous avez perdu votre dépôt, vous devriez contacter la Commission immobilière de la Floride puisque cette dernière, comme le prévoit la loi, doit émettre une licence aux agents immobiliers ou compagnies qui travaillent dans le domaine, dans la plupart des cas. Il en va de votre protection.