Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.
Sociologue et auteur

TAMPA BAY ET SA RÉGION

La ville de Tampa Bay fait partie d’une grande région qui porte également le nom de Tampa Bay et qui englobe non seulement la ville de Tampa Bay proprement dit, mais aussi celle de Saint Petersburg et Clearwater. Cette région qui donne sur la côte ouest de la Floride s’ouvre largement sur le golfe du Mexique avec ses  56 kilomètres de plages de sable blanc. Chaque année, plus de 15 millions de personnes visitent la région de Tampa Bay. Ces visiteurs viennent de partout des États-Unis et du Canada.

On compte également de nombreux Européens venant de France, de Grande-Bretagne et d’Allemagne. Notons également la présence de Brésiliens qui semblent aimer de plus en plus cette région. Ces visiteurs arrivent généralement  par l’aéroport de Tam-pa Bay, qui est mondialement reconnu pour ses bons services. Le visiteur en dehors des activités de loisirs reliées à la plage et à la mer, se doit de découvrir Ybor City et le Musée Salvador Dali

Ybor City et Tampa Bay

La ville de Tampa Bay est à découvrir, car elle est non seulement riche en beauté naturelle et en architecture, mais aussi parce qu’elle  possède tout un héritage historique et une vie culturelle très diversifiée liée à son histoire et en particulier au quartier Ybor City qui se prononce I-Bor et qui doit son nom à Vicente Martinez Ybor.

En 1885, ce Cubain d’origine déménage sa fabrique de cigares localisée à Key West dans cette la région de la ville de Tampa Bay qui est en pleine expansion. La prospérité de cet homme d’affaires attire à Tampa une foule d’immigrants cubains, espagnols, italiens et allemands désireux de travailler dans l’empire du cigare développé par Ybor. L’influence et la prospérité de cet homme sont si grandes que très rapidement cette partie de la ville prend le nom de  «Mr. Ybor’s City » et avec le temps, est devenue Ybor City. À son apogée, ce petit district possède 200 manufactures fabriquant des cigares et où plus de 12 000 employés, les « tabaqueros », produisent environ 700 millions de cigares par an. Dans les années 1930, c’est-à-dire dans la période de  la grande dépression et de la prohibition, on va assister à un rapide déclin de cette petite ville du cigare.

En 1991, Ybor City est déclaré quartier historique. Il devient progressivement un secteur très animé avec un rythme très « latino ». Les  visiteurs s’y rendent non seulement pour profiter de cette ambiance festive, mais aussi pour y découvrir une architecture unique. En effet, les balcons en fer forgé, les rues pavées de briques et les petites maisons de café rappellent l’héritage historique d’Ybor City. Ce quartier devenu très touristique et « branché » possède même sa propre bière, la « Ybor Gold ».  Notons également que les visiteurs peuvent toujours voir des « tabaqueros » fabriquer et rouler à la main des cigares à la Gonzalez y Martinez Cigar Factory ou au Ybor City State Museum.

Saint Petersburg et le musée Salvador Dali

Pour les amateurs d’art qui visitent la région de Tampa Bay et plus particulièrement  la ville de Saint Petersburg, un arrêt au Salvador Dali Museum (1000 Third Street South) s’impose. Ce musée présente une vaste collection des œuvres de cet artiste espagnol dont le musée de Figueras en Espagne retrace merveilleusement bien sa carrière artistique. La collection du musée de saint Petersburg qui s’étale sur une période de 45 ans comprend 95 peintures à l’huile des quatre périodes artistiques de Dali: la période de ses débuts (1917-1927), la période de transition (1928), la période surréaliste (1929 -1939) et la période classique (1940-1970). En même temps que ces peintures qui vont de 1917 aux années 1970, la collection offre une vue d’ensemble des thèmes et symboles utilisés par Salvador Dali en plus d’inclure des aquarelles, des dessins, des photographies, des sculptures et des objets d’art.

Une région exceptionnelle

Pour le touriste qui aime découvrir les plaisirs naturels qu’une région peut offrir, celle de Tampa Bay, en plus de ses très belles plages, permet de vivre plusieurs activités de plein air. Pour ceux et celles qui pratiquent la pêche, les eaux de Tampa Bay sont exceptionnelles, car on y retrouve plus de 200 espèces de poissons différentes, mais cette région est aussi un endroit très fréquenté par les amoureux des oiseaux en milieux naturel, car Tampa Bay possède la population d’oiseaux la plus diversifiée de toute la Floride.

NAPLES ET SA RÉGION

La petite histoire raconte que la ville de Naples, située sur la côte sud-ouest de la Floride, a reçu ce nom car les promoteurs de l’époque ont fait une comparaison entre cette ville floridienne et la ville de Naples en Italie par rapport à sa position géographique et à son climat ensoleillé. En effet, la forme de l’état de la Floride et la proximité de l’ile de Cuba est relativement semblable à la botte de la péninsule italienne donnant un coup de pied à la Sicile, mais l’analogie s’arrête là et l’étiquette de «nouvelle Italie » pour la ville n’a jamais vraiment collée sauf pour son nom.

À l’époque, entre 1880 et 1920, afin d’attirer le plus de monde possible, certains promoteurs ont lancé l’idée que Naples était un endroit « où les roses s’épanouissaient en décembre », mais ce thème ne fut pas repris par la population et Naples s’est développée à son rythme. Cependant, le bouche à oreille et le développement des transports modernes ont fait que ce petit village de pêcheurs s’est transformé au cours des décennies en une station balnéaire pour les riches sans pour autant être exclusive aux gens bien nantis. Malgré le boom du développement hôtelier dans les années 1980, Naples demeure un endroit calme avec de nombreux sites naturels d’une rare beauté d’où l’on peut assister à des couchers de soleil mémorables.

Depuis les débuts de la ville, dans les années 1800, le quai d’environ 300 mètres (1000 pieds), où les habitués et les touristes se rendent  de façon quotidienne pour observer ces fameux couchers du soleil, est devenu l’un des symboles de Naples.

Naples, se veut le Palm Beach de la côte ouest de la Floride

Naples c’est aussi une ville où la richesse se fait sentir, elle a sa propre 5ième avenue en plus d’une rue alignée de palmiers appelée « la rangée des millionnaires ». On y retrouve de magnifiques immeubles, des boutiques de luxe, des restaurants de fine cuisine, des hôtels prestigieux tels que le Ritz Carlton ou encore  le Registry. Pendant longtemps, Naples a voulu être la version « côte ouest » de Palm Beach et pour avoir un aperçu de la vie des premiers résidants de la ville, on peut visiter « Palm Cot-tage », une ancienne maison inscrite sur le Registre des lieux historiques des États-Unis et dont la structure est composée de coquillages écrasés et brûlés, de chaux et de sable. On peut également se rendre au Col-lier County Historical Museum qui est un complexe gouvernemental présentant l’histoire de la région avec des expositions intérieures et extérieures.

Un autre rappel du passé est le Naples Depot, construit en 1927 c’est la seule partie encore existante du service de train introduit la même année. Aujourd’hui, Naples est devenue une destination touriste importante et on y retrouve des vacanciers de toutes les conditions sociales. En effet, on note que depuis quelques temps, Naples a pris sa place parmi les destinations préférées de la Floride. Sa popularité grandissante n’a heureusement pas détruit l’atmosphère originale et les signes du passé que l’on retrouve un peu partout dans la ville. Pour ceux et celles qui aiment bien visiter magasins et boutiques, le centre-ville de Naples offre deux endroits forts intéressants. Tout d’abord il y a la « Third Street South » qui est à la fois un quartier très à la mode, mais aussi une rue qui est également une attraction historique, car on y retrouve des boutiques avec des devantures datant de 1919, des maisons avec des  ornements en fer forgé, des petits immeubles de stuc rosé, des boîtes de fenêtre colorées et des aménagements paysagers. La « Third Street South » possède même son propre concierge installé sur le trottoir dans un gazebo et qui dirige les visiteurs vers les bonnes adresses.

Les boutiques présentent les collections de grands couturiers tels que, Christian La Croix Valentino, Versace, Gucci, etc.

Avec une ambiance un peu plus animée que la Third Street South, la  5th avenue offre quant à elle toute une gamme de bistrots, petits cafés et restaurants qui se mêlent aux galeries et boutiques spécialisées où les gens peuvent trouver de tout en passant des antiquités européennes à l’art haïtien ou africain.

Naples revendique le titre de capitale mondiale du golf

Le golf a toujours occupé une place importante dans l’histoire de la ville. Le Naples Beach Hôtel & Golf Club un hôtel bâti en 1888 fut le tout premier domicile du tournoi PGA. Par la suite, dans les années 1940, un dénommé Hen-ry B. Watkins en a fait l’acquisition et a transformé son établissement en une sorte de lieu mythique où sont perpétuées l’histoire et les traditions du golf. Aujourd’hui, cet hôtel est encore opéré par la famille Watkins. On comprendra que c’est à cause de son passé que  Naples revendique le titre de la capitale mondiale du golf.

Une nature très présente

Quand on visite Naples et sa région, il faut savoir qu’on n’est jamais bien loin d’une plage et des eaux de couleur turquoise si caractéristiques du golfe du Mexique. Les plages agréables sont impeccables et bordées de feuillage sauvage, de propriétés privées et fait remarquable, sont exemptes de toutes les attractions que l’on trouve habituellement dans de tels endroits comme par exemple les restaurants de « fast food » ou les magasins de souvenirs. Les amoureux de la nature et les amateurs de sports ne regretteront certainement pas leur visite à Naples et de sa région qui offrent une multitude d’endroits pour faire de la pêche, du tennis et des sports aquatiques.

Il faut également savoir que cette partie du sud-ouest de la Floride est une région côtière caractérisé par un écosystème comprenant de nombreux estuaires, où l’eau douce rencontre l’eau de mer ce qui crée un environnement très particulier propice au développement de la faune et de la flore. Le « Naples Na-ture Center », qui est ouvert au public, offre régulièrement des tours de bateau, de canoë et kayak pour découvrir cette nature et les amoureux de la nature ne doivent pas manquer de visiter le « Fakahatchee Strand State Préserve » où l’on retrouve le plus grand nombre et la plus grande variété d’orchidées en Amérique du Nord.

SOURCES : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants qui ont permis de documenter le sujet traité dans cet article www.wikipedia.org - www.centroybor.com - www.salvadordalimuseum.org/home.html

À propos de Tampa Bay

La ville et la région présente plusieurs festivals tout au cours de l’année : Le festival de la fraise au mois de mars, car la région est un des plus grands producteurs de fraises aux États-Unis. Le Gasparilla Pirate Fest au mois de février. Ce festival qui est plus que centenaire célèbre les aventures des pirates du golfe du Mexique. À cette occasion, le centre-ville de Tampa est transformé par l’arrivée de grands navires et de plus de 1000 pirates.

Il faut aussi savoir que : À Tampa Bay, le « Bayshore Boulevard » est reconnu comme le plus long trottoir au monde. Il longe Tampa Bay sur une distance de 7,2 kilomètres sans aucune interruption. Reconnu pour sa vue panoramique et son architecture, le Bayshore Boulevard est ouvert aux automobilistes, aux cyclistes et aux piétons. On retrouve à Tampa le plus vieux restaurant de l’état de la Floride Le plus grand restaurant espagnol au monde « The Columbia Restaurant » se trouve à également à Tampa. Il a ouvert ses portes en 1905, il couvre tout un pâté de maison et comprend 11 pièces et 1 660 places. Selon « Ripley’s Believe or not », la ville de Tampa possède le plus petit parc au monde. Snow Park, nommé en l’honneur de l’homme d’affaires Henry Snow. Il mesure environ 15 mètres carrés (150 pieds carrés) et possède 13 arbres. Le Parque Amigos de Marti situé à Ybor City est quant à lui un parc appartenant au gouvernement cubain. Ce parc contient de la terre provenant de toutes les provinces cubaines. Le premier vol aérien commercial effectué en Floride le 1er janvier 1914 a eu lieu entre Saint Petersburg et Tam-pa. Le prix des billets était de 400 $.

Pour les touristes qui aiment bien assister à une partie de sport professionnel, Tampa Bay possède trois équipes sportives : l’équipe de football Tampa Bay Buccaneers, l’équipe de hockey Tampa Bay Lightning, l’équipe de baseball Tampa Bay Devil Rays. Le joueur de baseball Babe Ruth a frappé son plus long court circuit sur le terrain Plant Field à Tampa le 4 avril 1919 lors d’une partie hors saison. Babe Ruth a également signé son contrat avec les Boston Red Sox au Tampa Bay Hôtel en 1916. Tampa a accueilli trois fois le Super Bowls: le XVIII en 1984, le XXV en 1991 lors de la partie anniversaire et le XXXV en 2001. Seules les villes de Miami, Los Angeles et de la Nouvelle-Orléans ont accueilli plus de Super Bowls.