CRISTINA FALCONE EST LÀ POUR VOUS!

Son nom vous est très familier, sa figure tout autant. Surtout si, lors de vos vacances dans le Sud de la Floride, vous avez éprouvé des petits ennuis de santé ou encore si vous participez aux intéressantes conférences médicales qu’elle organise à l’hôpital Memorial Pembroke ou encore si vous assistez à son talk show!

Par Robert Leblond

Et le dernier hiver fut passablement le plus occupé de l’histoire.

Cristina Falcone, la coordinatrice des Services aux Canadiens, ne s’en plaint pas, bien au contraire. Elle A-D-O-R-E ce contact privilégié avec les Canadiens, elle qui vit maintenant en Floride depuis dix ans.

Originaire de Montréal, Cristina devient infirmière bachelière au Québec, puis clinicienne en psychiatrie au Centre Angrignon. Elle s’occupe de l’évaluation des patients, entre autres responsabilités . « Lorsque j’étais à l’hôpital Juif, j’aidais les résidents en leur expliquant leurs cas. On m’avait alors suggéré de me lancer en médecine mais l’idée de faire sept autres années d’études ne me souriait guère », nous raconte la sympathique Cristina.

Puis, au fil du hasard, elle découvre un programme américain pour les infirmières qui permettent à celles-ci de pouvoir posséder leur propre cabinet. L’idée lui plaît, d’autant plus que Cristina répondait aux critères bilingues du programme. « Et, deux semaines après la fameuse tempête du Verglas, où j’ai dû mettre les bouchées doubles durant deux semaines à l’hôpital, je me suis retrouvée dans une convention à Orlando. Plusieurs emplois étaient offerts aux infirmières. Mais, entre vous et moi, la dernière place où je croyais me retrouver était bien Hollywood ».

Pourtant, les Nathalie Lajeunesse, Lucie Ménard ainsi que Jennifer Mercer étaient déjà très actives dans le milieu hospitalier de la région. Elles étaient coordinatrices du programme canadien dans leur hôpital respectif. « Tous les soirs, avant de me coucher, je voyais leur photo dans le Soleil de la Floride et je me disais : Attendez-moi les filles, je m’en viens », se souvient Cristina en riant.

Elle rencontre ensuite une personne du milieu qui la convainc de filer vers Hollywood. « On m’a alors dit qu’Hollywood était la meilleure place pour moi », dit-elle.

Elle se retrouve donc infirmière à Aventura puis, de fil en aiguille, se retrouve à titre de coordinatrice des Services aux Canadiens au Memorial Pembroke.

En 1997, alors que Cristina a peint ce tableau intitulé St-Augustine, c'est comme si elle savait déjà qu'elle se retrouverait un jour à vivre au soleil.

Tomber malade en vacances

« La dernière affaire que tu penses en vacances c’est de tomber malade. Lorsqu’on vit chez soi, nous avons bien sûr tous les numéros de téléphone d’urgence sur le frigo mais, en vacances, on se retrouve parfois désemparé quand un bobo survient. Alors, mon rôle est de bien informer les Canadiens, de les renseigner au niveau des assurances, des papiers nécessaires et de leur faciliter leur séjour à l’hôpital ».

À cet effet, le Passeport Santé est un petit outil indispensable très apprécié qui est remis gratuitement à tous les vacanciers. « Nous avons des gens de tous les âges, beaucoup de Snowbirds mais de plus en plus de Babyboomers qui représentent une nouvelle clientèle. Je suis contente de pouvoir les rejoindre et leur offrir nos services 24 heures par jour ».

Cristina a aussi mis sur pied des conférences médicales qui sont très courues, comme par exemple celle qui traitait d’une alimentation saine. « Les participants devaient faire leur commande en fonction de préparer des repas sains et équilibrés grâce aux conseils proposés par une spécialiste. Puis, lors d’une autre conférence, j’ai traité des infections nosocomiales (infections qui se propagent dans les hôpitaux). La plupart des gens ne savaient pas de quoi il s’agissait. J’ai adoré les informer à ce sujet », explique la maman d’une petite fille de quatre ans, Sofia.

Cristina revient parfois au Québec mais elle a adopté la Floride et l’inverse est aussi vrai.

Elle demeure à Hollywood et s’implique dans la communauté, notamment par son talk show mensuel au Club Tropical LES BRUNCHS BRANCHÉS où, à la Jay Leno, elle reçoit toutes sortes d’invités. « On traite de tous les sujets inimaginables. C’est un pur divertissement auquel prennent part 250 personnes. C’est fantastique », de dire Cristina, qui entamera la troisième année de ce spectacle la saison prochaine.

Le Memorial Pembroke est certes l’hôpital des Canadiens en Floride et, comme dit le slogan de cette institution : « Vous méritez ce qu’il y a de mieux, on est là pour vous! »

Et Cristina Falcone est là pour vous, avec son sourire contagieux.

Cristina, photographiée ici, devant le kiosque du Memorial Pembroke
avec le chanteur Bruno Labrie lors du dernier CanadaFest.