Jay Bouwmeester est vraiment l’un des joueurs les plus mésestimés de la ligue Nationale. On le comprend car il joue dans une division où le hockey est loin d’être le sport le plus populaire. Et en Floride, les foules partisanes n’ont rien à voir avec celles de Montréal, Toronto, New York….

Par Michel Lemieux

Mais le grand défenseur des Panthers, sûrement l’une des pièces maîtresse de l’équipe de Jacques Martin, qui a démissionné de son poste d’instructeur récemment, vient d’obtenir une importante reconnaissance à son talent de brillant défenseur.
Il est la pierre angulaire de la ligne bleue des Panthers et l’un des très bons arrières de la ligue.

Steve Yzerman, directeur-gérant d’Équipe Canada vient de le confirmer en le choisissant dans le groupe des 15 premiers joueurs appelés à représenter son pays lors du Championnat mondial qui sera présenté à Halifax et Québec dans quelques semaines.

Choix de première ronde des Panthers en 2002, Jay n’a pas caché ses sentiments à la suite de cette nouvelle, lui qui venait encore une fois de subir l’élimination avec les Panthers  qui n’ont jamais pris part aux séries au cours des sept dernières saisons.

Martin fait son éloge

« C’est un honneur extraordinaire pour Jay », a dit Jacques Martin. « Il est tellement dévoué à la cause des Panthers et il trime tellement dur pour faire progresser l’équipe qu’il mérite bien cet honneur. Il est définitivement l’un des meilleurs défenseurs du circuit et il a bien sa place avec Équipe-Canada ».

Au cours de la dernière saison, Jacques Martin nous confiait comment son équipe ferait un pas important vers les séries s’il pouvait mettre la main sur un joueur comme Jay Bouwmeester, capable de créer de l’offensive, de repérer ses attaquants et de jouer dans toutes les circonstances. 

Sans compter que le grand défenseur est utilisé en moyenne 28 minutes par match.
Jay Bouwmeester, qui n’a que 24 ans, représente l’avenir des Panthers, et il est sûrement l’un des intouchables de l’équipe. 

En 2006, il avait joué pour Équipe-Canada aux Jeux d’hiver, en 2001 et 2002 il avait remporté la médaille d’argent aux championnats juniors à Moscou et en République Tchèque.