Comme tout le monde le sait, du moins ceux qui connaissent la Floride,  la grande région de Miami regroupe près de 5,5 millions de personnes et comprend trois grands comtés : Miami-Dade, Broward et Palm Beach. On peut y dénombrer une multitude de petites, moyennes et grandes villes, mais il y en a une qui, depuis plus d’un siècle, reste discrète alors qu’elle est souvent considérée comme une des perles de la « Gold Coast » floridienne constituée par le littorale atlantique de ces trois comtés.

Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.
Sociologue et auteur

Un peu d’histoire

C’est en 1894 que Nathan S. Boynton, homme d’affaires et politicien du Michigan, s’installe dans la région. La beauté des paysages, des plages, de l’environnement ainsi que le climat qu’il découvre dans cette région, impressionnent le visiteur qu’il est et qui recherche des lieux plus cléments que ceux du nord des États-Unis afin d’y passer la saison d’hiver. Il revient un an plus tard avec un groupe de colons pour y faire construire ce qui deviendra le fameux Boynton Beach Hôtel et qui servira de résidence d’été pour lui et sa famille et donnera le nom de la ville qui va se développer dans les environs. Les premiers arrivants profitent du climat fertile pour cultiver les ananas, tomates, mangues, oranges, citrons, pamplemousses et limes qu’ils consomment tout d’abord sur place, mais très vite, les affaires se développent et ils expédient leur production à travers tout le pays par le transport ferroviaire le Florida East Coast Railway, nouvellement construit par le célèbre Henry M. Flagler.

En dehors de ce commerce, on peut dire que Boynton Beach est demeurée pratiquement inconnue pendant de nombreuses décennies. C’est seulement à la fin de la deuxième guerre mondiale, qu’une nouvelle population vient s’y installer. À cette époque, on retrouve alors beaucoup de soldats revenant de la guerre et qui découvrent en Boynton Beach le village idéal pour s’y installer. Plus tard, le tourisme se développant, la ville et la région sont rapidement connues comme un lieu idéal de pêche. En effet, la proximité du Gulfstream rend cette zone très poissonneuse et des prises de poissons exceptionnelles sont enregistrées et font perdre ce secret bien gardé que la ville s’efforçait de préserver.

Une ville moderne en plein expansion

De nos jours, Boynton Beach est considérée comme une des principales villes du comté de Palm Beach. Elle est souvent qualifiée de « porte d’entrée sur le Gulfstream » ce qui lui donne un cachet et un style de vie tout particuliers de petit paradis tropical. En effet, plus qu’une ville balnéaire, Boynton Beach offre à ses résidents permanents ou saisonniers une foule d’activités de loisirs et de manifestations culturelles qui lui sont propres. Au cours des années,  la ville de Boynton Beach s’est largement développée et bien des entreprises s’y sont installées. C’est le cas de Motorola qui, en 1983, y a installé son quartier général et son système de messageries. La population est donc passée de 5 000 résidents en 1958, à près de 67 000 aujourd’hui. Un fait à remarquer est que la ville a su préserver malgré son expansion tout son charme grâce à la conservation des orangeraies, des fermes laitières, des marinas de pêche, tout comme ses magnifiques plages sablonneuses, mais aussi en créant des terrains de golf et de nombreux parcs ouverts au public.

Finalement, on peut dire que les habitants de Boynton  Beach jouissent d’un style de vie assez particulier et unique. Comme c’est le cas pour bien d’autres villes de la région, on y retrouve de très belles propriétés sur l’Intracoastal, des quartiers résidentiels et de luxueux immeubles appartements, mais aussi des quartiers plus anciens datant d’une période plus reculée où l’on peut trouver des boutiques et des restaurants en tous genres qui peuvent satisfaire les plus exigeants.

Une ville où il fait bon vivre

La ville se veut un lieu où il fait bon vivre, travailler, s’amuser et même apprendre. Que ce soit dans le domaine des activités sportives et physiques, le golf, le tennis, la plongée sous marine ou celui des activités culturelles et artistiques, Boynton Beach a quelque chose à offrir. La commission des parcs et recréation de la ville croit fermement que les loisirs actifs ou passifs sont primordiaux et essentiels à la qualité de vie de ses citoyens et favorisent un développement économique et communautaire harmonieux. C’est certainement pour cette raison que la ville de Boynton Beach gère et opère plus de 38 sites récréationnels et parc naturels où les citoyens peuvent s’épanouir. En 2001, le Palm Beach Post a classé la plage d’Oceanfront Park comme étant la meilleure plage pour le comté de Palm Beach.

Le parc de l’Intracoastal, qui est un des plus récents de la ville, couvre quant à lui plus de 10 acres et la nature y a été  préservée ce qui permet d’apprécier des plantations typiques de la région. Un monument commémoratif en l’honneur des vétérans de la guerre orne l’entrée de ce parc qui jouit d’un espace gazonné en bordure d’un petit lac où se trouve une fontaine flottante. C’est un endroit idéal pour les pique-niques et les réunions familiales et des pavillons que l’on peut louer à la journée sont même disponibles. Pour le confort des visiteurs, des aménagements divers ont également été réalisés, par exemple, une aire de jeu pour les enfants, des toilettes publiques et un stationnement pour environ une centaine de voitures.

Des loisirs en pleine nature pour tous les goûts

Le golf : Le terrain de golf de Boynton Beach, le « Links », est probablement un des terrains du sud de la Floride dont l’existence est jalousement gardée secrète. Construit et opéré depuis 1984 par la ville de Boynton Beach, on peut dire que les deux parcours ne cessent de dépasser les attentes des joueurs. Le « Links » offre un parcours complet de 18 trous, avec parfois des défis stimulants tout en étant agréable et intéressant. Le parcours de 9 trous, quant à lui, est à conseiller pour les familles et les amis désireux de passer un bon moment dans la nature. Appréciés largement pour leurs conditions exceptionnelles, ces deux parcours sont à recommander pour tous les golfeurs de tous les niveaux. De plus, le « Links » met à la disposition des joueurs un champ de pratique avec une aire de coups d’approches. Pour conclure, précisons que le restaurant où l’on peut se détendre et d’où l’on peut apprécier la vue sur les parcours est ouvert pour le petit déjeuner et le déjeuner.

La plongée sous-marine : La majorité des plongeurs qui viennent en Floride vont généralement aux Keys, mais les plongeurs les plus avertis vous conseilleront d’aller à Boynton Beach. Certains disent même que c’est le meilleur endroit de plongée aux États-Unis. Aux larges des côtes, on peut y trouver de nombreux récifs que l’on peut atteindre en moins de vingt minutes et la plongée y est des plus agréables, car il est fréquent d’avoir une visibilité de plus de 60 pieds. Notons qu’à l’est de Boynton Beach, les récifs s’étalent sur environ cinq miles de long et qu’au sud il y a une série de mini récifs connus sous le nom de Delray Ledges, sans parler de plusieurs sites artificiels créés par l’homme et qui ne demandent qu’à être explorés. Tous ces hauts fonds formés par les coraux procurent un abri pour la faune aquatique, composée de plantes et d’animaux aux couleurs incroyables. Pour les plus avertis, la plongée de nuit est une expérience unique. Le récif est alors encore plus saisissant, car la nuit tombée, les yeux des poissons semblent épier le plongeur dans une eau où le courant est ressenti comme étant plus fort et où les couleurs apparaissent encore plus lumineuses.

La pêche sportive en eau salée : La situation privilégiée sur le plan géographique de Boynton Beach à quelques miles du Gulfstream a encouragé la ville à développer deux magnifiques marinas. En effet, le Gulfstream, qui est un courant chaud, favorise la vie marine et les eaux de cette région regorgent d’une très grande variété de poissons parmi lesquels on retrouve : le Sailfish, le Marlin, le Black-fin Tuna, le Wahoo, le Dauphin, mieux connu sous le nom de Mahi-Mahi, le King Makerel, le Red Snapper, le Yellow-tail Snapper, le Pompano et le Blue-fish. Pour s’adonner à leur plaisir préféré, les amateurs de pêche peuvent louer soit un bateau à moteur ou encore un petit voilier du type dériveur, ce qui est beaucoup plus économique et écologique. Au cours des années passées, des prises spectaculaires ont été faites au large de Boynton Beach, un Wahoo de 60 libres, un Dauphin de 41 livres et un Blackfin Tuna de 28 livres.

La pêche en eau douce : Même si Boynton Beach, est en bordure de mer, la présence du lac Osborne au nord, du lac Ida au sud et du réseau de canaux, la ville est aussi un paradis pour le pêcheur à la ligne en eau douce. On peut y pécher le Largemouth Bass, le Sunshine Bass, le Bluegill et le Catfish, car on les retrouve en abondance dans ces eaux. Pour ceux et celles qui en veulent encore plus, signalons que le lac Okeechobee, la réserve en eau douce la plus importante de la Floride, se trouve seulement à environ une heure de Boynton Beach. La pêche peut se faire en louant une petite embarcation ou tout simplement avec une canne à pêche. Pour conclure, signalons que le record du plus gros Large-mouth Bass jamais péché en Floride est de 20 livres et 2 onces.

SOURCES : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants qui ont permis de documenter le sujet traité dans cet article : www.boyntonbeach.com/history/nathan - www.boynton-beach.org/government  - www.wikipedia.org

Qui était le fondateur de Boynton Beach ?

On présente souvent Nathan Smith Boynton comme un militaire de carrière, car l’on précède son nom du titre de Major. En fait, sa vie professionnelle et sociale a été nettement plus diversifiée et sa carrière militaire fut relativement courte et reliée à la guerre civile qui a secoué le pays. Il est né à Port Huron, Michigan en 1837. Ses ancêtres sont arrivés au Nouveau Monde dans les années 1638 peu de temps après le Mayflower et les Pelgrims Fathers. On peut dire qu’il fait partie d’une famille qui, au cours des temps, a participé à sa manière au développement économique et socio-politique de la colonie anglaise. Un de ses ancêtres a même été anobli par la cour d’Angleterre pour avoir développé l’élevage des moutons et de la chèvre dans la colonie. Au moment de la guerre d’indépendance, son grand-père du coté maternel a quant à lui combattu avec les Anglais. Ses débuts au Michigan dans les affaires avec son épicerie et l’exploitation de concessions forestières ne sont pas marqués par une réussite particulière et l’on peut même dire qu’il cherche sa voie sans grand succès à Cincinnati, à la Nouvelle-Orléans et Saint-Louis. Il fait plusieurs petits métiers comme homme de ferme, charpentier, vendeur de matériel électrique, etc. Il se marie en 1860 et aura six enfants. Au moment de la Guerre civile, il s’engage dans le 8e régiment de cavalerie du Michigan des forces armées de l’Union. C’est à ce moment que le vent semble tourner en sa faveur. Sa personnalité lui permet de gravir rapidement les échelons hiérarchiques de l’armée et il est promu au grade de major. À son retour au Michigan, auréolé d’un certain prestige, il lance son journal le « Port Huron Press » et s’engage dans la vie publique. Il est élu maire de sa ville trois fois de suite et a plusieurs mandats dans le cadre des institutions de l’état du Michigan. Dans les années 1883 alors qu’il n’a pas 50 ans, sa santé devient plus précaire, il décide alors de se retirer progressivement et de trouver des activités moins contraignantes. C’est vers 1890 qu’il visite la Floride et découvre comme beaucoup d’Américains le coté paradisiaque des régions du sud. Il décide alors, avec un groupe d’hommes d’affaires du Michigan, de bâtir une sorte de complexe où il fera bon passer l’hiver. Un de ses amis, William S. Linton, membre du Congrès, achètera des terrains plus au sud à l’emplacement où Delray Beach verra le jour quelques années plus tard. Nathan S. Boynton profitera de la Floride pendant quelques années avant de finir ses jours à Port Huron sa ville natale en 1911.