Le shérif Ronnie Lee a été élu à ce poste du comté de Hendry, en Floride, en 2004. Ce comté est situé dans la partie centrale du sud de la Floride dont quelques régions sont localisées au bord du lac Okeechobee. Le shérif Lee, un officier de carrière dans l’application de la loi, détient un diplôme en criminologie qu’il a obtenu à l’Université de l’état de la Floride. Il a servi dans tous les paliers dans ce domaine, dont le poste de chef de police de la municipalité de Clewiston pour ensuite assumer le poste d’enquêteur attitré au bureau de l’avocat général. Le shérif Lee a apporté un regain d’honnêteté et de crédibilité à cet important bureau, qui en avait besoin il faut dire, depuis que le comté de Hendry a été éclaboussé par un scandale. En effet, les caméras de toute la nation étaient braquées vers ce comté quand l’ancien shérif, Sermon Deyss, fut arrêté et fut trouvé coupable d’avoir été impliqué dans la plus importante contrebande de drogue de l’histoire du comté, dont les têtes de file étaient Sal Magluta et Willie Falcon. Sermon Dyess avait témoigné au procès de Magluta et Falcon comme quoi il « était un policier malhonnête ». Il avait avoué avoir reçu de l’argent à titre de paiements des contrebandiers pour leur avoir permis d’acheminer de la cocaïne par la voie des airs dans le comté de Hendry.

Par Louis S. St-Laurent II

Le shérif Ronnie Lee et les membres de son département ont saisi puis fermé de nombreux sites de production de marijuana trouvés dans le comté de Hendry et le shérif Lee a fait une de ses principales priorités la chasse aux contrebandiers. Il a récemment conclu une entente avec Mitchell Cypress, le président de la tribu des Séminoles, qui permet aux corps policiers du comté de Hendry et aux policiers Seminole de travailler conjointement pour combattre le crime sur cette large portion du territoire indien située dans le comté de Hendry, un endroit où les criminels ne respectent pas les limites de juridiction.

La ville de Clewiston, dans le comté de Hendry, est située près du lac Okeechobee et possède 154 milles de canaux la reliant de l’océan Atlantique à Stuart, au golf du Mexique à Fort Myers. Il s’agit d’une importante destination touristique pour les pêcheurs notamment. On retrouve au bord du lac des terrains de camping pour VR et roulottes, dont certaines qui ne sont pas habitées par les Canadiens durant les mois d’hiver. Le Père Samuel S.Thomas, de l’église épiscopale Saint Martin de Clewiston, a servi durant huit ans comme pasteur à l’église épiscopale de Val-d’Or, une superbe municipalité de 32 000 habitants dans la province de Québec. Son français est toujours aussi excellent comme on a pu le constater récemment lors d’un dîner du club Kiwanis à Clewiston auquel nous avons participé.

Cet immense lac d’eau potable mesure approximativement 33 milles du nord au sud et 30 milles d’est en ouest; il s’étend sur environ 500 000 acres. Le lac Okeechobee est l’endroit le plus prolifique pour la pêche à la perche aux États-Unis. Pendant plusieurs années, le lac Okeechobee a produit les plus belles perches à grandes bouches, des perches bleues et mouchetées du monde. La ville de Clewiston possède un bassin protégé doté de plusieurs rampes de mise à l’eau pour les embarcations, en plus d’un accès facile et d’espaces de stationnement. Des tournois de pêche à la perche s’y tiennent tous les ans.

Le shérif Ronnie Lee, le président de la tribu des Seminole Mitchel Cypress et l’auteur de ces lignes posent ici en compagnie de la force constabulaire de la tribu.