La chirurgie plastique n’est pas l’exclusivité des humains. Winter, une femelle dauphin de deux ans, peut vivre presque normalement grâce à une intervention de l’un des meilleurs prothésistes au monde, le Dr Kevin Carroll, qui s’occupe plutôt des personnes que des mammifères marins.

Par Michel Lemieux

Son intervention a sauvé la vie de Winter, dauphin femelle vedette de l’aquarium de Floride le Clearwater  Marine Aquarium.

À deux mois à peine, Winter a été sauvée par des humains qui l’ont trouvé coincée dans un piège à crabe. Sa nageoire caudale, la plus importante chez ce mammifère, était vraiment mal en point et le directeur de l’aquarium, David Yates, considérait bien minces ses chances de survivre à cet accident. C’était en 2006. Malgré ce lourd handicap, Winter réussissait à nager et à s’adapter.

Mais les vétérinaires qui lui portaient une attention particulière étaient plutôt pessimistes en raison de sa façon de nager qui affectait sa colonne vertébrale.

Prothèse pour Winter

C’est à ce moment que le docteur Carroll, une sommité mondiale, est intervenu. Voyant l’animal amputé, il a décidé de lui fabriquer une nageoire articulée.

Un travail compliqué et intense qui a fait dire au spécialiste : « je n’aurais jamais pensé que cette aventure allait me prendre une année et demie pour y arriver ».

Le docteur Carroll, bien que renommé comme spécialiste, s’aventurait dans un domaine bien différent que celui des humains. La tâche était ardue. Mais il tenait vraiment à procurer une vie normale à Winter.

Une fois la nageoire bionique fabriquée, la question était de savoir si le mammifère allait pouvoir s’y adapter. « C’était notre grande inquiétude », raconte David Yate. Une nageoire de trois pieds faite de silicone et plastique a été implantée à Winter en août dernier.

Ce qui est consolant c’est que cette prothèse ne semble aucunement affecter l’organisme de la femelle.

Bien plus, Winter s’en accommode extrêmement bien puisqu’elle nage et fait des bonds tout à fait normaux.

« Elle s’est très bien adaptée, et très rapidement », de dire David Yates.

Winter est une battante au Clearwater Marine Aquarium. Et probablement qu’aucun visiteur ne peut détecter qu’elle fait ses acrobaties avec une grosse prothèse comme nageoire.