La Petite Havane (Little Havana) de Miami a acquis une renommée mondiale depuis les dernières années à cause de sa riche culture cubaine. On la compare maintenant à Ellis Island.

Depuis plus de cinquante ans, des centaines et des milliers de réfugiés et immigrants de Cuba, Nicaragua, Colombie, Honduras, Porto Rico, Guatemala et d’autres pays d’Amérique latine ont foulé ce sol en premier lors de leur arrivée en sol américain, à cause de la proximité de ce quartier du centre-ville, des hôpitaux et des centres communautaires, en route vers leur rêve américain.

La Petite Havane, un nom attribué à ce quartier au milieu des années 1960, s’étend de la rivière Miami à 37e avenue et vers la US 1 au sud.

Avant que l’on connaisse Little Havana, il y avait à cet endroit des voisinages du nom de Riverside, Shanandoah et Conch Hill.

Riverside, un endroit très boisé au début du dernier siècle, devait son nom à sa proximité avec la rivière. Il était habité principalement par des Blancs de la classe moyenne. On y retrouvait de belles maisons faites de bois, à deux étages. L’essor du marché immobilier au milieu des années 1920 a créé une grande variété de bâtisses à logements multiples. Riverside possédait aussi les plus grosses écoles élémentaires et le premier collège du comté, tout comme les plus vieux théâtres, hôpitaux et parcs.

Du côté sud de Riverside, entre Southwest Fourth Avenue et Eight Avenue, on retrouvait les Noirs des Bahamas dans un quartier connu au début du siècle comme « South Miami ». Juste à l’ouest, s’étendant jusqu’à Southwest 12th avenue, une communauté bahamienne composée de Blancs qui se tenaient sur Conch Hill.

Chacune de ces communautés provenant des Bahamas affichaient avec fierté ses racines, notamment en bâtissant des églises en bois. Ces résidents répondaient à des noms britanniques comme Johnson, Sawyer, Sands ou Rolle.

Puis, à l’ouest de Conch Hill, apparût la communauté de Shenandoah, ainsi nommée en l’honneur de la magnifique vallée Allegheny et les montagnes Blue Ridge de la Virginie. Le territoire ne fut pas développé sauf quelques fermes jusqu’en 1920.

Arrivée massive

On retrouvait dans ce quartier des maisons de style méditerranéen. Puis, un autre boom immobilier se produisit dans les années 1930, suivi de la Grande dépression après quoi, tout revint à la normale. Cette région fut alors très populaire et les étrangers y arrivaient par dizaines pour habiter les maisons de style Art-Déco. Puis, les Juifs sont apparus massivement, changeant la démographie de la région. Ils venaient pour la plupart du nord est des États-Unis. Leurs familles, leurs entreprises, leurs instituions les suivirent dans le sud de la Floride.

La présence des Juifs dans ces communautés est demeurée forte jusque dans les années 1950 quand un nouvel essor économique a frappé la région, favorisant la migration de plusieurs résidents des vieux quartiers dans de nouvelles bâtisses ailleurs dans le comté.

Cet exode urbain a pris place avec l’arrivée de Cubains fuyant leur régime politique sévère. Plus de 30 000 Cubains réfugiés résidaient dans le comté de Dade avant que Fidel Castro ne prenne le pouvoir en 1959, dont la plupart vivaient à Riverside et Shenandoah. Après l’arrivée au pouvoir de Castro, d’autres Cubains sont arrivés, ce qui a donné naissance à ce quartier connu sous le nom de Little Havana.

Little Havana et son artère principale Calle Ochoi (Southwest Eight Street) est rapidement devenue un endroit piétonnier tout comme il en existait ailleurs dans le Greater Miami. Les terrasses étaient pleines, tout comme les restaurants typiques, les vieilles architectures, les conversations animées au sujet des nouvelles provenant de leur Cuba natal.

Au fil des ans, Little Havana a été témoin de nombreux festivals, cirques, musées, églises, vendeurs de toutes sortes; les réfugiés du Nicaragua s’y sont mêlés, offrant à leur tour leurs spécialités.

Little Havana est devenue exotique, flamboyante, attrayante, industrielle et continue de plus en plus d’évoluer avec tous les nouveaux arrivés, provenant de différents groupes ethniques qui prennent leur place aux côtés des résidents de longue date.
Avec tous ces nouveaux venus, le quartier a pris des allures d’Ellis Island, savez, l’île de New York où arrivaient tous les immigrants européens jadis.

(SOURCE : traduit d’un article de Paul S.George, professeur au collège de Miami Dade et historien au musée de la Floride du Sud)