Grâce à un laboratoire de Miami, des chercheurs ont réussi à déterminer l’âge du plus vieil arbre au monde.

Par Michel Lemieux

Ce laboratoire spécialisé dans la datation au carbone des arbres a fourni avec précision l’âge de ce Mathusalem de la forêt, cet arbre toujours vivant et localisé en Suède.

Il s’agit d’un sapin qui a été découvert en 2004 sur le mont Fulu. Et tenez-vous bien. Les spécialistes du laboratoire de la Floride ont établi à 9 550 ans l’âge de ce conifère.

Le professeur Leif Kullman, membre de l’équipe de chercheurs de l’Université d’Umeas, qualifie cette découverte d’extrêmement surprenante. 

« Nous pensions que ce type de sapins n’avait poussé que très tardivement dans ces régions de la Suède. Auparavant, les scientifiques croyaient que les arbres les plus âgés étaient des sapins d’Amérique du Nord et qu’ils avaient 4 000 ou 5 000 ans.

D’autres phénomènes

Toutefois, des scientifiques ont découvert un bosquet d'épicéas, dans les montagnes de l'ouest de la Suède qui, âgés de 8 000 ans, seraient les autres arbres vivants les plus vieux au monde après bien sûr celui âgé de 9 550 ans.

Ce qui peut expliquer leur incroyable longévité est qu’ils ont grandi et vieilli en altitude sur un versant de montagne à l’abri des dangers de l’abattage et où ils ont été exposés aux conditions météorologiques rigoureuse de la chaîne de montagnes séparant la Norvège et la Suède.

Jusqu’ici, les chercheurs croyaient que l’arbre baptisé Mathusalem, un pin Bristlecome situé dans les White Mountains en Californie, était l’arbre vivant le plus âgé au monde. Il aurait entre 4 500 et 5 000 ans.

Deux autres épicéas, également découvert dans le cadre d’études menées sur les changements climatiques dans le comté suédois de Dalarma, ont 4 800 et 5 500 ans.