Dédiée à la promotion du golf dans le monde, l'Association des Golfeurs Professionnels d'Amérique (PGA ou AGP) retrace ses origines au 17 janvier 1916, alors qu'un groupe de golfeurs professionnels de la région de New York accompagné d'un imposant groupe d'amateurs distingués, assiste à un grand déjeuner organisé par le magnat des magasins à rayon Rodman Wanamaker au club Taplow de New York.

Le motif de la rencontre est de discuter de la création d'un organisme national qui ferait la promotion du golf et favoriserait la promotion des golfeurs professionnels. Wanamaker, remarquant une tendance populaire nationale envers le golf, promeut l'idée d'une association favorisant l'essor de ce sport.

Quelque soit la contribution de Wanamaker et de ses invités, il demeure qu'ils ont mis en place les assises de ce qui allait devenir la plus importante association sportive mondiale.

À la clôture de la première rencontre, James Hepburn, ancien secrétaire de l'Association du Golf Professionnel Britannique, est élu pour présider un comité organisateur de sept membres. Des rencontres ont lieu dans les deux mois suivants, et le 10 avril 1916, avec une constitution et des règlements bien définis, 82 adhérents fondent l'Association du Golf Professionnel d'Amérique (AGP) (The Professional Golfer's Association of America, PGA) dans la ville de New York.

La première activité de l'association est d'établir ses objectifs. Les membres adoptent les suivants :

• Promouvoir l'intérêt de jouer au golf,
• Rehausser le standing de la carrière des golfeurs professionnels,
• Protéger les intérêts mutuels de ses membres,
• Tenir des tournois et réunions aux profits de ses membres,
• Aider les membres méritants à obtenir de l'emploi,
• Établir un fond d'assistance bénévole pour les membres méritants,
• Accomplir tout autre objectif que pourrait occasionnellement établir l'Association.

Le premier championnat de la l'AGP est tenu entre les 9 et 14 octobre 1916, au club de golf Siwanoy de Bronxville dans l'état de New York. Jim Barnes défit Jock Hutchison, un au-dessus, durant la finale. Wanamaker respecte son engagement et remet une bourse de $2,580.00 et un trophée dont une plaque honore encore le nom de Barnes de nos jours.

En mai 1920, le Golfeur Professionnel d'Amérique (The Professional Golfer of America) fut publié pour la première fois. Percy C. Pulver, journaliste sportif sur le golf pour le "New York Evening Sun", qui assiste à la première réunion au club Taplow, est nommé éditeur. Le magazine fut renommé "PGA Magazine" en 1977, et demeure encore aujourd'hui la plus vieille publication de golf.

Les tournois de la coupe Ryder, opposant des professionnels américains et leurs homologues britanniques, ont inaugurés en 1927 par une victoire américaine, de 9 1/2 contre 2 1/2, au club de golf de Worcester dans l'état de Massachusetts. Ces matchs sont devenus depuis, un des plus grands spectacles de tous les sports, et en 1979, l'équipe britannique incorpore des joueurs européens.

En 1933, Georges Jacobus devient le premier président, né en Amérique, de l'AGP (PGA). Un leader dynamique et innovateur. Jacobus est le premier officiel de l'AGP à émerger des rangs de caddie et le premier président à utiliser les pages du Golfeur Professionnel d'Amérique pour communiquer directement avec ses membres via une colonne à chaque parution.

Le début de la deuxième guerre mondiale en Europe entraîne l'annulation des matchs de la coupe Ryder en 1939. En 1941, alors que l'AGP célèbre son 25ième anniversaire, le nombre de cartes de membres atteint 2,041.

Les championnats senior de l'AGP, qui débutent en 1937, en réponse à l'invitation du fondateur du terrain Augusta National, Bobby Jones, se déplacent à Dunedin, Floride, en 1945 et y demeurent jusqu'en 1962.

En 1954, Dunedin est également devenu le site du programme de tournois d'hiver et de l'exposition marchande de l'AGP. La relocalisation à Dunedin de l'office national est discutée à la réunion annuelle de 1946 mais le déménagement ne vient que 10 ans plus tard lorsque le deuxième étage de la banque First National devient le siège social de l'AGP.

(Suite la semaine prochaine)