À plusieurs reprises, nous avons écrit des chroniques au sujet des services immobiliers non licenciés et les personnes victimes de ces services. Encore une fois, nous avons reçu, il y a quelques jours, des plaintes émanant de personnes du Québec qui ont répondu aux annonces de certains de ces services qui offrent de l’hébergement en Floride et qui visent essentiellement les Canadiens qui s’apprêtent à se rendre dans le sud.

Par Yves Beauchamp

Par souci de bien informer nos lecteurs, nous publions à nouveau un de ces articles avec de nouvelles précisions. Voici un exemple bien précis tiré d’un courriel reçu récemment.

« J'ai lu votre article sur" les voleurs vous attendent"  avec beaucoup d'intérêt. Je demeure dans un édifice du complexe Meadowbrook à Dania Beach en Floride parce que j'ai été floué de la somme de 3 000 $ par un agent de location (rental agent) d'un motel sur la A1A à Dania (North Beach). En effet, voilà pourquoi je vous écris car nous sommes une dizaine ou plus de Québécois qui ont subi le même sort.

« Une Québécoise qui vit en Floride depuis quelques années," rental agent "comme elle se nomme, exige la moitié de la somme de la location du local, en argent comptant, nous donne un reçu en bonne et due forme, mais en octobre nous rappelle et dit que nous ne pouvons plus avoir notre chambre et cuisinette, car il a été vendu et qu'elle va nous remettre notre argent....

« Il s'avère qu'à cette date nous n'avons jamais reçu notre dépôt, malgré ses promesses de nous rembourser en arrivant en Floride.

« J’ai vu des gens de la ville de Québec verser 5 000 $ pour un emplacement plus dispendieux que nous et ils ont subi le même sort que nous.

« Cette dame, après 2 mois à cet endroit, est repartie avec la somme frauduleusement acquise vers un autre complexe et fait la même chose ailleurs. »

Les plaintes dont nous avons entendu parler concernent principalement la question du remboursement de cet acompte. Dans bien des cas, on ne retourne pas la somme versée à l’origine et, aussi, les facilités promises du condo ou de l’appartement ne sont pas tout à fait ce qu’avaient promis ces personnes non licenciées. Petit conseil aux gens qui veulent recourir aux services de telles personnes : il faut vérifier la légitimité de ceux ci qui servent d’intermédiaire supposément entre les vacanciers et les propriétaires d’appartements en Floride. Il faut savoir si ces compagnies ont le droit de faire affaire avec la Floride ou encore si elles possèdent un permis en bonne et due forme pour œuvrer dans le marché immobilier.

Une de ces plaintes concerne une entreprise située parfois à Hallandale et aussi à Dania Beach, entreprise qui n’est pas enregistrée comme étant une compagnie floridienne et dont les agents immobiliers ne le sont pas non plus. C’est devenu très facile d’opérer de la sorte car, aujourd’hui, tout le monde a accès à un ordinateur. Je conseille donc aux gens de consulter les sites ci-dessous avant de faire affaire avec une entreprise dont ils ne connaissent pas la validité. Et surtout avant de leur donner une somme d’argent substantielle en guise de premier versement pour la location d’un condo ou d’un appartement.

Pour savoir si une compagnie est officiellement enregistrée en Floride, vous pouvez consulter le site du département d’état de la Floride, soit www.sunbiz.org. Puis, si vous voulez savoir si tel ou tel agent est bel et bien licencié en Floride, allez sur le site www.myflorida.com/dbpr/. À cette dernière adresse internet, vous n’avez qu’à cliquer sur « verify a licence » sur le côté gauche de la page web, pour ensuite cliquer sur le mot « search» et entrez l’information de la personne ou la compagnie a être vérifié.

Il est important de traiter avec des gens qui ont une licence légale car la commission immobilière de l’état de la Floride a des recours qui lui permettent de pouvoir rembourser les gens qui ont versé un acompte. La commission peut aussi vous faire remplir un formulaire dans ce sens et forcer l’agent immobilier ou la compagnie à vous rembourser lorsque des compagnies ou des agents sont dûment enregistrés en Floride. Si vous avez fait affaire avec des compagnies non licenciées pour louer en Floride, vous n’avez pratiquement aucun recours. Pour ceux qui n’ont pas accès à un ordinateur, vous pouvez vous renseigner en téléphonant au Centre des Consommateurs au 850-487-1395 ou encore au 850-488-6603 pour formuler une plainte.

Si vous avez perdu votre dépôt, vous devriez contacter la Commission immobilière de la Floride puisque cette dernière, comme le prévoit la loi, doit émettre une licence aux agents immobiliers ou compagnies qui travaillent dans le domaine, dans la plupart des cas. Il en va de votre protection.