La caféine, à l'état naturel ou sous forme d'additif, est présente dans un nombre croissant de produits dont le café, le thé, les boissons au cola, les nouvelles boissons énergisantes, le chocolat et même certains médicaments.

La présence accrue de la caféine dans nos vies soulève la question, savoir quelle quantité de caféine est jugée excessive pour le consommateur moyen.

En 2003, à la suite d'une nouvelle étude, Santé Canada recommandait aux femmes en âge de procréer et aux enfants de réduire leur consommation de caféine. Pour les autres adultes en bonne santé, il est toujours conseillé de ne pas prendre plus de 400 mg de caféine par jour, soit l'équivalent d'environ trois tasses de café de 8 onces (237 ml).

La caféine est un ingrédient naturel présent dans les feuilles, les graines ou les fruits d'un certain nombre de plantes, dont le café, le thé, le cacao, la noix de kola, le guarana et le maté. Elle est aussi fabriquée et utilisée comme additif alimentaire dans certaines boissons gazeuses et dans certains produits pharmaceutiques comme les médicaments contre le rhume et les analgésiques.

On estime que 60 % de la caféine consommée par les Canadiens adultes provient du café, et environ 30 %, du thé. Les 10 % restants ont pour origine les boissons au cola, les produits à base de chocolat et les médicaments.

Chez les enfants de un à cinq ans, près de 55 % de la caféine consommée provient des boissons au cola, environ 30 % du thé, et près de 14 % du chocolat. Le reste provient d'autres sources, y compris des médicaments.

Il est difficile d'établir un lien entre le montant de caféine consommée et les effets précis sur la santé, car la tolérance à la caféine varie beaucoup d'une personne à l'autre. Chez les adultes en bonne santé, une petite quantité de caféine peut avoir des effets positifs tels qu'une vigilance accrue et une plus grande capacité de concentration. Cependant, certaines personnes sont plus sensibles à la caféine. Chez elles, une petite quantité pourrait provoquer de l'insomnie, des maux de tête, de l'irritabilité ou de la nervosité.

Au fil des ans, on a mené de nombreuses recherches sur la caféine et ses effets possibles sur la santé humaine, notamment dans les domaines suivants:

. toxicité générale (tremblements musculaires, nausées, irritabilité);  . effets cardio-vasculaires (rythme cardiaque, cholestérol, tension artérielle);

. effets sur l'équilibre du calcium et l'état des os (densité minérale osseuse, risque de fracture);
. effets sur le comportement des adultes et des enfants (anxiété, changements d'humeur, capacité d'attention);

. liens possibles avec le cancer; et
. effets sur la santé reproductive (fertilité masculine et féminine, poids à la naissance).

Les chercheurs de Santé Canada ont récemment examiné ces études et découvert que :

. Chez l'adulte moyen, un apport en caféine variant entre 400 mg par jour n'entraîne pas d'effets indésirables;

. Les personnes qui prennent suffisamment de calcium tous les jours sont mieux protégées contre les effets indésirables possibles de la caféine sur les os. Choisir des aliments en s'inspirant du Guide alimentaire canadien pour manger sainement permet à la plupart des gens d'obtenir le calcium nécessaire à leur santé;

. Comparativement à la population adulte en général, les enfants sont plus vulnérables aux effets de la caféine sur le comportement; et

. Chez les femmes en âge de procréer, le risque d'effets sur la santé reproductive est plus élevé.

Une portion de chocolat au lait d'une once (28 grammes) contient environ 7 mg de caféine tandis que la même quantité de chocolat noir en contient environ 19 mg.

Certaines boissons énergisantes sur le marché contiennent autant de caféine par portion qu'une tasse de café de 8 onces. D'autres en contiennent encore plus. Il est important de noter que la caféine dans les boissons énergisantes peut provenir de plantes, comme le guarana et le maté. La liste d'ingrédients ferait mention de ces plantes, mais la caféine qu'elles contiennent pourrait ne pas y figurer. La loi n'exige pas que la caféine soit inscrite sur les étiquettes, sauf si elle a été ajoutée au produit séparément comme substance pure.

Souvenez-nous que certains médicaments en vente libre peuvent contenir de la caféine. Lisez l'étiquette des produits. Assurez-vous de compter la caféine contenue dans les produits pharmaceutiques lorsque vous évaluez votre consommation quotidienne. Une dose journalière de certains produits pour usage occasionnel peut contenir jusqu'à 1000 mg de caféine.

Grippe aviaire

Pour la plupart des Canadiens, le risque de contracter la grippe aviaire est extrêmement faible. Cependant, il demeure important de savoir comment réduire ce risque, surtout si vous voyagez dans une région touchée par la grippe aviaire.

La grippe aviaire est une infection virale qui peut se propager facilement et rapidement chez les oiseaux. Il existe au moins 15 types de grippe aviaire causés par diverses souches du virus grippal A. Les oiseaux se transmettent le virus de la grippe aviaire par leurs sécrétions et leurs fientes. Chez certaines espèces sauvages, par exemple le canard, on remarque que les oiseaux peuvent porter le virus et infecter d'autres oiseaux sans être malades. Chez d'autres espèces, notamment la volaille d'élevage (poulets, dindes, etc.), les oiseaux risquent davantage d'être malades et de mourir lorsqu'ils sont infectés.

Les agents de santé de partout dans le monde ont toujours à l'oeil l'éclosion de grippe aviaire qui a durement frappé certains pays d'Asie en 2004. L'éclosion, qui a été causée par une souche du virus de la grippe aviaire nommée H5N1, a touché des millions de poulets et autres oiseaux. Il y a aussi eu un plus petit nombre de cas de grippe aviaire chez les humains et certaines des personnes infectées au H5N1 sont décédées.

Tout au long de l'année, différentes souches du virus de la grippe aviaire circulent chez les oiseaux, mais, habituellement, le virus ne se propage pas chez les humains, à l'exception de quelques cas rares. Le mode de transmission exact du virus des oiseaux aux humains est inconnu, mais la majorité des cas de grippe aviaire chez les humains sont associés à un contact direct avec des oiseaux infectés ou leurs fientes.

Les données scientifiques actuelles montrent que le virus de la grippe aviaire ne se transmet pas facilement et rapidement d'une personne à une autre. Il est important de ne pas confondre les cas de grippe aviaire et les autres cas de grippe (influenza) chez les humains. La grippe (influenza) est une maladie respiratoire fréquente qui se propage facilement et rapidement chez les humains.

(Source : Santé Canada)