La ville d'Hallandale Beach est une petite de ces municipalités de la grande région de Miami bien souvent méconnue. Elle se situe en front de mer entre deux autres villes, Fort Lauderdale et Miami qui sont nettement de plus grande importance.

Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.

     Sociologue et auteur

Une page d'histoire

Comme la plupart des villes fondées au 19e siècle dans le sud est de la Floride, Hallandale doit sa croissance à l'homme d'affaires Henry M. Flager, qui a commencé à s'intéresser à la Floride comme beaucoup de ses contemporains du nord-est des États-Unis alors qu'il était âgé de plus de cinquante ans. À l'époque, il multiplie les acquisitions d'hôtels et en fait construire à proximité de sa voie ferrée la  « Florida East Coast Railway » qu'il construit tout le long de la côte atlantique du pays. C'est ainsi que des villes comme Saint-Augustine, Daytona, Palm Beach, Miami et Key West connaissent un développement important et deviennent pour les Américains du nord des villes de villégiature.

À l'origine, bien avant que la ville d'Hallandale ne se développe, la région et cette petite bourgade n'ont pas beaucoup de charme et cela n'est guère plus qu'un endroit rempli de marais où les moustiques pullulent et le sol sablonneux qui s'y trouve est gris et peu hospitalier. Seuls les indiens de la tribu Séminole installés plus à l'intérieur dans les terres s'y rendent régulièrement pour pêcher, chasser et ramasser certaines racines comestibles.

Pour en faire la promotion de sa concession, Henry Flager engage alors comme cela était la coutume, un agent du nom de Luther Halland. C'est le fils d'un pasteur suédois et le beau-frère d'un de ses employés. Halland, aidé d'un immigrant suédois nouvellement arrivé du nom de Olaf Zetterlund, commence à vanter les mérites de cette région au climat subtropical où, il est de plus en plus connu que les gels de l'hiver n'existent pas, même si à quelques milles plus au nord les cultivateurs perdent fréquemment leurs récoltes par temps froid. Un autre élément important pour la promotion de cette nouvelle concession réside dans le fait que les terres offertes aux nouveaux colons sont à un prix très abordable.

Au début des années 1900, seulement douze familles de fermiers sont installées de façon permanente dans la concession qui porte le nom d'Halland. Sept sont d'origine suédoise comme lui, trois anglaises et deux afro-américaines. Même si les débuts sont modestes et que le développement de la petite ville se fait lentement, cela permet à Luther Halland d'ouvrir un petit commerce et de devenir le premier maître de poste.

En 1904, on construit la première école pour dix élèves. En 1906, c'est au tour de la première église Bethlehem Lutherian. Le 14 mai 1927, la ville est incorporée sous le nom d'Hallandale. Elle compte 1500 habitants et déjà, à

cette époque, les maisons ont l'électricité et les rues de la ville sont éclairées. À partir de cette date, la ville s'agrandit, acquièrt de nouveaux terrains, organise ses plages et son front de mer et en 1947 elle s'incorpore avec un nouveau statut.

Au cours des années 1970, l'actuel Hallandale Beach Boulevard portait même le surnom de «Wall Street of the South » parce qu'il y avait alors une concentration très importante d'institutions financières et de maisons de courtage qui avaient élu domicile dans ce couloir situé entre le Federal Highway et l'Intracostal waterway. C'est certainement à cette époque que la ville a connu l'essor économique et le développement urbain le plus important de son histoire avec la construction de quartiers résidentiels qui aujourd'hui, font encore la renommée de la ville.

Plus tard en 1999, les responsables de la ville complètent officiellement son nom pour devenir « Hallandale Beach » comme pour relancer son économie et annoncer publiquement une vocation touristique de plus en plus importante, car elle possède des plages sablonneuses fort appréciées des vacanciers et des résidents.

Soulignons également le fait que la ville d'Hallandale Beach est située non loin des villes d'Aventura et Hollywood, des aéroports et des ports de Fort Lauderdale et de Miami ce qui lui donne une place de choix dans le grand tissu urbain de la région.

Hallandale Beach aujourd'hui, une ville de villégiature

Aujourd'hui, la population permanente de plus de 45 000 résidents est principalement de race blanche avec plus de 77%, notons à ce sujet que 10 à 12% de cette catégorie a des origines germaniques, russes ou slaves. Les afro-américains arrivent en second avec environ 17% puis les latinos avec environ 15%.

Bien que l'anglais soit parlé par 60% de la population et l'espagnol par 20%, le français a une place très honorable avec 6 à 7 % de la population. Cette catégorie est principalement représentée par des Québécois, puis viennent des Haïtiens, quelque Français et autres francophones. Notons pour terminer que la moyenne d'âge des résidents permanents de cette petite ville est élevée, car elle est de 53 ans, mais il faut dire que la présence des touristes qui font presque doubler le nombre des résidents au moment de la haute saison de novembre à avril, fait oublier ce côté moins positif et donne à la ville tout son dynamisme et son rayonnement.

En effet, malgré une population permanente relativement âgée et de taille restreinte, Hallandale Beach est une ville balnéaire fort agréable offrant des hôtels confortables et un choix d'activités très nombreux et diversifié. Il y a bien sur la page, la pêche, le ski nautique, la plongée, le golf, les tennis et le soir venu, les amateurs de danse peuvent passer d'agréables soirées dans les nombreuses boîtes de nuit de la ville. Mais il y a aussi des boutiques et des magasins de toutes variétés où l'on vend vêtements et bijoux à des prix défiant toute concurrence. Le « Hallandale  Beach Fashion Center »est connu pour être un centre commercial où sont regroupés plus de 60 magasins offrant des rabais et de ce fait, il fait partie des attractions touristiques de la ville et de la région, tout comme le « Fashion Row »  des 1st et 2nd Avenue, qui offre lui aussi à prix réduits des accessoires, des bijoux, des sacs à main et des œuvres d'art de qualité.

Pour être complet, il faut rappeler que Hallandale Beach offre aux résidents tout comme aux vacanciers deux pistes de courses pour chevaux et chiens qui sont reconnues comme les plus importantes dans tout le sud de la Floride. Ce sont pour les chevaux pur-sang le « Gulfstream Park » et pour les chiens lévriers le « Hollywood Greyhound Track », piste ouverte six mois par an où l'on peut parier sur des lévriers, une race de chiens spécialement entraînés pour les courses.

Hallandale Beach et ses célèbres pistes de course

Le Gulfstream Park est une piste de course de réputation mondiale réservée aux chevaux pur-sang.

Pour la petite histoire, la première saison de course eut lieu le 1er février 1939 et remporta un succès imprévu avec une foule record de 18 000 personnes et un total de 224 287 $ pour l'ensemble des paris. Malgré le succès de la première journée, les trois jours qui vont suivre ne seront pas aussi concluants et les sommes échangées pour les paris seront si peu importantes qu'arrivé à la cinquième journée, les propriétaires ont décidé de fermer les portes. Il faudra attendre plus de quatre ans pour qu'un nouveau groupe d'hommes d'affaires les rouvrent.

Les débuts, il faut le dire, sont lents et difficiles, mais les propriétaires s'y étaient préparés et leurs efforts et surtout leur persévérance ont fait en sorte que cette activité attire au cours des ans des foules de plus en plus grandes et leur permettent d'offrir des bourses de 500 000 $ pour le « Florida Derby », ainsi que d'accueillir dernièrement la prestigieuse « Breeders'Cup Championship » en offrant une bourse de 96 485 255 dollars !

Le Gulfstream Park est un hippodrome non seulement célèbre pour son Florida Derby, mais aussi depuis plus de 40 ans pour ses relations avec le Cana­da, lors de la  « Turf Handicap (G3) » qui consiste en une course sur pelouse sur une distance d'un mille et 1/16. Le gagnant récoltant une bourse de 150 000$.

Le Hollywood Greyhound Track est une piste de courses où évoluent des lévriers. Elle a ouvert ses portes le 1er décembre 1934 et en dépit d'un  froid inha­bituel pour cette période de l'année, plus de 1200 visiteurs se sont présentés pour assister à ce premier évènement. À cette occasion, les paris ont même totalisé plus de 14 000$. Le lévrier Buddy Haw a remporté cette première course. Il faut savoir que les courses de lévriers n'est pas un phénomène nouveau. En effet, il est fait mention dans l'histoire de l'antiquité de courses de chiens appartenant à cette race dans de nombreux pays comme la France, l'Irlande, l'Écosse, l'Angleterre, la Russie, la Grèce, mais aussi la Perse, l'Arabie et la Turquie. Les lévriers à l'origine étaient connus pour leur grande capacité de chasseur et leur capacité de courir après leurs proies pour les attraper d'ou leur dressage pour des coures qui étaient avant tout un plaisir réservé aux gens fortunés et nobles.

Depuis leur création, ces courses n'ont cessé d'attirer des visiteurs de plus en plus nombreux à tel point qu'en 1974, il a fallu procéder à de très importants travaux de modernisation. On a installé 4000 sièges et des espaces permettant à 25000 personnes debout d'assister aux courses. En plus de cette piste de course, des salles ont été aménagées pour permettre à un autre type de parieurs de s'adonner à leur plaisir. On parle des joueurs de poker  qui peuvent se rencontrer lors les jours de courses. 

Il faut également préciser que tous les vendredis, samedis et dimanches  le centre se transforme et s'ouvre à un autre type d'amateurs, celui des aubaines car c'est un marché aux puces qui est ouvert au public de 8 à 15 heures.

Sources : Vous pouvez également consulter ces sites sur internet. Ils ont  permis de documenter cet article -  http://goflorida.about.com   - www.gulfstream.about.com - www.wikipedia.org/hallandale - www.grey2kusaedu.org  - www.ladoption.com

LES CHAMPS DE COURSE DE LA FLORIDE

Courses de chevaux

-Calder Race Course - Miami, Florida, USA  -Hialeah Park - Miami, Florida, USA 

-Tampa Bay Downs - Oldsmar, FL, USA 

-Pompano Park - Pompano Park, FL, USA Dans ce cas, des salles de jeux pour poker on également été installées pour les passionnés de ce jeu de cartes.

-Gulfstream Park  - Hallandale, Florida, USA

Dans ce dernier cas, l'admission est gratuite pour les enfants de moins de 18 ans accompagnés d'un adulte.

Courses de chiens

-Région de Miami

Flagler Greyhound Track, Miami 

Hollywood Greyhound Track, Hollywood

Palm Beach Kennel Club, West Palm Beach

-Autres villes de la côte est

Jacksonville Kennel Club, Jacksonville

The Best Bet at Saint Johns Greyhound Park, Jacksonville

Daytona Beach Kennel Club, Daytona Beach

-Villes de la cote ouest et centre de la Floride

Tampa Greyhound Track, Tampa

Derby Lane, Saint Petersburg

Naples/ Fort Myers Greyhound Track, Bonita Springs

Ebro Greyhound Park, Ebro

Jefferson County Kennel Club, Monticello

Melbourne Greyhound Park, Melbourne

Orange Park Kennel Club, Orange Park

Sanford-Orlando Kennel Club, Casselberry

Comment adopter un lévrier

Ceux et celle qui ont un penchant pour les lévri­ers, il est possible d'adopter un de ces chiens lorsqu'ils ont fini leur carrière de coureurs.

Pour toutes informa­tions vous pouvez communiquer avec l'association « Friends of Grey­hound Inc » à Hallandale Beach.