Le Soleil de la Floride, toujours soucieux de bien informer ses lecteurs, tient à vous rappeler encore une fois d’être très vigilant lorsque vous faites une réservation pour louer un condo ou un appartement à court, moyen ou long terme aussi bien en Floride qu’au Canada.

Par Yves Beauchamps

Les demandes de réservation de logement de toutes sortes pour la saison 2009-2010 ont commencé en juin à un rythme beaucoup plus élevé que par les années passées et beaucoup plus tôt que l’an dernier.

En Floride, les seules personnes habilitées à louer une propriété sans détenir une licence sont les propriétaires. Toute personne désirant faire de la vente ou de la location de propriété ne lui appartenant pas doit détenir une licence de l’État et ce, sans exception.

À chaque année, nous recevons plusieurs plaintes de vacanciers qui se sont fait floués par des gens sans scrupules, sans licence, à qui ils ont donné des dépôts substantiels pour effectuer une réservation mais pour ensuite avoir la surprise, à leur arrivée, de n’avoir aucune place de réservée pour eux; alors la danse des excuses du fraudeur commence, et croyez-moi, des excuses, l’escroc en aura! Après tout c’est sa spécialité.

Les fraudeurs de tout acabit étant à l’affut de cette manne saisonnière sont déjà passés aux actes. Les escrocs copient les listes officielles de propriétés à louer en provenance de sites légitimes comme realtor.com ou autres sites officiels, ils changent les numéros de téléphone ou les courriel de la personne à contacter ainsi que le prix demandé en le mettant environ 40% plus bas que le prix du marché et inscrit la nouvelle annonce sur Craiglist et autres sites en ligne en demandant un mois de loyer plus un mois supplémentaire comme dépôt de sécurité. Les consommateurs attirés par le prix réduit finalisent leur réservation en ligne et oublient souvent les règles de sécurité élémentaires.

Les fraudeurs vont même jusqu'à parfois laisser le nom de l’agent immobilier et du propriétaire en ne changeant que les numéros de téléphone et courriel afin que vous les contactiez directement, leur donnant la possibilité de vous escroquer la plupart du temps vous demandant de leur envoyer l’argent dans un autre pays.

Voici quelques conseils pour détecter les escroqueries en ligne.

· L’annonce publiée par l’escroc sur Craiglist ou les autres sites fournissant la possibilité d’inscriptions gratuites est un double de l’annonce originale avec l'épellation correcte, bon anglais et 1 photo. Cependant, les réponses de courriel de suivi ont habituellement l'épellation incorrecte et un très mauvais anglais.

· Le prix de location dans l'offre de l’escroc est jusqu'à 40 pour cent au-dessous de la valeur réelle, en faisant une affaire attrayante. Si les locataires potentiels voient les annonces identiques dans différents endroits avec différents prix, celle avec le plus bas prix est probablement une escroquerie.

· Les criminels demandent le dépôt et l'argent du loyer par Western Union ou une autre méthode différente qui fonctionne comme l'argent comptant, qui habituellement ne peut pas être dépistée ou remboursée.

· Souvent, l’escroc emploie une carte d’appel téléphonique provenant de l’étranger qui ne peut pas être retracée.

· Les criminels ont habituellement une excuse pour ne pas vous montrer l'intérieur de la maison, ou vous envoyer plus de photos.

· Le vieil adage si c’est trop beau pour être vrai s’applique plus que jamais.

Pour terminer, soyez vigilant en demandant le plus de renseignements possible. Par exemple avec le nom du propriétaire et l’adresse de la propriété vous pourrez vérifier sur les sites du comté si le nom coïncide. Si la propriété est disponible à travers une agence, le site de l’état vous permettra de vérifier si l’agence détient une licence. Les renseignements ainsi obtenus vous permettront de minimiser vos risques d’être victime de fraude.

Chaque fois que quelqu’un me contacte pour me faire part d’une mauvaise expérience, ou déclarer qu’il c’est fais avoir en Floride en me demandant de publier dans le journal les faits qu’il me décrit, il finit toujours par me dire qu’il n’a pas transigé avec un professionnel dûment licencié mais qu’il a transigé directement avec le fraudeur par souci d’économie.

Certain dirons que je me répète mais transiger avec des personnes détenant une licence vous protège contre les fraudeurs. Que ce soit pour un avocat, un agent immobilier, un assureur ou autres professionnels, vous en trouverez plusieurs dans les pages de ce journal qui ne demandent pas mieux que de servir la clientèle francophone.