« J’AI ÉTÉ FIER DE REPRÉSENTER LA FRANCE »

-Philippe Vinogradoff

*Les États-Unis ont toujours fait rêver les Français

Par  Robert Leblond

Il y a quatre ans, lorsqu’il est arrivé en Floride pour relever l’important défi de consul général de France, l’ouragan Katrina l’a accueilli, lui et son épouse, de plein front la journée même où le couple débarquait à Miami.

Mais pour Philippe Vinogradoff, ce mauvais souvenir a fait place à tant de beaux moments, des instants inoubliables qu’il transportera avec lui, de retour à Paris.

Monsieur Vinogradoff, comme c’est la coutume, quitte son poste après ce mandat de quatre ans. Il deviendra inspecteur pour les consulats et ambassades de France dans le monde, un autre mandat d’importance dont l’expérience acquise en Floride lui servira grandement.

Né en 1956 à Suresnes dans la Vallée de la Loire, il possède une feuille de route très éloquente qui l’a amené à servir sa patrie à titre de conseiller spécial aux ambassades du Chili, de Los Angeles, de Mexico, de Panama, du Brésil (où il a rencontré son épouse Tamar) ou de Nairobi.

« J’ai eu l’immense privilège de représenter la France dans cette grande région de la Floride, riche de la diversité de ses cultures et de son énergie créatrice », souligne-t-il fièrement.

Homme très terre-à-terre et tellement sympathique, Philippe, un heureux papa de quatre enfants âgés de 20 à 26 ans, a constaté avec grand plaisir un engouement de plus en plus important de ses compatriotes envers la Floride. « Les Français entretiennent une histoire d’amour avec les Américains et j’espère qu’ils seront de plus en plus nombreux à venir s’installer dans le sud de la Floride », nous raconte celui qui fut de plus décoré de l’Ordre National du Mérite.

Hommages aux vétérans

Parlant d’honneurs, Philippe Vinogradoff, qui a connu de grandes réalisations au cours de son mandat floridien, avoue que ce dont il a été le plus fier fut de remettre, au nom du Président de la République, des décorations à des vétérans de la Seconde guerre mondiale, notamment à 44 d’entre eux à West Palm Beach, ainsi qu’à Naples. Philippe a ainsi honoré 170 vétérans en leur remettant la Légion d’honneur, la plus prestigieuse décoration française. « Ces anciens combattants qui ont participé à une ou plusieurs des campagnes de cette guerre m’ont évoqué leurs souvenirs rappelant la nature historique des liens qui unissent la France et les États-Unis d’Amérique », dit-il.

Une autre réalisation qui l’a marqué est sans aucun doute le fait que le consulat français est devenu beaucoup plus accessible à ses compatriotes. Philippe, bien qu’il ait hâte de relever son nouveau défi, s’ennuiera de ses collègues du consulat, de sa collaboration avec les diverses associations et, surtout, des chauds rayons du soleil. « Mais j’ai bien l’intention de revenir rendre visite aux amis de temps à autres », promet-il.

« Car, vous savez, la Floride a toujours fait rêver les Français qui sont fascinés par le rêve américain. »

L’ouverture de superbes nouveaux locaux de l’Alliance française de Miami récemment, un lieu exceptionnel pour promouvoir la langue et la culture françaises, fut un autre grand moment. « Tout comme la quatrième édition du festival France Cinéma Floride qui s’est étendue de Miami à Boca Raton. Et, pour la première fois, une Semaine française culturelle et sociale a été organisée par la chambre de commerce Franco-Américaine, ce qui deviendra une tradition ».

Philippe a de plus participé à différents séminaires au Conseil de l’Union européenne.

Son discours d’adieu

Lors de la fête de la France du 14 juillet Philippe a prononcé son discours d’adieu qui se résume ainsi : « Tamar et moi en sommes à notre dernier 14 juillet parmi vous. Année après année, lors de la célébration de cette fête nationale, je vous ai appelé à ne jamais oublier combien nous pouvons à juste titre nous dire fiers d’être Français, et les motifs ne manquent pas au cours de l’année écoulée : la présidence française de l’Union européenne, un grand succès malgré la crise économique; les initiatives françaises dans la lutte contre la crise; dans la lutte contre le réchauffement climatique. J’ai été fier de représenter la France dans cette belle Floride où nous avons la chance de vivre et fier d’avoir pu travailler avec vous et pour vous. Je veux remercier tous ceux et celles qui ont apporté leur expérience, leurs conseils, leur temps, leur travail pour aider le consulat. Travailler à vos côtés a été un privilège ».

Merci à Philippe Vinogradoff pour ses 4 belles années et bonne chance dans votre nouveau défi.

Philippe Vinogradoff insiste pour dire que la Floride a toujours fait rêver la France. Il regrettera ses collègues et amis.

Le consul général de France à Miami, Philippe Vinogradoff, en compagnie de son attachée de presse Laurence Oxenberg.