En 2009 et bientôt 2010, quand les voyageurs se posent sur les aéroports de Miami, Fort Lauderdale, ou autre aéroport de la Floride, l'important pour eux, et cela est tout à fait normal, c'est de profiter d'installations modernes et de services fonctionnels. Ils ne se posent certainement pas la question de savoir si l'histoire a retenu le nom de ces pionniers de l'aviation qui sont à l'origine de ces aéroports si fréquentés de nos jours.

Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.

      Sociologue et auteur

CHARLES LINDBERG INAUGURE LE « MIAMI INTERNATIONAL AIRPORT »

C'est le 9 janvier 1929 que l'inauguration officielle a lieu. Pour l'occasion, Charles Lindbergh, le célèbre pilote américain, prend les commandes d'un Sikorsky S-38 pour un vol à destination de San Juan, ouvrant ainsi une ligne régulière pour passagers et courrier postal.

Avec l'ouverture de cette ligne, Miami devient officiellement le troisième aéroport international du pays et, en un an, allait prendre la première place en tant qu'aéroport des États-Unis accueillant des passagers en provenance de l'étranger.

Pour être tout à fait précis, il faut dire que le tout premier vol jamais programmé à partir de l'aéroport de Miami eut lieu le 15 septembre 1928. Sa destination était Key West. À bord de l'hydravion, en dehors du courrier, se trouvaient deux passagers qui allaient par la suite continuer leur voyage jusqu'à La Havane. C'était le début d'une ligne qui allait devenir sans escale entre les deux villes.

En fait, l'histoire de l'Aéroport International de Miami est à relier directement à la Pan American Airways, compagnie d'aviation qui, en 1928, achète 116 acres de terres à la Seminole Fruit and Land Company au sud de ce qui longe maintenant la 36e rue dans Miami Springs. Sur ce terrain à qui l'on donne le nom de « Pan American Field », est construit le premier terminal de l'aéroport. L'architecture et les services qui y sont offerts se veulent avant-gardistes. Il est considéré à l'époque comme le plus moderne des aérogares aux États-Unis et sans aucun doute, cela explique en partie son succès.

Dès 1930, une troisième piste est ouverte et d'autres installations sont aménagées pour permettre progressivement à d'autres compagnies aériennes de s'installer sur cet aéroport. En 1945, des négociations sont entamées par le comté de Dade pour acheter l'aéroport à la Pan American Airlines. Depuis cette date, l'Aéroport International de Miami ne cesse de s'étendre. Dès 1947, il achète le terrain militaire construit par l'armée au moment de la Seconde Guerre mondiale puis son extension se poursuit vers la Red Road, la Lejeune Road, puis la 20th Street. En 1980, deux programmes d'expansion et de modernisation sont lancés pour offrir le maximum de services et de confort à la clientèle au niveau non seulement des terminaux qui comprennent 107 portes, mais aussi au niveau des hôtels, stationnements, location de véhicules, etc.

En 2005, l'Aéroport International de Miami, qui s'étend maintenant sur 3 230 acres, est devenu le second en importance aux États-Unis pour l'ensemble de ses activités, passagers et fret réunis. Sur le plan régional, il emploie près de 32 000 personnes et son impact économique est considérable.

LES PIONNIERS DU « FORT LAUDERDALE-HOLLYWOOD INTERNATIONAL AIRPORT »

Avant que l'aéroport de Fort Lauderdale / Hollywood ne devienne ce qu'il est aujourd'hui, il a été le lieu de bien des exploits et d'une énigme bien particulière.

Le pilote Merle L. FOGG

Piloter un avion dans les années 1920 était certainement le propre de personnes n'ayant peur de rien et ce n'est pas pour rien qu'en France on les surnommé « les fous volants ». Il faut bien se le dire, les avions à cette époque n'étaient pas, techniquement parlant, aussi fiables que de nos jours. Les risques d'accidents étaient nombreux et il était fréquent que le pilote y trouvait la mort. Merle Fogg était un de ces pionniers de la modernité. ÏÏ était tout à la fois, moniteur montrant à ceux qui le désiraient comment piloter ces machines volantes, observateur et photographe aérien, transporteur de passagers et de marchandises créant ainsi, à partir de Fort Lauderdale, les premières lignes aériennes de type commercial en Floride et bien au-delà.

Originaire de l'état du Maine, Merle Fogg s'est installé dans le sud vers 1920. À l'âge de 23 ans, il apprend à piloter à Okeechobee et après quelques années passées à faire des démonstrations et à offrir des tours d'avion dans les fêtes foraines, il se lance en affaire. Il ouvre en 1925 la première ligne aérienne reliant la Floride et le Maine son pays natal, puis la Floride et les Bahamas (Andros Island et Nassau).

Cette vie extraordinaire allait malheureusement prendre fin lors d'un accident fatal. Lors d'un vol vers West Palm Beach son avion s'écrase dans la plantation « Huffman orange Grove » à l'est de la Military Trail qui existe toujours non loin de « son » aéroport de Fort Lauderdale. Il avait 29 ans. Après sa mort, la ville décide de donner son nom à l'aéroport.

Le couple Red et Athley GAMBER

On ne peut dissocier les deux, car l'un sans l'autre ils n'auraient rien été. Pendant plus d'un demi siècle, la « Red Aircraft » à développé à parti de Fort Lauderdale des vols vers les États-Unis, mais aussi vers l'Amérique du Sud. Ce développement commercial, on le doit surtout à Athley, qui consacra sa vie au rayonnement de la compagnie créée avec son mari Red Gamber qui, comme beaucoup d'autres pilotes, ne vécut pas assez longtemps pour voir le succès de sa compagnie, car il trouva la mort dans un accident d'avion.

En 1999, Madame Athley Gamber est honorée par la société des femmes pilotes américaines "Ninety-Nines" qui lui décerne le prix Katherine Wright pour sa contribution au développement et au rayonnement de l'aviation.

L'énigme du « Vol 19 »

L'histoire de l'aéroport de Fort Lauderdale est aussi à rattacher à l'une des énigmes les plus fantastiques de l'aviation. Le 5 décembre 1945, cinq bombardiers légers, « Avenger Torpédo » décollent de la base militaire située sur le terrain de Fort Lauderdale et disparaissent à tout jamais sans laisser la moindre trace. Cet événement qui prendra le nom de « vol 19 » attire d'autant plus la curiosité des populations qu'il se passe dans le fameux « triangle des Bermudes » où tant de navires ont également mystérieusement disparu sans laisser de traces.

Le vol 19, commandé par le lieutenant Charles Taylor, un pilote chevronné de la Seconde Guerre mondiale, qui vient de se terminer, a pour mission de diriger l'entraînement de l'escadrille qui comprend cinq avions et 14 membres d'équipage. Chaque avion ayant normalement 3 personnes à bord (il manquait un membre ce jour là).

Les rapports de l'armée précisent que le vol a décollé à 14H10 et qu'il a subitement disparu des radars à 16H25. Des communications établies avec le commandant de l'escadrille, il ressort qu'il avait perdu son orientation sans qu'il puisse dire pourquoi. Bien des réponses on été avancées, mais l'énigme reste toujours inexpliquée.

Tout proche de l'aéroport de Miami, celui de Fort Lauderdale, a lui aussi contribué aux cours des années passées au développement économique et culturel de cette région de la Floride. Il est en effet un de ces aéroports qui vit à l'année longue du flux et du reflux constitué par l'arrivée et le départ des touristes venant de tous les coins des États-Unis et du monde.

Comme beaucoup d'aéroports américains, on doit son existence à l'initiative de quelques hommes et aussi dans ce cas précis, d'une femme décidée à tout faire pour développer son entreprise.

À ses débuts dans les années 1920-1925, l'aéroport est une entreprise privée et seuls quelques passionnés qui croient au futur de l'aviation l'utilisent. C'est le cas en particulier de deux personnes qui, on peut l'affirmer ici, ont véritablement été à l'origine du développement de ce petit aéroport.

Aujourd'hui en 2005, l'aéroport International de Fort Lauderdale-Hollywood est un des aéroports américains dont la croissance est la plus rapide. Avec un investissement de 695 millions de dollars, il a modernisé ses 4 terminaux et de ses pistes d'envol partent des avions à destination de plus de 40 villes des États-Unis, mais aussi vers le Canada, les Bahamas, les Caraïbes, le Mexique et l'Amérique du Sud. Son impact économique en 2004 sur la région a été d'environ 2,3 milliards de dollars et il emploie 36 000 personnes. Disons également que sa proximité de Port Everglades, où plus de 3000 bateaux de plaisance sont amarrés, fait de cet aéroport un des lieux les plus courus par les passionnés de la mer.

LA FLORIDE ET SES AÉROPORTS

Ceux et celles qui pensent qu'en Floride, il n'y a que deux aéroports, Miami et Fort Lauderdale / Hollywood, vont devoir réviser leur point de vue quand ils vont prendre connaissance de la liste que le « Florida Airport Council » peut vous présenter. Elle regroupe uniquement ses membres, ce qui veut dire qu'il y a encore d'autres aéroports en Floride qui ne sont pas sur cette liste. Au total il y en a 86 ! Et 14 d'entre eux reçoivent des vols internationaux. De quoi satisfaire tous les goûts ! Ils ont tous une histoire, mais, on peut le comprendre, peu de personnes s'y intéressent, car ils ne sont que des zones de passage nous permettant d'accéder à notre lieu ultime, celui de nos vacances.

Sources : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants. Ils ont permis de documenter le sujet traité dans cet article : www.floridaairports.org - www.miami-airport.com - www.orlandoairports.net-unviv.broward.org/airport

QUELQUES CHIFFRES

1) Aéroport International de Miami

-Nombre de passagers par année : 30 à 31 millions

Moyenne pour un jour de semaine : 89 000

Moyenne pour un jour de fin de semaine : 95 à 100 000

Moyenne par semaine : 620 000

-Au total plus de 402 000 opérations de décollages et atterrissages. Avec

une moyenne de 1100 par jour pour desservir 140 à 180 villes sur les

quatre continents.

-Position par rapport aux autres aéroports des États-Unis :

-1er pour le transport international de marchandises

-4e pour l'ensemble des marchandises et 3e pour les marchandises et courriers

-3e pour le transport international de passagers

-15e pour l'ensemble des passagers

-Position par rapport aux autres aéroports dans le monde :

-8e pour le transport international de marchandises

-9e pour l'ensemble des marchandises et 3e pour les marchandises et courriers

-28e pour le transport des passagers

-27e pour l'ensemble des passagers

2) Aéroport International de Fort Lauderdale-Hollywood

C'est un des aéroports aux États-Unis dont la croissance est des plus rapides. Actuellement il se positionne comme suit :

-Nombre de passagers pour l'année : près de 21 millions

-23e aux États-Unis pour l'ensemble des passagers

-48e au monde pour l'ensemble des passagers

LE « FLORIDA AIRPORTS COUNCIL » ET SES 86 AEROPORTS

-Les aéroports de première importance avec services généraux (passagers et commercial) : Daytona Beach International Airport, Fort Lauderdale-Hollywood International Airport, Gainesville Municipal Airport, Key West International Airport, Melbourne International Airport, Miami International Airport, Naples Municipal Airport, Orlando International Airport, Orlando Sanford International Airport, Palm Beach International Airport, Panama City/Bay County International Airport, Pensacola Régional Airport, Sarasota Bradenton International Airport, Southwest Florida International Airport, St. Petersburg-Clearwater International Airport, Tallahassee Régional Airport, Tampa International Airport

-Les aéroports de moindre importance: Airglades Airport, Albert Whitted Airport, Arthur Dunn Airpark, Avon Park Municipal Airport, Bartow Municipal Airport, Bob Sikes Airport, Boca Raton Airport, Cecil Field, Charlotte County Airport, Clearwater Airpark, Craig Municipal Airport, Dade-Collier Training and Transition Airport, DeLand Municipal Airport, Destin/Fort Walton Beach Airport, Fernandina Beach Municipal Airport, Plagier County Airport, Florida Keys Marathon Airport. Fort Lauderdale Executive Airport, Herlong Airport, Hernando County Airport, Homestead General Aviation Airport, Immokalee Airport, Kendall-Tamiami Executive Airport, Keystone Airpark, Kissimmee Municipal Airport, Labelle Municipal Airport, Lake City Municipal, Lakeland Linder Régional Airport, Leesburg Régional Airport, Marianna Municipal Airport, Merritt Island Airport, New Smyrna Beach Municipal Airport, North Palm Beach Airport, North Perry Airport, Ocala International Airport, Okeechobee County Airport, Opa-Locka Airport, Opa-locka West Airport, Orlando Executive Airport, Ormond Beach Municipal Airport, Page Field, Palatka-Kay Larkin Municipal Airport, Palm Beach County Glades Airport, Palm Beach County Park Airport, Perry-Foley Airport, Peter O. Knight Airport, Peter Prince Field, Plant City Municipal Airport, Pompano Beach Airpark, Quincy-Gadsden Airport Authority, Sébastian Municipal Airport, Sebring Régional Airport, Space Coast Régional Airport, St. Augustine-St. Johns County Airport, St. Lucie County International Airport, Suwannee County Airport, Tri-County Airport Authority, Umatilla Municipal Airport, Vandenberg Airport, Venice Municipal Airport, Vero Beach Municipal Airport, Wauchula Municipal Airport, Winter Haven Municipal Airport, Witham Field, Zephyrhills Municipal Airport