Miami et sa grande région sont mondialement connues pour leurs plages, leurs boutiques haut de gamme, leurs restaurants et toute une vie nocturne où riches et célèbres se côtoient. Mais Miami et sa grande région c'est bien plus encore, et il est facile de découvrir une foule d'activités toutes aussi passionnantes qu'originales. Par exemple, pour la majorité des gens, nager en compagnie des dauphins ne peut se faire qu'aux Bahamas, au Mexique ou en République Dominicaine, mais en réalité, il y a bien d’autres pays où cela est possible. En effet, dans la grande région de Miami, il est possible non seulement de nager avec les dauphins, mais aussi avec les lamantins et pour les amateurs de plongée sous marine, de côtoyer des requins.

Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.

      Sociologue et auteur

Nager en compagnie des dauphins, un rêve qui peut devenir réalité

La renommée et l’engouement pour vivre l’expérience de nager en compagnie des dauphins remonte certainement à 1964, année de la fameuse série télévisée américaine « Flipper ». Le héros de cette histoire est nul autre qu’un dauphin qui partage une relation extraordinaire avec les hommes. Dans les faits, il y a plusieurs dauphins et les scènes ne se passent pas dans l’océan mais dans un bassin de tournage où le dauphin vit en captivité et a été dressé pour réaliser certaines scènes. D’autres dauphins sont également devenus mondialement célèbres comme « Joséphine » dans « Le Grand Bleu », un film du réalisateur français Luc Besson ou encore « Fungie » le dauphin mascotte de la ville de Dingle en Irlande.

Lorsqu’il est en liberté dans les océans ou certains fleuves de l’Asie et de l’Amérique du Sud, le dauphin vit en groupe d’individus. Il est extrêmement social et la structure de ses relations est considérée comme complexe et permet d’organiser la chasse ou la défense mutuelle ou encore la protection des jeunes bébés. La communication se fait par ultra-sons non audibles à l’oreille humaine. Il existe plusieurs espèces de dauphins, mais ceux que l’on retrouve généralement dans les « delphinariums » de la Floride font partie des « Grand dauphins » ainsi nommés à cause de leur taille, cinq mètres et de leur long rostre. Pour les scientifiques, le narval et le béluga qui ont un rostre plus court, mais une plus grand de taille et le marsouin qui est de plus petit taille, ne sont pas à proprement parler des dauphins.

Le dauphin est un animal marin et fluvial mythique dont le nom nous vient tout droit du grec ancien et qui signifie « esprit de la mer ». Il y a donc plus de 2500 à 3000 ans que les humains ont noté chez cet animal, qui fait partie des mammifères tout comme l’homme, ses grandes capacités intelligentes comparativement aux autres espèces du règne animal. Depuis l’Antiquité, on retrouve le témoignage des marins qui racontent les multiples exploits des dauphins comme par exemple guider les bateaux égarés dans une tempête ou encore sauver des naufragés. Leur présence dans la culture et la vie des marins était réelle à tel point que la ville de Corinthe (Grèce) en avait fait son emblème tout comme la Floride en 1975. À noter qu'une petite polémique existe quant à l’espèce à laquelle appartiendrait le dauphin de la Floride ; il ferait en effet partie des « Porpoise ».

Nager en compagnie des lamantins, une aventure surprenante

Nager avec les lamantins (Manatee en anglais) est sans aucun doute une expérience nettement moins à la mode et donc nettement moins connue du grand public. Pour ceux et celles qui aiment découvrir les grands mammifères des océans et du monde aquatique c’est là une découverte à faire tout comme celle de voir les baleines ou les belugas dans les eaux froides du Nord ou du fleuve Saint-Laurent au Québec. Le lamantin tire son nom du fait qu’il pousse des cris qui ressemblent à des lamentations et il fait partie de la famille des « Sirenias » qui inclue les « Dugongs » de l’océan Indien et Pacifique. Ils sont à l’origine de la fameuse légende des sirènes. En effet au moment de la gestation, ces mammifères développent leurs glandes mammaires sous ventrales. La légende des sirènes prit naissance quand les dugongs de l'océan Indien sortaient de l’eau à la verticale, donnant l’impression d’avoir des seins et une chevelure.

On retrouve principalement des lamantins dans la région des Caraïbes et de la Floride, à cause des eaux chaudes et peu profondes qu’on y trouve le long des côtes. Ce sont des animaux marins qui surprennent par leur agilité dans l’eau. Comme ils n’ont pas de véritables prédateurs, on les voit souvent en train de jouer en faisant des ronds ou en nageant sur le dos. Ils passent la majeure partie de leur temps à manger des plantes aquatiques ou des petits poissons et mollusques. Longs de 3 à 5 mètres, ils pèsent en moyenne 500 kg, mais certains d’entre eux peuvent atteindre les 1500 kg. Leur nature pacifique et nonchalante a rendu leur chasse très facile et, pendant des siècles, ils ont été une source de nourriture facile à se procurer. Depuis les années 1972, ils sont protégés par la loi, car considérés comme une espèce en danger et en 1975 l’état de la Floride en a fait un de ces symboles.

Nager avec les lamantins et une expérience bien plus facile à réaliser que dans le cas des dauphins, car ils ne se déplacent pas rapidement et vivent dans des eaux peu profondes et en bordure des côtes ou dans les estuaires qu’on y retrouve.

Nager en compagnie des requins, une plongée réservée aux initiés

Pour le commun des mortels, c’est là une expérience impossible, en effet si on se réfère aux horribles histoires surréalistes des films comme « Jaws » on ne peut que leur donner raison. Il faut cependant savoir qu’en dehors des «grands requins blancs » et des « requins tigres » qui sont responsables de la majeure partie des attaques faite envers les humains, il existe des dizaines et des dizaine d’espèces différentes de requins qui vivent dans les océans et qui sont très peu dangereux pour les plongeurs et les nageurs.

L’University of Florida (IFAS) a fait une recherche sur les espèces les plus communes en Floride et elle a montré que ces requins ont des tailles variant de quelques pieds à plus de quarante pieds. Dans tous les cas, il faut bien comprendre qu’il faut toujours se méfier d’un requin de plus de six pieds, car une simple morsure peu être très dommageable et même mortelle. Voici suivant leurs noms en langue anglaise et latine les requins les plus fréquemment rencontrés dans les eaux de la Floride.

Il faut parler en premier lieu de deux espèces : Le Blacktip shark (Carcharhinus limbatus) qui mesure environ six à huit pieds. C'est certainement le requin qui est responsable de la majeure partie des attaques avec morsure et qui s’enfuit aussitôt après. Le Sandbar shark (Carcharhinus plumbeus) qui est la prise la plus intéressante pour les pêcheurs professionnels, car il représente environ 60% de la viande de requin vendue sur les marchés de la Floride.

En règle générale, tous les requins sont pêchés régulièrement et ont une valeur marchande plus ou moins importante, car dans la majorité des cas, leur chair est comestible et recherchée par un grand nombre de connaisseurs.

Par la suite, nous avons plusieurs autres espèces : Le Spinner shark (Carcharhinus brevipinna) qui est très reconnaissable, car il nage très vite et saute très souvent hors de l’eau en tournoyant. Le Lemon shark (Negaprion brevirostris) dont la caractéristique est d’avoir une couleur grise avec des reflets jaunes. Le Sharpnose shark (Rhizoprionodon terraenovae) qui se retrouve dans les estuaires et dans les baies. Le Scalloped hammerhead shark (Sphyrna lewini) qui n’est pas bien aimé des pêcheurs, car qui il se nourrit de petits poissons comme les sardines. Le Blacknose shark (Carcharhinus acronotus) qui est un petit requin très peu dangereux pour les humains. Le Bonnethead shark (Sphyrna tiburo) qui est le plus petit des requins marteaux et ne mesure que trois à quatre pieds. D’une valeur commerciale peu importante, il est surtout prisé par les adeptes de la pêche sportive en haute mer. Sa chair sert généralement d’appât pour la pêche aux crabes. Finalement nous devons parler du Nurse shark (Ginglymostoma cirratum) qui est le requin que les amateurs de plongée sous marine auront le plus l’occasion de rencontrer. Long d’environ six à neuf pieds, de couleur marron jaune, il reste généralement dans le fond de l’eau parfois caché dans les algues et il est facilement reconnaissable aux appendices de chair qui pendent de chaque côté de son nez et qui lui servent à détecter ses proies. Gros mangeur de poissons de toutes sortes, il peut atteindre une taille de quatorze pieds et peser plus de 150 Kg. Les plongeurs doivent éviter de l’agacer, car il peut alors devenir agressif et dangereux.

Sources : Vous pouvez également consulter ces sites sur intenet qui ont permis de documenter cet article :www.miamiseaquarium.com - www.dolphinworld.org - www.netstate.com –