Depuis 1762, les Irlandais du monde entier célèbrent la Saint-Patrick. Cette fête nationale, où le vert est à l’honneur, vient commémorer la christianisation de l’Irlande au Ve siècle, par un Écossais venu évangéliser l’île, mieux connu sous le nom de saint Patrick.

Cet homme a en quelque sorte converti la population irlandaise à la religion chrétienne. C’est lui qui, en se servant d’un trèfle, a présenté au roi le concept de la Sainte Trinité.

Pour honorer saint Patrick, les Irlandais, qu’ils soient expatriés ou descendants de nombreux émigrants, font la fête le 17 mars. Même ceux qui n’ont pas de racines irlandaises se joignent aux festivités. Ils participent à des défilés en portant des vêtements ou accessoires verts, consomment des plats typiques de leur pays et envahissent les pubs irlandais où la bière coule à flots.

Si, à Dublin, capitale de l’Irlande, la fête prend la forme d’un festival qui s’échelonne sur quelques jours, c’est à New York qu’on présente la plus grande parade pour la Saint-Patrick, sur la 5e Avenue, devant les tours du sanctuaire dédié à saint Patrick. À l’autre bout du pays, la colonie irlandaise de San Francisco organise un grand défilé dans les rues, alors que la statue de l’évêque évangélisateur de l’Irlande est promenée sur un char décoré aux couleurs nationales. Des festivités ont également lieu dans d’autres grandes villes américaines, du Royaume-Uni et de toute l’Europe. À Montréal ou en Floride, la Saint-Patrick, dignement célébrée dans les rues, annonce du même souffle le début du printemps.