La Floride avec Orlando, sont considérées depuis plusieurs décennies comme des lieux par excellence du tourisme aux États-Unis.

Gérard CHARPENTIER Ph. D.

Sociologue et auteur

www.gerardcharpentier.com

Il y a un peu plus d'un siècle et demi, la ville d'Orlando prend naissance avec l’installation de quelques colons à proximité du Fort Gatlin qui n’est plus utilisé par l'armée depuis plusieurs années. En 1857 la ville va changer de nom, désormais, elle veut honorer la mémoire du jeune soldat Orlando Reeves, tué en 1835 d’une flèche, lors de la guerre avec les Séminoles alors qu’il était posté comme sentinelle dans un lieu qui est maintenant le « Lake Eola Park » en plein centre de la ville.

À cette époque, comme c’est le cas dans beaucoup d’autres régions des États-Unis, les premiers colons développent l’agriculture et l’élevage du bétail, mais aussi, ce qui est propre à cette région, la culture du coton et celle des agrumes, tout particulièrement des oranges.

ORLANDO ET SES DÉBUTS DANS L'INDUSTRIE DU TOURISME

Si aujourd'hui, avec en moyenne 45 millions de visiteurs annuellement, la ville d'Orlando est une des destinations les plus convoitées des touristes se rendant aux États-Unis, il n'en a pas toujours été de même.

Tout commence au moment du terrible gel de 1895 qui pousse beaucoup d’exploitants agricoles à la faillite et certains cherchent de nouveaux débouchés pour rentabiliser leurs exploitations. On connaît entre autre l’initiative de John B. Steinmentz qui transforme ses installations en un lieu de loisirs avec une aire de pique nique pour les visiteurs, mais aussi une piste de patinage, un toboggan tombant dans les sources, une sorte de glissade d’eau avant l’heure et finalement une maison de bains thermaux. C’est le début d’une ère nouvelle. Cependant, les historiens s’accordent pour dire que le véritable « père du tourisme » dans la région d’Orlando est Dick Pope Sr., qui inaugure en 1936 le fameux « Cypress Gardens ».

Ce type d’initiatives reste néanmoins isolé et la région d’Orlando garde sa vocation agricole et la Floride devient même le centre mondial de l’orange. Cependant, progressivement, l'élevage du bétail et la culture du coton vont au cours des années être abandonnés et c'est vers 1970 que va se développer le Orlando des temps modernes avec ses parcs d’attractions célèbres dans le monde entier. En effet, c’est à cette époque que l’engouement pour la « Mickey Mouse » de Walt Disney devient une réalité sociale, mais aussi économique et en 1971, le « Disney’s Magic Kingdom Park » voit le jour. Il est bientôt suivi en 1973 du « Sea World Adventure Park » et en 1990 par le « Universal Studios », ainsi que par des dizaines d’autres parcs d’attractions plus ou moins grands qui poussent comme des champignons tout autour de la ville. De son côté, le «Walt Disney World » continuera de s’agrandir pour couvrir actuellement une superficie de 47 milles carrés. Deux fois la superficie de l’ile de Manhattan à New York !

Aujourd'hui, en moyenne deux millions de Canadiens en majorité Québécois, visitent la Floride et tout particulièrement le Walt Disney World d’Orlando qui en 2010, est considérée comme la sixième ville en importance dans la Floride du 21e siècle.

WALT DISNEY, UN HOMME AU DESTIN UNIQUE

Walter Elias Disney est né un 5 décembre 1901 à Chicago dans l’Illinois. Sa famille comme la plupart des Américains de l’époque n’est pas fortunée et s’installe en 1906 dans le Missouri pour exploiter une ferme, espérant ainsi avoir une vie plus facile. La réalité est toute autre, car la vie n’est pas plus facile à la campagne et finalement, la petite famille part pour Kansas City. « Walt » quitte finalement le toit familial au moment de la Première Guerre Mondiale. Il est envoyé en France comme ambulancier et il en reviendra en 1919.

À son retour, il touche un peu à tout et c'est pour cette raison que l'on peut dire de lui que c’est aussi bien un scénariste et un animateur de film muet dont il fait la voix, mais aussi un des premiers grands créateurs et producteurs de films animés. Par la suite, il exploite les techniques modernes du cinéma pour produire une série de films familiaux qui sont à l’origine de son succès artistique et financier. Il faut dire ici qu’il a la chance d’avoir à ses côtés son frère Roy qui, on peut le dire, concrétise toutes les idées de « Walt » dans le cadre de leur compagnie la Walt Disney Productions. Sans lui, on peut se demander ce qui resterait de toutes les créations de son frère et si la fameuse « Mickey Mouse » serait encore là. Les frères Disney sont indissociables, ils ont passé leur vie à produire des films extraordinaires où la magie et le merveilleux se côtoient et, dès les années 1950, quand le succès financier frappe à leur porte, ils consacrent des sommes importantes à la réalisation de leur rêve.

Si aujourd’hui Walt Disney est devenue une figure emblématique internationale, il n’a cependant pas eu la chance de connaître le summum du succès de son entreprise, car la mort le frappe et cela reviendra à son frère Roy O. Disney qui l'a tout autant mérité que lui.

LA NAISSANCE DU «DISNEYLAND» EN CALIFORNIE

Il faut savoir que les débuts de Walt Disney en ce qui concerne la création d’un parc d’attractions ne se sont pas faits en Floride, mais en Californie. Il expérimente la chose à Los Angeles où il s’était installé avec sa famille en 1949. Passionné par les trains à vapeur, il lance la « Carolwood Pacific Railroad ». Le nom est inspiré par son adresse personnelle, car le circuit d’environ un kilomètre sur lequel peut évoluer le train miniaturisé se trouve dans la vaste cour arrière de sa maison. Fort de son expérience, il propose alors à la ville de Burbank dans la grande banlieue de Los Angeles de créer un parc d’attractions pour les familles où son train pourrait évoluer. Celle-ci refuse de donner suite et on peut penser qu’aujourd'hui elle doit le regretter devant le développement économique phénoménal de la ville d’Orlando où Walt Disney s’est finalement installé. Il faudra néanmoins plus de 30 ans pour que le Disneyland que nous connaissons aujourd’hui à Orlando se réalise. Walt en a tracé les premiers plans en 1940 et le Magic Kingdom n’a été ouvert qu’en 1971. L’EPCOT Center (Experimental Prototype City (or Community) of Tomorrow), n’est ouvert qu’en octobre 1982.

Walt Disney meurt le 15 décembre 1966 d’un cancer des poumons. Son frère Roy continue alors à développer leur projet et va s’assurer qu’il prenne bien le nom de « Walt Disney World ». Il meurt quelques années plus tard en 1971, trois ans après l’ouverture du « Magic Kingdom ».

LE MERVEILLEUX « WAIT DISNEY WORLD »

Les frères Disney laissent à leurs héritiers et à la société un incroyable parc d’attractions, regroupant plusieurs espaces aux vocations très différentes dans un lieu qui fait deux fois la surface de l’île de Manhattan. EPCOT Center, de son côté, nous fait découvrir l’extraordinaire pouvoir humain sous toutes ses formes. Ainsi, vous pouvez aussi bien y trouver une boulangerie française ou faire un voyage dans le corps humain. Citons également le « Disney-MGM Studios » qui fut la première raison d'être des frères Disney et qui continue de nos jours d’attirer les visiteurs qui peuvent découvrir les ateliers où sont créés les fabuleux personnages du WDW et où l’on peut assister suivant les années à des émissions comme Who Wants To Be A Millionaire, Play It, Playhouse Disney, Live on Stage, Rock 'n' Roller Coaster Starring Aerosmith and The Twilight Zone Tower of Terror. Pour terminer, il faut rappeler qu’il n’y a pas si longtemps, un nouveau royaume s’est ajouté, le « Disney’s Animal Kingdom » qui nous présente de façon merveilleuse la vie animale et ses mystères.

Malgré cette diversité d’attractions, le monde entier retient surtout deux symboles très forts du WDW, celui du château en spirale de cendrillon dans le « Magic Kingdom » ainsi que de la fameuse « Mickey Mouse » que l’on peut retrouver dans le parc Lake BuenaVista.

ORLANDO, CAPITALE MONDIALE DU TOURISME FAMILIAL

En 2010, la grande agglomération d’Orlando compte environ 2 millions d’habitants, la ville à elle seule n’en regroupe que 210 000. Si l’on considère les statistiques, elles nous disent qu’en moyenne 45 millions de visiteurs viennent annuellement à Orlando et que cela a un impact économique annuel d’environ 21 à 22 milliards de dollars. Pour en arriver à des résultats économiques aussi imposants il faut une importante infrastructure. On dénombre ainsi 110 000 chambres d’hôtel qui, généralement, ne sont disponibles que sur réservation, car il est rare d’avoir des périodes hors saison et 4 500 restaurants servant des cuisines de tous les pays du monde. D’autre part, les centres d’achat ne se comptent plus et couvrent environ 52 millions de pieds carrés, citons parmi les plus connus : Pointe Orlando, Disney Village Market Place à Orlando et Old Town à Kissimmee.

Quant aux centres de divertissements autres que le WDW, il y en a pour tous les goûts. Un des plus importants le « Universal Studios City Walk » s’étend sur une superficie d’environ 30 acres, il est possible d’y trouver des restaurants avec spectacles et repas thématiques comme des tournois médiévaux à cheval, des discothèques, des spectacles télévisés en direct et bien sur des boutiques en abondance. Ou encore le « Disney’s Pleasure Island » où on célèbre le Nouvel An tous les soirs dans un jeu de lumières au laser et où on danse en plein air.

À Orlando et dans sa grande région, les adeptes du merveilleux sont sans aucun doute très gâtés, mais les amants de la natures ne sont pas pour autant délaissés. On compte pas moins de 150 terrains de golf, 800 courts de tennis et plus de 300 lacs naturels ou artificiels où il est possible de se baigner, de faire du bateau et même de pêcher.

Disons pour terminer que c’est aussi un lieu magique pour les artistes qui viennent y lancer leur carrière comme par exemple Britney Spears, Christina Aguilera ou encore Justin Timberlake.

Sources : Vous pouvez aussi consulter sur Internet les sites suivants. Ils ont permis de documenter le sujet traité dans cet article : attractionguide.com –www.travellady.com – www.wikipedia.org

MUSÉES ET QUARTIER HISTORIQUE D'ORLANDO

Les musées

-Orlando Museum of Art. C’est le plus grand musée d’art moderne de la ville. Situé au Loch Haven Park, on y trouve une collection de portraits et paysages des impressionnistes américains.

-Orlando Science Center. Le centre a le plus gros télescope de la Floride. On peut y découvrir beaucoup de présentations interactives sur les sujets de la science comme par exemple le corps humain.

-Morse Museum of American Art. Situé dans le Winter Park on y retrouve la plus grande exposition sur le monde de Louis Comfort Tiffany regroupant des bijoux, des poteries et des objets d’art en verre.

-Orange County Regional History Center. Il met en exposition de nombreux objets de la vie courante du début de la colonisation jusqu’à nos jours.

-Mennello Museum of American Art. Situé à Loch Haven Parck il présente tout un ensemble d’objets d’art et d’artisanat américain du 20e siècle.

-Cornell Fine Arts Museum. Situé sur le campus du Rollins College, près du Winter Park, il regroupe et présente des objets de la collection Cornwell.

-Harry P. Leu Gardens. Il possède un jardin intérieur de 20 000 mètres carrés avec palmiers, orchidées et une volière à papillons.

-Arboretum of the University of Central Florida. Il est situé au cœur du campus de University of Central Florida (East Orlando).

Le centre historique et des centres commerciaux

-Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire des villes et des communautés, ils peuvent visiter le « Lake Eola Heights » au centre de la ville d’Orlando. Classé U.S. Historic District en janvier 1992, ce quartier est délimité par les rues suivantes : Hillcrest Street, North Hyer Avenue, Ridgewood Street et North Magnolia Avenue. On peut y retrouver 487 bâtiments historiques.

-Pour les adeptes du magasinage, voici les centres commerciaux les plus connus:

-The Florida Mall. C’est le plus grand centre d’Orlando, mais aussi des États-Unis.

-The Mall at Millenia

-Orlando Fashion Square

-Festival Bay Mall