En 2010, quand on parle de la francophonie dans les Amériques, on fait généralement référence principalement aux Québécois, aux Acadiens, et dans une certaine mesure aux Haïtiens, laissant de côté le fait que la colonisation du Nouveau Monde par les Espagnols, les Français et les Anglais a commencé dans les Caraïbes.

Gérard CHARPENTIER Ph. D.

Sociologue et auteur

www.gerardcharpentier.com

Un bon nombre des îles de la Caraïbe ont été découvertes et plus ou moins explorées par Christoforo Colombo, marin et explorateur génois d’origine (péninsule italienne) à la solde de la reine d’Espagne (Isabelle de Castille).

Lors de son premier voyage en 1492, il arrive le 12 octobre, après 2 mois et demi de traversée, dans l’archipel des Bahamas, probablement sur l’île à laquelle Christoforo Colombo donnera le nom de San Salvador (autrefois, Guanahani et Watling).

Pendant plus d’un demi-siècle, les îles de la mer des Caraïbes sont généralement utilisées comme bases passagères par les explorateurs du nouveau monde pour se ravitailler en eau et trouver des vivres fraîches. À l’époque, on peut dire qu’aucun état européen n’en revendique véritablement la propriété territoriale, même si des zones d’influence existent. En fait, les vrais maîtres des lieux sont avant tout les pirates, les corsaires, mandatés principalement par les Espagnols et les Anglais, ainsi que les boucaniers qui occupent certaines îles et font régner leurs lois sur la mer des Caraïbes. Il faudra près d’un siècle pour mettre fin à cette pratique.

À L'ÉPOQUE DE LA Nlle FRANCE, LES FRANÇAIS SONT DANS LES CARAÏBES ET L'AMÉRIQUE DU SUD

Dès le début du 17e siècle, le commerce du sucre tient une place importante dans l’économie des pays européens et les îles des Caraïbes sont considérées comme des lieux de prédilection pour la production de la canne à sucre. Pour la France, l’exploration et la colonisation de cette région sur les îles d’Hispanola, la Martinique et la Guadeloupe, commence bien avant celle du continent Nord-Américain (Canada, États-Unis).

Saint Domingue

L’année 1625, marque le début de l’implantation des Français dans les Caraïbes et tout précisément sur l’île de Saint Domingue découverte par Christoforo Colombo. Maintenant divisée en deux avec Haïti et la République Dominicaine, elle fut à l’époque considérée comme « la perle des Antilles ». Après son indépendance en 1804, le déclin économique de l’île et surtout d’Haïti en a fait une des régions les plus pauvres de la planète.

Martinique et Guadeloupe

En 1635, à la même époque que les premières implantations en Acadie, on assiste à la colonisation d’autres îles également découvertes par Christoforo Colombo. La Martinique avec Pierre Belain d’Esnambuc à Saint Pierre, la Guadeloupe et des îles environnantes telles que Les Saintes, La Désirade et Marie-Galante et plus au Nord Saint-Barthélémy et Saint-Martin. Bien que revendiquées et parfois occupées par les Espagnols ou les Anglais, ces îles sont restées françaises au travers des siècles.

Au cours des temps deux personnages célèbres, qui ont marqué l'histoire de France, ont vécu sur ces îles.

-José « Joséphine » Tascher de la Pagerie, qui deviendra l’épouse du Général de Beauharnais et sa veuve, avant de devenir pendant quelques années (1796-1804), la femme de Napoléon 1er et l’impératrice des Français. Elle est née à la Martinique aux « Trois Ilets ». Parmi ses petits-enfants, on compte plusieurs têtes couronnées dont l’empereur Napoléon III, une reine de Suède, un prince consort du Portugal, un grand-duc de Russie et une impératrice du Brésil !

-Françoise d’Aubigné qui deviendra Madame de Maintenon et Reine de France lors de son mariage en 1683 avec Louis XIV à vécu dans les années 1845 (elle avait entre 14 et 16 ans) à la Marie Galante (près de la Guadeloupe) alors que son père en était le Gouverneur et Vice Roi des îles.

Autres îles

Dans les années 1650, plusieurs autres îles sont colonisées par les Français avant de devenir anglaises et indépendantes. Sainte Lucie changera 14 fois de mains jusqu’en 1814, la Dominique est française jusqu’en 1763, Grenade jusqu’en 1783 avec une période anglaise de 1762 à 79, Tobago jusqu'en 1762. Sainte Croix quant à elle est vendue au Danemark en 1733 et fait maintenant partie des trois îles Vierges américaines.

Amérique du Sud : Brésil et Guyane

Dans les années 1500, l’Europe est le théâtre de conflits religieux importants. La France n’y échappe pas, ceux qui protestent contre la religion catholique toute puissante, sont massacrés et n’ont pas le droit de s’installer dans le Nouveau Monde comme c’est le cas pour les Anglais et les Allemands. Cependant à l’époque d’Henri IV, certaines expéditions sont autorisées et organisées par les Huguenots, dans la région actuelle du Brésil et en Guyane tout comme pour la Caroline et la Floride.

--Au Brésil, deux tentatives sont menées. De 1555 à 1567, sous la directive du Vice amiral Nicolas Durand de Vîllegaignon, une première tentative est menée pour créer la « France Antarctique », mais les très catholiques Portugais qui dominent cette partie du continent ne voient pas d’un bon œil l’installation de ces protestants et les chassent. De 1612 à 1615 une autre, la troisième et dernière tentative est faite par un groupe de Huguenots dans la région de Sâo Luis, mais ne connaît pas plus de succès et ce, pour les mêmes raisons que la première.

--En Guyane, les Français font une tentative en 1604, la deuxième, dans cette région de l’Amérique du Sud, mais cette fois-ci en Guyane à la limite Nord-Est de la zone contrôlée par les Portugais. L’expédition n’est pas composée uniquement de protestants et donne naissance à ce qui aujourd'hui encore est la Guyane française où quatre siècle plus tard, se trouve Kourou, la base de lancement des fusées françaises et européennes.

EN 2010, LA PRÉSENCE ET L'INFLUENCE AFRO-CARAÏBIENNE FRANCOPHONE EST RÉELLE

La France dans les Caraïbes

Saint-Martin, Saint-Barthélémy, la Guadeloupe et ses dépendances et la Martinique constituent les bases territoriales de la présence française dans les Caraïbes depuis quatre siècles.

La Guadeloupe

Elle est composé de deux îles distinctes qui sont Basse-Terre (avec son volcan de la Soufrière haut de 1467 m et qui est toujours en activité) et Grande-Terre. Ces deux îles d’une superficie de 1436 Km2 sont séparées par un étroit bras de mer appelé la Rivière Salée, mais connectées entre elles par deux ponts. Autour de la Guadeloupe proprement dite on retrouve, La Désirade, Marie-Galante, Les Saintes avec neuf îlets dont deux habités, Terre-de-Haut et Terre-de-Bas et finalement Petite Terre.

La Guadeloupe dont la « capitale » ou chef-lieu de département et de préfecture est la ville de Pointe-à-Pitre a une économie qui est essentiellement tournée vers le développement du tourisme et ce principalement sur le littoral Sud de la Grande-Terre surnommé « la Riviera ». C’est à cet endroit que se situent hôtels et plages de sable blanc à l’abri des récifs coralliens. Au niveau de l’agriculture, comme depuis des siècles, la culture de la canne à sucre est toujours à l’honneur avec une production de rhum. La Guadeloupe et ses dépendances regroupent environ 500 000 personnes dont la langue officielle est le français, mais qui utilisent aussi un créole local.

Saint-Martin et Saint-Barthélémy

Ces deux iles sont situées plus au Nord et séparées de la Guadeloupe par les îles de Saint Kitts et Nevis, Montserrat, Antigua et Barbuda. Notons à ce sujet qu’une réforme mise en place en 2003 fait que ces deux îles sont devenues des entités administratives distinctes de la Guadeloupe.

La Martinique

La Martinique, contrairement à la Guadeloupe, est constituée par une seule île dominée au Nord par la montagne Pelée. Avec une superficie de 1130 Km2, elle se place au troisième rang des îles de la petites Antilles, après Trinidad et la Guadeloupe. Elle est entourée au Nord par l’île de la Dominique et par l’île de Sainte-Lucie au Sud.

L'île de la Martinique s’étend du Nord au Sud sur 60 Km alors que sa plus grande largeur, au niveau de la presqu’île de la Caravelle dépasse à peine les 20km ! Elle est marquée par une grande variété de micro climats qui permettent à plusieurs centaines d’espèces différentes de plantes et de fleurs, de s’épanouir. Pour les amoureux de la nature c’est un véritable paradis, car toutes ces plantes et ces fleurs éblouissement la vue avec une multitude de couleurs. La Martinique porte d’ailleurs très bien son surnom « d’île aux fleurs ».

La Martinique dont la « capitale » ou chef-lieu de département et de préfecture est la ville de Fort de France a une économie qui est aujourd’hui tournée à la fois vers le tourisme, mais aussi vers son agriculture et la production de rhum.

Dominique et Sainte Lucie

Ces deux dernières îles étaient françaises pendant de nombreuses années avant d’être anglaises et devenir des états indépendants. Si bien que de nos jours elles sont membres de l'Organisation Internationale de la Francophonie (OIF)

La Guyane française en Amérique du Sud

La Guyane française, à la différence des territoires des Caraïbes, n’est pas une île, mais se situe sur le continent sud-américain, entre le Surinam à l’ouest et le Brésil à l’est et au sud. Avec environ 90 000 Km2 principalement couvert par la forêt équatoriale, c’est le plus vaste département français. Le territoire de la Guyane, où les Français s’installèrent dès le XVIIe siècle, abrite des populations d’origines diverses due à une colonisation multiple. La population, qui est seulement de 160 000 habitants, est essentiellement concentrée à Cayenne, à la fois Préfecture et chef lieu qui regroupe environ 100 000 habitants. 50 000 habitants environ se retrouvent le long de la route du littoral et le reste de la population est à l’intérieur du pays qui est quasiment inhabité.

L’économie de la Guyane repose depuis 1964 essentiellement sur l’activité du Centre spatial de la Guyane (CSG) de Kourou. L’industrie spatiale représente en effet 30 % du PIB de la Guyane et génère un tiers des emplois. L’implantation de cette base spatiale à Kourou s’est faite en raison de sa position géographique proche de l’Équateur, ce qui la rend plus performante que les sites de Cap Canaveral (USA) et de Baïkonour (Russie). Son développement a permis à la France et à l’Union Européenne de parvenir à une autonomie en matière spatiale.

Pour conclure, rappelons que l’agriculture, la pèche et le tourisme sont peu développés et que l’exploitation des mines d’or est encore archaïque et difficilement contrôlable.

SOURCE : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants qui ont permis de documenter le sujet traité dans cet article : http://www.tlfq.ulaval.ca/axl/Francophonie -www.agora.qc.ca - www.wikipedia -