Mon ami, Yves Beauchamp, m’avait déjà demandé, le jour de notre rencontre à l’aéroport de Fort Lauderdale, pourquoi j’aimais tellement la Floride. La réponse peut sembler simple mais elle peut être aussi complexe. Y’a les choses évidentes : le soleil, l’océan, le sable, les palmiers et le ciel bleu. Mais au-delà du décor, il y a d’autres choses matérielles et immatérielles.

Par Richard Huet

Même sans ballounes, sans fanfare, sans défilé, c'est pour moi le paradis.

Je vous avoue qu’en tant qu’artiste, je suis 100 fois plus reconnu en Floride qu’à Montréal. C’est déjà une caresse pour l’égo. C’est vrai que Montréal est de moins en moins francophone mais quand même…Un exemple : l’hiver dernier, j’ai assisté, avec quelques artistes du CanadaFest, à ma première partie professionnelle de hockey opposant le Canadien aux Panthers sur le territoire même de ces derniers. Choc culturel, environ 45 % de l’aréna était rempli par des Québécois! C’était : « Bonsoir M. Huet! », « Hey, toé tu chantes ben! », « Salut Richard! », « Hey Richard, t’es-tu au CanadaFest cette année? », d’un étage à l’autre. Si je vais au Sawgrass Mills Mall, c’est presque la même chose. Ça flatte, ça monsieur, ça flatte…

En plus de cette affection et de cette reconnaissance, il y a qu’on se retrouve presque chez nous avec des palmiers en plus. Sous l’effet du décor, les esprits sont plus ouverts, les sourires plus larges et les poignées de mains plus faciles. Bien sûr, il y a des exceptions mais n’allez surtout pas crever ma bulle, s’il-vous-plaît.

On dirait que je découvre des gens que je connais déjà sous un nouveau jour. Plus joyeux, plus sereins aussi. J’ai la grande chance de travailler avec des artistes qui ont une âme sensible et qui, eux aussi, tombent sous l’emprise de la Floride que je connais. Mon ami Robert Doyon, directeur musical du CanadaFest, musicien, chanteur et coanimateur a eu le même coup de foudre que moi quand il est venu se joindre à l’équipe. Il est tombé sous le charme la toute première seconde où il a mis les pieds dans l’océan. Depuis, nous « trippons » sous l’effet des odeurs de la plage, du Wings et de l’air salin. Nos dîners et soupers au Little Venice assis devant l’océan à perte de vue sont des moments intenses pour nous. Je crois que ça fait de nous des Hippies plus que des touristes ordinaires…

J’emmagasine des images dans ma tête et dans mon cœur. Je remercie la vie de me placer là où mes petits bonheurs m’attendent. Ils sont simples mais combien riches! Il y a une joie de vivre qui est contagieuse sur le Broadwalk de Hollywood et chaque palmier, chaque nuage, chaque sourire me fascinent toujours. Même après 25 ans. Les spectateurs et artistes du CanadaFest surchargent mes banques d’énergie et c’est pourquoi il m’est si facile d’en redonner en retour.

Même dans mes rêveries les plus profondes, je demeure lucide et je sais bien que dans chaque paradis il se cache un serpent mais pour aujourd’hui, faisons semblant que cette fois, il a été écrasé ou chassé. Rêvons ensemble, quelques secondes, que la plage du Maire Doré n’est pas polluée, que les érables sont remplacés par de gigantesques palmiers, que la garnotte s’est transformée en fin sable blanc et qu’un ciel sans nuages nous livre un soleil souriant. Gardez les yeux fermés encore un peu et vous y verrez des traces de bonheur. Je vous retrouverai l’hiver prochain pour notre prochain cours de « chaleur humaine ».

Les rénovations aménagées sur le Broadwalk ont donné une classe et une grande beauté à cette avenue qui longe l'océan et les boutiques. On peut s'y asseoir et savourer le paysage. Ça explique le sourire...

Y'a des jours où la température n'est pas tout à fait idéale mais cela n'empêche pas nos compatriotes de se donner rendez-vous sur la plage pour assister aux spectacles et encourager les marchands ou exposants.

Dès son arrivée, la belle Émily Bégin a fait fureur auprès de ses admirateurs mâles. Même Robert Doyon n'était pas à l'abri de son charme. Peut-on le blâmer?

Notre ami Martin Fontaine en était à sa première expérience à chanter sur la plage et il a vite compris la magie toute naturelle de l'endroit.