LA FLORIDE ET SES FORTIFICATIONS MILITAIRES HISTORIQUES
Publication date: 29 avr. 10 09:00:00
Pour la majorité des gens et des touristes, la Floride est avant tout synonyme de soleil, de plages ou encore de Walt Disney ou de Cap Canaveral. Rarement on l'associe à une dimension militaire et pourtant les nombreuses fortifications qu'on y retrouve témoignent que bien des combats s'y sont déroulés. Aujourd'hui, ces lieux ont souvent été aménagés en parcs publics et les visiteurs peuvent s'y promener tout en découvrant certains aspects de l'histoire de la Floride.
Par Gérard Charpentier PH.D.
Sociologue et auteur
RÉGION NORD-EST DE JACKSONVILLE
-Fort Caroline National Mémorial
Bien que ce mémorial soit une réplique, car le site initial a été submergé lors de l'endigage de la rivière, il fut créé pour commémorer la première tentative connue faite par les Européens pour s'installer sur cette région du continent.
En 1562, Jean Ribaud officier de marine, protestant Huguenot français, explore une partie de la Floride et de la Caroline pour y installer une petite colonie. Après quelques difficultés, les colons dirigés alors par René Goulaine de Laudonnière s'établissent en 1564 à l'entrée de la rivière Saint Johns et construisent le fort « La Caroline ». C'est historiquement parlant, la première fortification construite (avant Saint Augustine) dans l'espace territorial actuel des États-Unis. Malheureusement en 1565, la presque totalité de la colonie est massacrée par les Espagnols qui refusent d'accepter la présence de ces protestants
, incarnation diabolique et non catholique. Le fort est capturé, occupé et renommé San Mateo. Le massacre de ces colons français marque le début d'un siècle de lutte entre Espagnols, Français et Anglais pour conquérir cette région.
-Castillo de San Marcos National Monument
Situé à Saint Augustine, petite ville à environ une heure au sud de Jacksonville, le Castillo San Marco est considéré comme le plus vieux fort en pierres et maçonnerie érigé aux États-Unis. Il couvre à lui seul environ 25 acres et se trouve dans un parc de 320 acres.
La première construction qui n'était qu'un fortin est réalisée au moment du massacre des colons français en 1565. Le fort tel que nous le connaissons aujourd'hui a été construit entre 1672 et 1695. C'est une protection à la fois pour les galions espagnols chargés de trésors et retournant vers l'Europe et la petite ville de Saint Augustine.
À la fin du 18e siècle, la Floride et le Castillo de San Marcos passent successivement par traités, sous le contrôle des Anglais puis redeviennent espagnols jusqu'en 1821, date à laquelle les États-Unis les achètent. Il devient alors le Fort Marion et est utilisé par l'armée américaine jusqu'en 1899. Il sert entre autres de prison au moment de la révolution américaine et pendant la guerre des Séminoles.
-Fort Matanzas National Monument
Construit sur une petite île (Anastasia Island) à environ une vingtaine de kilomètres au sud de Saint Augustine, ce fort porte le nom tragique de Matanzas qui signifie « massacre », rappelant celui des colons et soldats français qui en 1565 s'étaient échoués sur cette plage. En effet, Jean Ribaud officier de marine et chef de l'expédition, avait voulu attaquer les Espagnols de Saint Augustine par la mer avec sa petite flottille de 5 navires, mais une tempête tropicale les drossa sur la côte. Ribaud est tué et les soldats français survivants s'enfuient jusqu'à la hauteur de l'actuel Cap Canaveral où ils construisent un petit fort que les Américains ont surnommé le « French Fort ». Quelques mois plus tard les Espagnols les assiègent, les font prisonniers et les envoient sur des galères.
Le Fort Matanzas est construit entre 1740 et 1742. C'est une construction massive qui a pour but de dresser un premier obstacle aux navires anglais qui veulent attaquer Saint Augustine par les petits bras de mer intérieurs qui longent la côte à cet endroit (Intracoastal ou Inlet).
-Sur Amelia Island, Fort San Carlos et Fort Clinch
L'île d'Amelia a la particularité unique aux États-Unis, d'avoir connu huit drapeaux différents. Le tout premier est celui de la France quand Jean Ribaud l'explore en 1562 et lui donne le nom de «Isle de Mai », le second est celui des Espagnols et en 1573 elle devient «Isla de Santa Maria » par la suite les Anglais occupent l'île vers 1812 et changent le nom pour celui de « Amelia Island ». Au cours des ans, l'île est à nouveau conquise, par les Espagnols, puis par les insurgés mexicains opposés aux Espagnols, en 1816 le Français Louis-Michel Aury, pirate et mercenaire à la solde de ces mêmes Mexicains prend le contrôle de l'île mais rapidement, ce sont les troupes américaines qui vont s'y installer. Une telle activité ne pouvait que favoriser l'installation de fortifications militaires.
--Fort San Carlos dont on peut voir quelques vestiges dans la vieille ville de Fernandina Beach semble avoir été précédé dans les années 1740 par Fort Carlos. À l'origine, c'est un fort espagnol, il est conquis en 1812 au moment de la « Patriots' War » par les royalistes anglais qui proclament la « Republic of East Florida ». Elle n'existe qu'un seul jour, car les troupes américaines les délogent immédiatement. En 1813, les Espagnols reprennent possession du fort. Pendant 5 ans (1816 et 1821), il est le principal lieu des batailles. C'est la période des insurgés mexicains et du pirate-mercenaire Louis-Michel Aury. Finalement en 1817, les troupes américaines prennent le pouvoir et quand en 1821, la Floride devient un état américain, le fort est abandonné.
--Fort Clinch doit son nom au Général Clinch qui s'est illustré dans la guerre contre les Séminoles et les Mexicains. Située sur les hauteurs de l'île, cette fortification, dont les travaux ont commencé en 1847, n'a jamais véritablement été terminée. Ce fort a principalement été le théâtre des affrontements entre Confédérés et Fédérés dans les années 1861-62 au moment de la guerre civile. Depuis les années 1935-38, le fort est un des éléments touristiques de l'île.
RÉGION NORD-OUEST DE PENSACOLA
Gulf Islands National Seashore -Florida District
Aujourd'hui, une partie de la région de Pensacola se trouve intégrée dans un immense parc national côtier de 250 km (150 milles) couvrant une superficie de 137 500 acres allant de Santa Rosa Island, en Floride à Cat Island au Mississippi. Plus de 4,5 millions de visiteurs y viennent chaque année non seulement pour profiter des immenses plages de sable blanc et de la magnifique nature où l'on peut admirer 280 espèces d'oiseaux, mais aussi pour découvrir les fortifications historiques qui s'y trouvent et dont le but était de protéger la ville de Pensacola de toutes invasions.
--Fort Barrancas. Les vestiges que l'on peut maintenant voir, ne sont pas ceux du fort original. Comme cela a souvent été le cas, plusieurs constructions ont été réalisées sur le même site. Le tout premier fort fut certainement Fort Anchusa construit en 1696 par les Espagnols. Il est pris par les Français en 1719 puis redonné aux Espagnols en 1721. Là encore, les premiers conflits sont fréquents entre Espagnols et les Français qui développent leur colonie de la Louisiane. Pour contrecarrer la présence française, les Espagnols construisent dès 1698 un autre fort, le Fuerte San Carlos d'Austria, mais les Français le détruisent en 1719. Les Espagnols le reconstruisent non loin de là, donnant naissance à ce qui sera plus tard le Fort Barrancas. Il sera à nouveau détruit et reconstruit par les Anglais en 1771 et baptisé Fort Saint Charles, puis à nouveau détruit et reconstruit passant successivement sous domination espagnole et anglaise jusqu'au moment où la Floride devient américaine. Lors de la guerre civile, il est occupé tour à tour par les deux camps.
--Fort Pickens. On note son existence dès le début du 18e siècle sous le nom de Fort San Carlos Principe d'Asturias. C'est un fort espagnol qui est détruit en 1719 par les Français, reconstruit par les Espagnols en 1721 occupé par les Anglais de 1763 à 1781 puis par les Espagnols en 1793 puis par les Anglais en 1812 et finalement détruit par les Américains en 1814. Ce que les touristes peuvent maintenant visiter n'a rien de très ancien, car ce sont les Américains qui, en 1829, bâtissent un nouveau fort. En effet, après la guerre de 1812, il est décidé de construire des fortifications militaires dans tous les principaux ports des États-Unis. Pensacola ayant été choisie pour y abriter une base navale, quatre forts sont construits ou remis en condition; Pickens sur Santa Rosa Island, McRee sur Poster's Bank, Barrancas et Advanced Redoubt à l'intérieur des terres. Les travaux débutés en 1929 dureront plus de 30 ans. Notons qu'au début de la guerre civile, ces fortifications ont été occupées par les Confédérés et au moment des deux guerres mondiales, Fort Pickens fut une base navale très active. Pour l'anecdote, rappelons qu'elle a également servi de prison en 1887 au célèbre chef indien Géronimo. Après la seconde guerre mondiale, le fort est considéré comme inadapté aux nouvelles nécessités militaires et il est ouvert au public.
RÉGION EXTRÊME SUD DES ÎLES KEY WEST
-Fort Zachary Taylor State Historic site
Commencé en 1845, le Fort Zachary Taylor, ainsi nommé en l'honneur du président américain, se trouve à Key West. Il a eu un rôle important durant la guerre civile, mais aussi dans la lutte contre les pirates qui infestaient les eaux du golfe, car c'est en ses murs que la « West Indian Anti-Piracy Squadron » avait choisi de se baser. À cette construction principale de masse très importante, il faut ajouter les « Key West Barracks » et les « West and East Martello Towers » dont la fonction était de protéger le fort.
En 1866, l'armée américaine pouvait être fière du fort, car c'était un des plus modernes des États-Unis de par ses équipements militaires, ses installations sanitaires, mais aussi pour son plan de dessalement des eaux mis au point par le médecin et inventeur français Alphonse René Le Mire de Normandy déjà très connu dans la marine pour les systèmes qu'il avait inventés pour les navires long courrier.
-Dry Tortugas National Park
Fort Jefferson qui, à l'origine, s'est appelé « Fort at Garden Key » est le second plus gros fort côtier des États-Unis après le Fort Monroe en Virginie. Malheureusement, il fait partie de ces forts construits dans les années 1850 qui très rapidement sont devenus sans intérêt à cause du développement technique des armements militaires et en particulier de l'aviation. En fait sa construction n'a jamais été terminée et son rôle militaire a été minime sinon inexistant durant la guerre contre l'Espagne et lors de la Seconde Guerre Mondiale. Il a surtout servi de prison après la guerre civile pour enfermer des détenus ayant fait partie du groupe des « Lincoln Conspirators » comme par exemple le Dr. Samuel A. Mudd qui avait soigné la blessure de l'assassin du Président Abraham Lincoln. Le fort a définitivement été abandonné par l'armée en 1874.
Sources : Ces sites ont permis de documenter le présent article, www.flori-dahistory.org, www.nps.gov/drto, www.nps.gov/foca, www.nps.gov/casa/,www.nps.gov/forna/, www.floridastateparks.org, www.ameliaisland.com,
