Stephen Stemkos joue dans l’ombre de Sidney Crosby et Alexander Ovechkin.

Par  Michel Lemieux

On en parle moins et surtout on le voit moins souvent parce qu’il porte les couleurs d’ une équipe qui traîne plus à la queue que Washington et Pittsburg. Puis, sa saison est terminée. Donc ça ira à l’an prochain.

Heureusement il a l’avantage, comme les deux autres, de jouer avec des joueurs dominants.

Martin St-Louis vient de connaître une saison du tonnerre et il a été le principal facteur dans la réussite incroyable de son jeune compagnon de ligne.

Stephen Stemkos a réussi son 51e but dans un filet désert, à la dernière partie de la saison, contre les Panthers de la Floride au BankAtlantic Center de Sunrise.

Il rejoignait le grand Sidney. C’était un de plus que Ovechkin.

La veille, à Tampa, il avait marqué son 50e contre les mêmes Panthers.

Cinquante et un buts, c’est un de moins que le record d’équipe réussi par Vincent Lecavalier en 2006-07.

Mon mentor

« Martin est mon mentor. Il ne cesse de m’enseigner et de m’encourager. Il a été mon complice tout au long de la saison et je lui dois en grande partie mes succès. »

Après ce dernier match, Martin St-Louis a invité son jeune coéquipier dans un petit local, voisin de la chambre des joueurs, pour s’entretenir avec lui durant de longues minutes.

« Il aurait pu marquer 60 buts cette saison. Il est l’un des rares joueurs à avoir montré autant de talent et de possibilités à sa deuxième année seulement. C’était prévisible dès la fin de la dernière saison. Il était déjà incroyable. Alors on pouvait s’attendre à le voir exploser », raconte St-Louis.

« Au début il a fallu s’adapter. Nous passions énormément de temps à discuter sur notre façon de jouer et à faire des ajustements. Il ne faudrait pas compter les heures que nous avons passées ensemble. Tout cela a pris un certain temps pour trouver la formule qui nous convenait », ajoute Martin.

Son ancien entraineur Barry Melrose traînera pendant des années sa stupide déclaration à l’effet que Stephen Stemkos ne ferait pas long feu dans la Ligue Nationale.

Devant cette énormité, Martin St-Louis hoche de la tête, ce qui veut tout dire.

« Stephen Stemkos, c’est ça », insiste le petit numéro 26 du Lightning, signifiant qu’il serait parmi les meilleurs marqueurs pour des années encore.

« La seule chose qui l’intéresse c’est de devenir meilleur. Il est très mature et intelligent. Alors, qui peut dire où il s’arrêtera. Une chose est certaine, c’est une machine à marquer des buts. Pour nous, c’est tout un baume et je suis heureux pour lui», insiste St-Louis.

Stephen Stemkos loge donc à la même enseigne que Sidney the Kid et Ovechkin.

Sur un autre aspect, il est plus proche de Crosby que du fougueux joueur des Capitals.

Tout comme Sidney, il est beaucoup plus sympathique que Ovechkin.