Comme c'est le cas pour beaucoup de villes et régions de la Floride, les premiers occupants des lieux furent des Amérindiens. Pour Boca Raton, on note la présence de la tribu Tequesta du 10e au 18e siècle, période à laquelle l’arrivée des Européens les en a chassé.

Par Gérard CHARPENTIER Ph. D.

     Sociologue et auteur

Boca Raton s'est construite au cours des décennies grâce aux efforts soutenus de nombreux aventuriers, entrepreneurs, fermiers, chefs d’industries, artistes, etc. Ils vont se succéder et apporter leurs énergies pour donner le résultat que nous connaissons aujourd’hui. Boca Raton, telle qu’on la connaît maintenant, est comme pour beaucoup de villes en Amérique du Nord, le résultat d’une riche et trépidante histoire, composée comme toujours d’échecs et de succès.

A l'origine un repaire de voleurs ?

Le nom de Boca Ra­ton vient sans aucun doute de l’espagnol et sa signification peut être envisagée de plusieurs façons. Littéralement cela veut dire « Bouche du rat », mais pour la petite histoire, si l’on va un peu plus loin, le mot « boca » peut également signifier estuaire ou petite baie et le mot « ratone » était utilisé dans l’ancien temps pour stigmatiser les voleurs ou les poltrons. On note d’ailleurs sur certaines cartes datant du 18e siècle le nom de « Boca Ratones », ou autrement dit, la « baie des voleurs », pour identifier une petite crique dans la région de Biscayne Bay près de Miami. On peut donc penser qu’au cours du 19e siècle, le « e » et le « s », furent abandonnés donnant le nom de Boca Raton que nous connaissons aujourd’hui.

La ville se développe difficilement à la fin du 19e siècle

La ville prendra officiellement le nom de Boca Raton vers 1838 et c’est seulement en 1895 que la première maison digne de ce nom y est construite par un ingénieur civil du nom de Thomas Moore Rickards. On peut dire que c'est l’achèvement du Florida East Coast Railways de l’homme d’affaires Henri Morrison Flager qui va véritablement lancer le développement de la ville car à partir de 1896, les premières familles viennent s’y installer donnant naissance à une petite colonie très active. Comme partout aux États-Unis, la vie de ces pionniers est difficile. Tout d’abord la petite communauté n’est pas homogène sur le plan social, car elle se compose non seulement de colons, mais aussi d’un grand nombre d’individus d’origine diverses, recrutés pour la plupart par Flager pour ses exploitations agricoles et maraichères ainsi que pour la récolte des oranges et des ananas destinés aux marchés du nord est des États-Unis. La vie économique régionale se développe cependant progressivement. Ainsi, on note l’ouverture par Rickards d’un petit magasin général non loin de Delray Beach. Malheureusement, des conditions climatiques difficiles vont mettre un frein au développement de la petite ville. En effet, pendant dix années consécutives des ouragans, des gels et des problèmes de toutes sortes vont provoquer de mauvaises récoltes et forcer Rickards et sa famille à plier bagages et à déménager en Caroline du Nord où les conditions de vie semblent plus favorables.

Un groupe de Japonais tente sa chance

Avant qu’il ne se décide à quitter Boca Raton, Rickards sert de conseiller à un groupe d’hommes d’affaire japonais désireux de s’installer dans la région.

En effet Jo Sakai, japonais d’origine, diplômé de l’École des Finances de l’Université de New York est convaincu de l’énorme potentiel agricole et commercial de Boca Raton et de sa région. Il parvient à convaincre un certain nombre de ses compatriotes à venir s’y installer et à investir. Sakai baptise la petite colonie japonaise en pleine croissance du nom de « Yamato » ce qui signifie « grand pays paisible ». Malheureusement, les Japonais eux aussi ne vont pas connaître beaucoup de succès dans leurs entreprises. La perte entière de plusieurs récoltes d’ananas fut l’élément déclencheur de désaccords et d’une scission parmi les membres de la communauté japonaise et beaucoup d’entre eux vont quitter la région. Malgré les difficultés, un des fermiers japonais, George Morikami, persiste dans ses efforts et investit systématiquement son argent dans l’achat de plusieurs terrains. À l’âge de 82 ans alors qu’il devient citoyen américain, Morikami offre à la communauté 150 acres des terrains situés au nord ouest de la ville de Delray. Ce lieu est aujourd’hui le site du célèbre musée Morikami et de ses jardins japonais.

Addison Mizner fondateur du Boca Raton d'aujourd'hui

Le nom d’Addison Mizner se doit définitivement d’être associé à la ville de Boca Raton. Californien d’origine, Mizner, architecte de métier, arrive en Floride au cours des années 1920 après un séjour de plusieurs années à New York. Son ascension dans la société des personnes riches et célèbres de West Palm Beach est rapide. Il y est renommé pour avoir dessiné et dirigé la construction de nombreuses propriétés dont plusieurs parmi les plus prestigieuses villas du bord de mer. En 1925, date à laquelle la ville de Boca Raton est officiellement incorporée, sa compagnie la « Mizner Development Corporation » a le mandat de réaliser le Cloister Inn Hotel, dont le bâtiment principal est devenu de nos jours une partie du Boca Raton Resort & Club. Tout au long de sa vie, Mizner apporte une vision structurée et urbanisée à Boca Raton et à sa région et lui donne les bases de la station balnéaire prospère et très bien planifiée que nous connaissons aujourd’hui.

La grande crise économique des années 30 viendra comme partout en Floride mettre un arrêt au développement de la ville et des projets immobiliers en cours. À partir de 1926, la valeur des terrains en Floride tombe et la course spéculative cède la place à une terrible récession provoquant la disparition des investisseurs immobiliers. De nombreuses banques déclarent faillite et entrainent bon nombre d’entrepreneurs comme Mizner à la ruine. Pour ajouter une note encore plus sombre à ce tableau, en septembre de la même année, un ouragan de force majeure vient balayer toute la côte, de Palm Beach à Miami. En 1927, la Mizner Development Corporation déclare faillite. Quant à Mizner, il va continuer à travailler comme architecte, mais ne se remettra jamais financièrement et ne pourra pas compléter sa vision de Boca Raton. Il décède en 1933 d’une crise cardiaque.

Un développement lent mais harmonieux

En dépit du fait que le marché immobilier s’effondre et que la « Mizner Development Corporation » déclare faillite, la vie de Boca Raton ne s’arrête pas pour autant et son développement va continuer à se faire. Dès la fin de la décennie, les clients arrivent régulièrement à l’hôtel Cloister Inn et Boca Raton devient une des villes les plus connues et les plus courues de la Floride. Il faut noter que la présence de la base militaire qui occupait à l’époque le territoire correspondant aujourd’hui au site du campus de la Florida Atlantic University a fait que sa population s’est stabilisée grâce aux membres de l’armée de l’air et des civils attachés à la base militaire qui décidèrent de s’installer dans la ville de Boca Raton. À la fin de la deuxième guerre mondiale, cette base de l’armée de l’air devient une base de services et une petite équipe est gardée sur place pour développer des projets spéciaux, comme par exemple l’étude d’une piste d’atterrissage destinée à être utilisée par des avions militaires et réalisée à partir d’une herbe spéciale. Par la suite, la décision fut prise de désactiver progressivement cette base militaire laissant la place à de nouvelles activités.

Boca Raton une ville moderne où il fait bon vivre et travailler

Ainsi, IBM et Florida Atlantic University s’y installent vers le milieu des années 1960. De plus, l’agréable climat subtropical aidant et les possibilités d’affaires à Boca Raton devenant de plus en plus attrayantes, plusieurs nouvelles entreprises ont emboîté le pas. On estime qu’entre 1965 et 1980, les nouveaux arrivants à la recherche d’un meilleur style de vie ont fait tripler la population de Boca Raton, évaluée aujourd’hui à environ 90 000 habitants et que l'ensemble de l’agglomération avec West Boca regroupe plus de 200 000 personnes.

Il faut remarquer qu’au cours des années 1980 et 1990, la ville de Boca Raton a principalement orienté son énergie dans le développement de son centre-ville ainsi qu’à la réfection d’un bon nombre de propriétés historiques incluant l’édifice original de l’hôtel de ville.

De nos jours, Boca Raton est une ville moderne et la « Boca Raton Resort & Club

Tower » qui domine depuis 1969 la ville du haut de ses 91 mètres (300 pieds) et ses

28 étages est là pour nous le rappeler. Bien qu’Addison Mizner n’ait pas eu la chance de participer très longtemps au développement de la ville de Boca Raton, son influence architecturale est toujours bien vivante aussi bien pour les résidents que pour les visiteurs.

Son nom reste attaché à de nombreux lieux et bâtiments de la ville comme par exemple le restaurant Addison, situé dans un des bâtiments originaux sur Camino Real, mais surtout avec le Mizner Park qui occupe une place importance au cœur de l’aménagement urbain de Boca Raton. Il vient remplacer et compléter l’ancien Boca Raton Mall et il regroupe un grand nombre de boutiques en tous genres et de nombreux restaurants, mais il est aussi devenu un centre urbain où la vie culturelle s’est très facilement développée. On y retrouve le «Boca Raton Mueum » et son nouvel amphithéâtre extérieur où peuvent être donnés de nombreux concerts. Au cours des années, le Mizner Park est non seulement devenu un centre commercial et culturel incontournable dans la vie de Boca Raton, mais il a également favorisé la naissance de tout un quartier résidentiel de style méditerranéen.

Au cours des ans, la ville de Boca Raton ne cesse de s’agrandir. En 2004 les urbanisations de Via Verde, Waterside, Deerhurst (Boca South), Marina Del Mar, Rio Del Mar Heatherwood of Boca Raton Condominium se sont officiellement jointes à la ville faisant d’elle la plus grosse agglomération entre West Palm Beach et Pompano Beach. Rappelons pour terminer qu’elle est desservie par les plus grands axes routiers, le chemin de fer et un aéroport.

Boca Raton, une ville estivale renommée

Le Gulf Stream passe très près des côtes de la Floride et tout particulièrement de Boca Raton et de Boynton Beach, une petite ville voisine. C’est idéal pour les vacanciers qui aiment les plaisirs de la plage et les sports nautiques tels que la pêche, la voile, le ski nautique, le surf ou encore la plongée sous-marine qui y est aussi très populaire grâce à la présence de nombreux récifs artificiels qui ont été aménagés au large des côtes.

Notons pour terminer que Boca Raton est également fort connue pour les rencontres de

polo qui y sont disputées régulièrement en hiver.

Source : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants. Ils ont permis de documenter le sujet traité dans cet article :

www.rootsiveb.com – www.citiesonline.com

www.bocamuseum.org - www.wikipedia.org - www.morikami.org

MUSÉE ET JARDIN JAPONAIS À DELRAY BEACH

Le « Morikami Museum » et le « Japanese Gardens » sont deux endroits en un qu’il ne faut pas manquer de visiter si l’on séjourne quelques temps à Boca Raton ou dans la région proche. Il faut souligner que le nom du parc tout comme le musée célèbrent la mémoire du donateur des terrains. En effet, Georges Morikami qui est né à Miyazu au Japon a fait don de ces terrains au comté de Palm Beach pour qu’un parc y soit aménagé pour le plus grand plaisir des populations à venir.

Ce site qui nous permet de découvrir certains aspects de l’art et de la culture japonaise se situe à l’ouest de Delray Beach petite ville limitrophe de Boca Raton. Il comprend deux musées distincts.

-Le « Roji-en japanase Gardens »comprend le «Garden of the Drops of Dew » où sont conservés et exposés des bonzaïs, une boutique de souvenirs et cadeaux ainsi que le café restaurant Cornell.

-Le « Morikami Museum » offre des expositions tournantes qui permettent de mieux découvrir l’art et la culture japonaise et toute une autre foule d’aspects particuliers propres au peuple japonais comme par exemple la cérémonie du thé.

Signalons également que dans les deux bâtiments, un nombre important de festivals sont organisés tels que le « Oshogatsu » pour le Nouvel An en Janvier, le « Hatsume » qui est un festival du printemps en février, le « Kodomo no hi » pour le jour des enfants en avril et finalement le « Bon » qui a lieu au mois d’août.

Le musée a été inauguré en 1977 dans un tout premier bâtiment connu de nos jours sous le nom de « Yamato-Kan ». Le bâtiment principal actuel a quant à lui été ouvert en 1993 date à laquelle la construction du jardin « Roji-en » a également commencée.