Les Panthers de la Floride pourraient bien se remplumer au repêchage des joueurs juniors qui se tient vendredi à Los Angeles.

Par Michel Lemieux

Inutile de dire qu’ils ont un immense besoin de se faire des forces.

Les Panthers détiennent le troisième choix de la première ronde. Et ils parleront trois autres fois en deuxième ronde, ce qui pourrait leur rapporter beaucoup, en autant que les dépisteurs de l’équipe auront bien fait leur travail.

Au moment d’écrire ces lignes, la grande question est de savoir qui sera le premier élu du nouveau directeur gérant Dale Tallon.

Il aura l’embarras du choix puisqu’après Tyler Seguin et Taylor Hall, qui seront réclamés par les Oilers et les Bruins ou inversement, plusieurs excellents joueurs sont convoités.

Cam Fowler, Erik Gudbranson et Brandon Gormley sont tous étiquetés ligue Nationale. Ces trois défenseurs de plus de six pieds et deux suivent Séguin et Hall sur la liste des dépisteurs de la LNH.

Avant d’être écarté du poste de directeur gérant, Randy Sexton avait affirmé que les Panthers réclameraient le meilleur joueur disponible. Quelle que soit sa position.

Dale Tallon a-t-il la même intention?

Le hic c’est que les Panthers ont davantage besoin de marqueurs. Et le talent ne fait pas défaut chez les trois autres joueurs qui suivent dans la liste d’évaluation du circuit Bettman.

Vladimir Tarasenko, Nino Niederreiter et Brett Connelly sont tous considérés comme de solides prospects. Trois ailiers gauches qui ne devraient pas tarder à joindre les rangs professionnels.

Donc avec ces trois défenseurs et ces trois attaquants, Dale Tallon peut difficilement se tromper. À savoir s’il réclamera le meilleur, ça c’est une toute autre histoire. On ne le saura probablement que lorsque Tallon se présentera au micro.

Si cette équipe est à court de marqueurs, sa défensive est en attente du développement des jeunes espoirs que sont Dmitri Kulikov, Jason Garrison, Keaton Ellerby.

Brian McCabe et Keith Ballard sont les seuls arrières d’expérience, ce qui fait que certains soirs, le gardien des Panthers est assailli de toutes parts.

Au fond il y a des trous un peu partout sur cette équipe. Il y a place à l’amélioration à toutes les positions.

À l’attaque après Booth, Horton, Weiss et Frolik disons que les choses se gâtent. Les Panthers perdent de nombreux matches par un but et surtout ils sont incapables de sortir victorieux lors des prolongations ou des tirs de barrage.

Cette équipe a ce besoin criant d’un excellent attaquant capable de contrôler la rondelle et surtout de la mettre dans le filet adverse.

Il semble que Brett Connelly, cet ailier gauche de Prince Georges, soit le joueur tout désigné pour combler ce vide chez les Panthers. Il a obtenu 79 points en 81 matches dans la ligue Junior de l’Ouest. Il fait 6’ et 2 pouces et pèse 180 livres. Il vient d’avoir 18 ans le 2 mai, donc il n’a pas atteint sa maturité physique.

On dit de lui qu’il ressemble à Brett Hull, qu’il a un tir foudroyant et qu’il sait marquer des buts. Il est un joueur remarquable et les Panthers pourraient en faire leur choix dès le premier tour.

Les Panthers possèdent les choix de deuxième ronde des Bruins de Boston, 12e des Penguins de Pittsburgh, et du Canadien de Montréal, 26e. Randy Sexton a obtenu ces trois choix, en fin de saison dernière, laissant partir Denis Sedenberg, Jordan Leopold et Dominique Moore, trois joueurs qui devenaient agents libres sans compensation.

Comment Dale Tallon utilisera-t-il ses trois choix de deuxième ronde?

Pourrait-il conclure un marché pour un joueur établi ou choisira-t-il de profiter de tous ses choix pour rebâtir cette équipe moribonde.

Le problème c’est que les joueurs réclamés par les Panthers ne pourront les aider dès la saison prochaine. Et les partisans sont à bout de patience puisque l’équipe de la Floride n’a pas participé aux séries de fin de saison au cours des neuf dernières années.

On dit que Dale Tallon est le bâtisseur des Black Hawks de Chicago.

Il aura l’occasion dès sa première sortie avec les Panthers de poser les premiers jalons à la reconstruction de cette équipe en pleine dérive.

En regardant la composition de cette formation au dernier match d’avril dernier, Dale Tallon doit savoir qu’il n’a pas droit à l’erreur.

Les nouveaux propriétaires ont écarté Randy Sexton, du poste de directeur gérant, pour une seule raison. Ils ne voulaient pas rater l’occasion d’embaucher celui que l’on considère effectivement comme le bâtisseur des Champions de la coupe Stanley, les Black Hawks de Chicago.

Dans quelques heures on pourra voir quel chemin Dale Tallon a décidé d’emprunter pour sortir les Panthers du bourbier qui les étouffe depuis si longtemps.