On dit et cela est sans aucun doute vrai que Dania-Beach est la plus ancienne ville du comté de Broward, mais qu'elle ne cesse d'étonner par sa vitalité.

Gérard CHARPENTIER Ph. D.

Sociologue et auteur

Fondée en 1888-1900

Bien que quelques constructions étaient déjà présentes depuis 1880 sur cet emplacement, on donne généralement à Anders Christian Jensen-Frost le mérite d’avoir fondé la ville de Dania. En fait il y avait des cabanes construites le long de la «Florida East Coast Railway Line », mais on ne peut en aucun cas parler d’une ville ou même d’un tout petit village. Comme partout aux États-Unis à cette époque, c'était une petite base pour développer des affaires en profitant du moyen exceptionnel de communication offert par cette nouvelle voie ferrée. L'entreprise de W.C. Valentine allait donc sans le vouloir poser les bases de la future ville de Dania quand, en 1898-99, il bâtit les premières maisons et les infrastructures de ce qu’il appelait «Modello» et où s’installent les premiers colons, douze familles d’origine danoise venant toutes de la ville de Chicago dans l’Illinois, près des Grands Lacs.

1900 A.C. Frost arrive à Modello

En 1900, quand A.C. Frost arrive sur la côte sud est de la Floride, c’est seulement une bande de terre d’environ 40 à 50 km qui est « exploitée » par quelques 200 colons. Les « villes » situées le plus au nord comptent en moyenne 10 à 25 résidents. Fort Lauderdale, qui est considérée comme la « métropole », en compte quant à elle environ 125.

A.C. Frost vient lui aussi de la région des Grand Lacs, tout précisément du lieu dit « Frostville » dans le comté d’Oconto, Illinois, où il s’est implanté dans les années 1876. Tout comme les premiers colons de Modello, c’est un Danois d’origine et il vient dans cette petite ville, mandaté par des hommes d’affaires en tant que « Model Land Company Agent ».

Il arrive à Modello dans l’hiver 1900 et habite tout d’abord une maison préfabriquée. Sa mission est de réaliser une ville telle que promise par les promoteurs qui vendent des lots de terre entre 50 et 250 $ chacun. La promotion parle « d’une jolie ville érigée de chaque côté de la rivière avec une rue principale la traversant par son centre. Un train y passe tous les jours; un magasin général, un hôtel, un bureau de poste, doivent être ouverts dans l’année, etc. Un parfait endroit pour s’installer et développer la culture des fruits ». A.C. Frost n’a pas peur de la tâche, c’est un bâtisseur et un leader incontesté. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’il se lance dans ce genre de défi et il aime ça.

1902-1905 Dania devient une réalité

Dès 1902, le magasin général et la poste sont en opération. Il devient le premier « Maître de poste » de la ville, fonction qu’il a déjà occupée à Frostville et même au Danemark dans son jeune âge. C’est une fonction idéale pour connaître tout le monde et, en quelque sorte, jouer rapidement un rôle de leader dans la petite communauté, car le postier est le premier à être au courant des nouvelles.

Vers 1903, A.C. Frost fait un voyage à Oconto et réussit à persuader un certain nombre de personnes à venir s’installer à Modello. Il revient avec 30 familles également d’origine danoise. À cette époque, A.C. Frost a 55 ans et il est le plus vieux colon de la ville, il a 10 enfants dont certains sont adultes et participent au développement de la ville.

En 1904, il est décidé de donner à la ville un nouveau nom, afin de ne pas être confondue avec une autre ville de la Floride qui existait avant les premières constructions de W.C. Valentine. La majorité des habitants de la ville étant d’origine danoise, le nom de Dania dérivé du mot « Dane » employé en anglais pour désigner les Danois est choisi. Dania vient de naître, elle compte 35 familles, et en dehors du magasin général et de la poste, deux écoles et une église ont également été bâties. A. C. Frost est élu président du premier conseil de la ville. De son côté, il continue de développer ses affaires, il construit une nouvelle maison pour loger sa nombreuse famille et se lance dans la culture de la tomate, dans sa ferme qui longe ce qui est maintenant l’Intracostal. C’est ainsi que l’on peut dire qu’il est le précurseur de cette culture qui rendra la ville de Dania célèbre dans le monde entier à une certaine époque.

Cependant, malgré les apparences, le développement de la ville se fait difficilement. La région est inhospitalière, serpents et bêtes sauvages sont de réels dangers, les conditions climatiques sont difficiles à supporter sans parler des maladies transmises par les moustiques comme la malaria, ou encore la fièvre typhoïde qui fait des ravages. En outre, l’absence d’une nourriture équilibrée où la viande et les produits laitiers manquent pour ainsi dire totalement fait que la santé des colons est fragile.

A.C. Frost un bâtisseur dont l'expertise est reconnue

À partir de 1905, A.C. Frost, dont l’état de santé se dégrade, se consacre de moins en moins au développement de la ville. Il retourne fréquemment dans les régions du Nord en espérant qu’un climat moins chaud et moins humide lui seront plus favorables, mais aussi parce que c’est avant tout un homme d’affaires et un bâtisseur et qu’il est irrésistiblement attiré par de nouveaux défis dans des territoires vierges. De plus, sa compétence en tant que promoteur de nouvelles villes étant reconnue, on lui propose des contrats qu’il a du mal à repousser et à partir des années 1910, il s’absente de plus en plus de Dania.

1927- Dania « capitale mondiale de la tomate »

À partir des années 1910, la ville compte environ 1200 habitants et la vie dans la région de Dania devient de plus facile et aisée. La ville se développe régulièrement, mais plusieurs événements l’ont menacée de disparition totale. En 1925, l’hôtel de la ville passe au feu et la banque fait faillite. En 1926 un ouragan avec des vents de plus de 250 km/h dévaste la ville et détruit l’église. Devant de tels dégâts, les habitants acceptent que leur ville soit annexée à celle d’Hollywood, mais dès 1927, Dania retrouve son indépendance. Malgré tous ces malheurs, on peut dire que Dania a du ressort, car en 1927 elle est considérée comme la « capitale mondiale de la tomate ». En effet, les colons sont devenus des agriculteurs avertis et connaissent un succès retentissant dans la culture de la tomate. C’est par milliers de wagons ferroviaires que les 200 fermiers de la région expédient leurs récoltes. Ce succès continuera jusque dans les années 40, mais un nouveau malheur s’abat sur la ville, quand la culture de la tomate est soudainement rendue impossible à cause des eaux salées polluant les terres.

2010- Dania « capitale des antiquaires du sud de la Floride »

On peut dire que les habitants de la ville de Dania ne se laissent pas abattre. Après le désastre qui met fin à la culture de la tomate, de nouveaux « pionniers » arrivent dans la ville. En 1945, un couple d’antiquaires, Geneviève et Ely Willard, ouvre une boutique. Pendant 10 ans, ils vont promouvoir la ville auprès de leurs collègues, si bien qu’aujourd’hui, Dania est considérée comme la capitale des antiquaires du sud de la Floride. Maintenant, plus d’une centaine de boutiques offrent aux visiteurs des antiquités non seulement américaines, mais aussi du monde entier. La particularité de ces boutiques vient qu’elles sont très souvent installées dans les maisons ancestrales de la ville situées le long de la Federal Highway, incluant la première salle de spectacles. Ce sont des bâtiments historiques dont l’architecture est bien souvent très différente, car créés au cours du siècle passé. Citons les principaux, du plus ancien au plus récent.

- Le « Model Land Company Building » datant de 1900

- La maison de Martin Frost construite en 1913 dans un style méditerranéen.

- La Banque de Dania construite en 1923 dans uns style renaissance grecque.

- L’hôtel de Dania Beach construit en 1925 par Francis Abreau dans un style Art éco, tout comme le « Florida Theatre » (1939) et le « Pirates Inn » qui était autrefois l’hôtel Katherine (1940).

Dania-Beach 110 ans plus tard

La ville couvre maintenant une superficie de 16,3 kilomètres carrés et a une population estimée à environ 30 000 personnes. C'est une ville active et en pleine croissance. Ceci dit, on ne peut laisser Dana sans parler du « Graves Museum of Archaeology and Museum of Natural History » situé sur la South Federal Highway non loin des boutiques des antiquaires et dont on doit la restauration à Gypsy Graves. Ce musée surprend par la diversité de ce qu’il présente aux visiteurs. On y trouve non seulement des artefacts relatifs à la Floride, mais aussi tout un ensemble de fossiles sur les dinosaures ou encore une énorme pierre en quartz de plus de 6000 livres!

Mais c'est aussi la ville qui possède un des plus grands frontons de Jai-Alai des États-Unis, un centre d'amusement le Boomers! (autrefois Grand Prix Race-O-Rama) et qu'elle a dans ses murs le IGFA Fishing Hall of Fame & Museum.

A.C. FROST, un homme à la personnalité bien trempée

Anders Christian Jensen-Frost est né au Danemark le 30 septembre 1847. Il quitte son pays natal à l’âge de 25 ans, très certainement pour éviter d’être enrôlé dans l’armée, car le Danemark est en guerre contre la Prusse qui revendique certains territoires sous administration danoise.

• 1873, il arrive à New-York et se fait alors appeler Johnson afin que ses origines danoises apparaissent le moins possible et diminue ainsi les risques d’être repéré et renvoyé en Europe. Par la suite il se fait appeler Andrew Christian Frost n’utilisant qu’une partie de son nom. Le mot Frost ayant la même signification en anglais et en danois, ce qui convient très bien à la politique des États-Unis en ce qui concerne l’assimilation des nouveaux arrivants dont on anglicise le nom d’origine.

• 1876, il part pour la région des Grands Lacs tout d’abord dans l’Illinois à Springfield, pour y vendre des produits et médicaments nécessaires aux colons. Par la suite, il entend parler d’une colonie constituée d’Allemands et de Danois développant de bonnes affaires dans la région de Green Bay, Wisconsin. Il s’y rend et, finalement, décide de s’installer près de Mapple Valley dans le comté d’Oconto. Il défriche alors une terre de 80 acres, se marie avec Marian Gregerson, construit une maison, ouvre un magasin général et obtient d’être le « Maître de poste » de sa région. Il appelle sa station postale « Frostville ». C’est le début de sa grande aventure en tant qu’homme d’affaires, mais aussi en tant que leader de sa communauté, si bien qu’il est nommé juge.

• 1883, sept ans après son mariage, sa femme meurt subitement. Frost est dérouté.

• 1886, il se remarie avec Mary Hanson, cède la majorité de ses affaires à ses associés et décide de repartir au Danemark où il veut s’installer, mais très rapidement il se rend compte que son pays natal n’est pas l’endroit qui lui convient pour réussir en affaires. Il revient aux États-Unis tout d’abord chez lui, mais les choses ont changé et il a perdu de son influence. Il décide de s’installer plus au Nord et se lance dans l’exploitation et l’industrie du bois, sans oublier d’ouvrir un magasin général et un bureau de poste qu’il appelle «Mountain ».

• 1888, seulement deux ans après leur mariage, sa seconde femme meurt subitement. Il se remarie trois mois plus tard avec Catherine Johnson qui s’occupe des 5 enfants nés lors de ses deux premiers mariages. Par la suite, elle lui donnera cinq autres enfants. Ses affaires se développent très bien et il se lance en politique par opportunisme, car il sait que c’est la bonne façon d’aller encore plus loin.

• 1895, il est élu comme républicain au « Wisconsin State Legislature ». À partir de cette date, il rayonne de plus en plus. Il devient président de plusieurs compagnies telles que la « Chicago & Milwaukee Electric Railway », la « Alaska Northern Railway », et accepte la fonction de « Land Agent » pour la « Florida Railroad Development Company ». Il se lance également dans de nombreux investissements plus ou moins chanceux, mais qui l’occuperont jusqu’à la fin de sa vie. Principalement dans l’Illinois de 1897 à 1907 et en Alaska dans les chemins de fer et les mines de 1897 à 1914.

• En 1900, on le retrouve à Dania comme « Land Agent » pour le compte de la « Florida Railroad Development Company». De 1900 à 1905, il y met toute son énergie. Par la suite, on a peu d’informations sur l’ensemble de ses activités. On sait qu’il développera des affaires dans le Maryland puis dans la région des Grand Lacs.

Il meurt en 1924 à Dania à l’âge de 77 ans et est enterré dans le cimetière de Woodlawn.

SOURCES : Vous pouvez aussi consulter sur internet les sites suivants. Ils ont permis de documenter le sujet traité dans cet article : www.rootsiveb.com – www.citiesonline.com – www.dania-beach.fl.us