L’arrivée de Lebron James avec le Heat de Miami viendra-t-elle faire oublier la morosité qui frappe la Floride depuis l’effondrement de l’économie en 1997?

Par Michel Lemieux

Parce qu’il faut bien le dire, l’état du sud a subi tout un choc au cours des dernières années. Et il y a très peu d’indicateurs laissant prévoir un redressement à court terme.

L’euphorie provoquée par l’union de Lebron James, Dwayne Wade et Chris Bosh avec le Heat devient un baume pour les Floridiens, qui ne broient que du noir depuis quelques années.

La décision de l’étoile du basketball de s’amener à Miami a créé des ondes de chocs à tel point que sa médiatisation a dépassé tout ce que l’on a pu voir depuis des décennies, dans le monde du sport en Amérique.

Ses apparitions à la télé, les pages des quotidiens et magazines remplies des moindres détails concernant la vie et la venue de James ont provoqué tellement d’engouement que, pour un instant, la Floride semblait ressusciter de la crise, qui a propulsé son taux de chômage à près de 12 pour cent, qui a provoqué le nombre de départs à des chiffres inégalés et qui a ankylosé sa vie économique.

La course aux billets de saison n’en a pas été une tellement tout a été vendu en un temps record.

Même la vente de condos près de l’amphithéâtre où le Heat dispute ses matches a repris de la vigueur.

En même temps le rêve d’un championnat commençait à prendre forme chez les fervents de sport de la Floride, qui n’ont pas été gâtés depuis longtemps à ce chapitre également.

On le comprend puisque Lebron rejoint Dwayne Wade et Chris Bosh, deux autres virtuoses du ballon. L’attaque du Heat pourra être dévastatrice mais tous les millions consacrés à ces supers doués pourraient être un cadeau empoisonné. Les miettes restantes suffiront-elles à l’embauche de joueurs assez performants pour compléter une vraie équipe.

Beaucoup, beaucoup de fric

Des éditorialistes s’indignent qu’un joueur de basketball empoche 16 millions de dollars par saison dans une période où s’accumulent sans répit les échecs de l’économie de la Floride.

James, Wade et Bosh ont accepté de gagner moins de millions pour jouer ensemble et remporter un championnat.

Quel effort? Ils encaisseront seulement 16 millions chacun dès la prochaine saison.

James touche en plus 20 millions chaque année en revenus publicitaires et comme homme d’affaires. On estime qu’il recevra 96 millions au cours des cinq prochaines saisons ce qui est le maximum permis. On n’a pas clairement indiqué de quelle façon lui seront versés tous ces millions.

En tant qu’agents libres, Wade et Bosh étaient éligibles à un contrat de 125 millions de dollars pour six ans tandis que James a opté pour un pacte de 96 millions pour cinq ans.

Lorsque l’on sait que ces trois joueurs ont le même agent, on comprend mieux pourquoi ils se retrouvent tous ensemble maintenant.

James est considéré comme le 6ème athlète professionnel le plus populaire aux États-Unis après Tiger Woods, Kobe Bryant, Derek Jeter, Brett Fabre et Peyton Manning.

On verra dès la prochaine saison s’il progressera dans cette liste où s’il rétrogradera. Tout dépendra non seulement de ses succès mais de ceux du Heat à qui les optimistes accordent déjà un championnat.

Lebron James met toutefois des bémols sur ce rêve en affirmant que le Heat ne forme pas encore une super équipe en raison d’un manque évident de joueurs de soutien de qualité.

48 millions de dollars pour trois joueurs sur un cap salarial de 60 millions constitue définitivement un piège.