Les années se suivent dans la NFL mais ne se ressemblent pas.

Par : Alain Poupart À chaque saison on retrouve de nouvelles équipes engagées dans la course au championnat.

Au fond, c'est l'objectif des dirigeants de la ligue, qui ne demandent pas mieux que chacune des équipes obtienne une chance de prendre part aux séries de fin de saison. Cette situation est le résultat du plafond salarial et du repêchage, qui permettent aux pires équipes d'obtenir les premiers choix au repêchage.

Dans un sens, c'est beaucoup mieux qu'au baseball, où les riches comme les Yankees, Red Sox et Phillies restent riches et achètent des championnats ou une place dans les séries éliminatoires.

Toutefois, il y a quelques équipes qui sont pratiquement toujours dans la course au championnat dans la LNF.

Les Patriotes de la Nouvelle-Angleterre ont un abonnement parmi les meilleurs. Comme je le signalais dans une récente chronique, tant et aussi longtemps que Bill Belichick dirigera cette équipe et que Tom Brady dirigera l'attaque de façon aussi efficace, les Patriotes resteront redoutables.

Petite note: Je vous avais dis, partisans des Patriotes, de ne pas vous en faire malgré leur défaite contre Pittsburgh. Depuis leur victoire convaincante, le 13 novembre contre les Jets, les Patriotes dominent totalement leur division.

Les Steelers aussi

Les Patriotes ne sont pas les seuls membres de cette catégorie de meneurs annuels.

Les Steelers de Pittburgh, avec une fiche de sept victoires et trois échecs, n'ont rien à leur envier.

Avec un tel dossier, à six matches de la fin des hostilités, ils sont en pleine course pour le premier rang. C'est leur habitude.

L’an passé, les Steelers ont atteint le Super Bowl, pour une deuxième fois en trois saisons. Il a fallu une performance presque parfaite du quart, Aaron Rodgers, pour que les Packers l'emportent 30-25.

Lorsqu'ils ont gagné le championnat en battant l’Arizona 27-23, en 2008 il s'agissait de leur sixième triomphe au Super Bowl, une marque dans la NFL.

Les Steelers n'ont jamais terminé une saison avec une fiche perdante depuis 2003. Au cours des 17 dernières campagnes, 10 fois ils ont montré un bilan de plus de 10 gains, ce qui est plus qu'excellent.

La stabilité est le secret des Steelers.

Je connais bien l'équipe de Pittsburg en raison de ma fonction d'éditeur associé au Steelers Digest tout comme je le suis pour le Dolphin Digest.

Je peux dire que l'organisation des Steelers est bâtie sur du solide de bas en haut.

L’équipe fondée par Art Rooney en 1933 appartient toujours à sa famille, 78 ans plus tard.

L’organisation est d'une loyauté exceptionnelle envers son personnel, ce qui fait une différence sur le terrain.

Depuis le début de la saison 1969, les Steelers ont eu trois entraîneurs en chef seulement : Chuck Noll, Bill Cowher et, maintenant, Mike Tomlin. Tous les trois ont gagné le Super Bowl.

Les Steelers savent aussi à quel moment laisser partir un joueur.

Il est très rare de voir un vétéran quitter les Steelers et jouer aussi bien avec sa nouvelle équipe.

Aussi, ils récompensent leurs leaders et les gardent tant qu’ils sont productifs.

Ce n'est pas une équipe qui dépense beaucoup d’argent dans la course aux joueurs autonomes et leurs choix de repêchage ne font pas souvent les manchettes. Ils réclament surtout des joueurs solides plutôt que des gros noms.

Puis les Steelers peuvent se vanter de compter sur un joueur de plus à chaque match : la foule.

Les amateurs sont d'une fidélité exceptionnelle. Ils sont des milliers à assister aux matches de leur équipe à l'extérieur.

Jusqu'ici, ces partisans ont été souvent gâtés.

Les experts se demandent s'ils ne le seront pas une autre fois cette année.