« Le terme de francophonie apparut pour la première fois en 1880. C’est le géographe français Onésime Reclus (1837-1916) qui l’a employé pour désigner les espaces géographiques où la langue française était parlée.

Durant la période esclavagiste du 17e et 18e siècle, la grande majorité des pays de l’Europe de l’Ouest; Angleterre, Portugal, France, Pays-Bas, Danemark et même les États-Unis sont impliqués dans le commerce très lucratif des esclaves. Il fait partie de la dynamique économique de l’époque et permet le développement des colonies d’Amérique et des Caraïbes. Il faut en effet beaucoup de main d’œuvre pour la culture de la canne à sucre et l’exploitation des mines d’or, d’argent et de pierres précieuses que l’on trouve dans le Nouveau Monde.