Dans les années 1500, l’Europe est le théâtre de conflits religieux sanglants. La France n’y échappe pas, ceux qui protestent contre la religion catholique toute puissante, sont massacrés et n’ont pas le droit de s’installer dans le Nouveau Monde comme c’est le cas pour les Anglais et les Allemands. Cependant à certains moments, quand les conflits religieux deviennent moins importants les Huguenots (protestants) sont autorisés par le roi de France à mener des expéditions de colonisation en Amérique du Sud dans la région de l’actuel Brésil. 

En Amérique du Nord, le Canada est certainement celui qui vit le plus une évolution socio-politique de par le fait que c’est un des pays au monde le plus ouvert à l’immigration. Mais aussi grâce au projet de société mis en avant par l’Organisation de la Francophonie Internationale (OIF) qui encourage et fait la promotion de la diversité culturelle en tant que richesse. En 2008, la population du Canda est estimée à un peu plus de 33 millions.

De nos jours en Amérique du Nord, on peut constater que les langues parlées et utilisées couramment sont de plus en plus nombreuses. Les plus importantes sont sans aucun doute l’anglais, l’espagnol, le portugais et le français, mais tout bouge de par l’arrivée massive de nouveaux immigrants, mais aussi du réveil des cultures et des langues indigènes. Le Canada n’échappe pas à cette évolution, qui se fait parallèlement à l’affirmation du fait français.

En Amérique, la langue française est l’une des principales langues que les colons européens ont progressivement développée et imposée sur le plan culturel, économique et socio-politique. Sur le continent Nord Américain, on constate que ces langues n’occupent pas la même place et que cela dépend essentiellement des conditions historiques dans lesquelles elles se sont implantées au cours des siècles. Au Canada, la dualité entre l’anglais et le français est bien connue dans son ensemble, mais dans les détails, qu’en est-il exactement ?

Depuis Jacques Cartier en passant par Samuel de Champlain, le comte de Frontenac, Chomedey de Maisonneuve et bien d’autres comme les intendants Jean Talon et Gilles Hocquart, la Nouvelle France a connu des époques différentes, mais tous ces illustres personnages ont œuvré pour mette en place et développer les fondements d’une économie dynamique et donner naissance à l’industrie canadienne d’aujourd'hui. Notre patrimoine Québécois renferme les traces de ces premières industries au Canada et bien souvent en Amérique du Nord. Elles font partie de notre identité, mais savons-nous les situer dans le temps.

Chaque région, chaque état des États-Unis a une histoire propre directement reliée à la période de la colonisation. Des centaines de milliers d’hommes et de femmes venant pour la plupart des pays européens se sont lancés dans la conquête du Nouveau Monde. Chaque état a eu ses pionniers, ils étaient espagnols, français, anglais, allemands, suisses, belges hollandais etc. et tous avaient la même énergie pour développer ce vaste pays de la grandeur d’un continent. Le Comte Philippe Odet est un de ceux-là. Sa vie est à elle seule une extraordinaire histoire.

Si vous circulez sur le New Jersey Turnpike et que vous regardez vers l’est en direction de New York, vous aurez peut-être, par beau temps clair, la chance d’apercevoir la Statue de la liberté qui se dresse sur la «Liberty Island », autrefois l’île de Bedloe. Il est bien connu que cette statue, symbole des États-Unis d’Amérique est un cadeau de la France, mais ce qui est moins connu ce sont toutes les prouesses techniques qu’il a fallu réaliser pour dresser cette statue inaugurée en 1886. Notons au passage que l’ingénieur français Alexandre-Gustave Eiffel en fut le concepteur technique et qu’à l'époque, elle présentait l’originalité d’être la première statue dans laquelle on pouvait entrer et se déplacer, car elle comporte un escalier intérieur.

La ville de Québec vient à l’occasion de son 400e, être les 17-18-19 octobre derniers l’hôte du sommet de l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF). Il faut savoir que le terme de francophonie est apparu pour la première fois en 1880. C’est Onésime Reclus, géographe français, qui l’a employé pour désigner les espaces géographiques où la langue française était parlée. Aujourd’hui, on entend par francophonie (avec une minuscule initiale) l’ensemble des peuples ou des groupes de locuteurs qui utilisent partiellement ou entièrement la langue française dans leur vie quotidienne ou leurs communications. Le terme Francophonie (avec une capitale initiale) désigne plutôt l’ensemble des pays, des gouvernements ou instances officielles qui ont en commun l’usage du français dans leurs travaux ou leurs échanges.

« Le terme de francophonie apparut pour la première fois en 1880. C’est le géographe français Onésime Reclus (1837-1916) qui l’a employé pour désigner les espaces géographiques où la langue française était parlée. On entend aujourd’hui par francophonie (avec une minuscule initiale) l’ensemble des PEUPLES ou des groupes de locuteurs qui utilisent partiellement ou entièrement la langue française dans leur vie quotidienne ou leurs communications. Le terme Francophonie (avec une capitale initiale) désigne plutôt l’ensemble des GOUVERNEMENTS, pays ou instances officielles qui ont en commun l’usage du français dans leurs travaux ou leurs échanges. Donc, on parle de deux réalités différentes selon qu’on écrit francophonie (peuples ou locuteurs) ou Francophonie (gouvernements ou pays). »  Texte provenant des services de l’Université Laval à Québec.

Le nom de Jacques Cartier, comme bien d’autres explorateurs, est associé à l’histoire de l’humanité. Il est né à Saint-Malo en 1491 dans une famille de marins parcourant les mers et les océans de ce monde, il n’y a donc rien d’étonnant à ce que le roi de France, à l’époque François Ier, le charge d’explorer le Nouveau Monde. Il y fera trois voyages. Le premier en 1534, le second en 1535 et le dernier en 1541. Par la suite, certainement déçu de ne pas être nommé gouverneur de cette nouvelle province qu’il a été le premier à nommer « Canada », il se retire dans son Manoir de Limoilou près de Saint- Malo où il meurt en 1557.

Avant que Jacques Cartier ne « découvre » le Canada en explorant le golfe du Saint-Laurent et le fleuve du même nom et que la Nouvelle-France telle que nous la définissons maintenant dans nos livres d’histoire se réalise, une partie du continent Nord-Américain était déjà connue et habitée sans que l’on ait conscience qu’elle était le début d’un nouveau continent. La découverte et la conquête du Nouveau Monde par les Français et les Européens en général a demandé des décennies et une multitude d’expéditions. Avant cette Nouvelle-France officielle il s’est donc passé bien des événements historiques.

Qui ne connaît pas ce marin français de Saint-Malo Jacques CARTIER qui fut le premier Européen à explorer le golfe du Saint-Laurent ainsi que le fleuve qui s’y jette et qui porte le même nom. Du même coup, il prenait possession au nom du Roi de France d’un immense empire qui allait donner naissance à la Nouvelle France. On oublie bien souvent, au profit de Samuel de Champlain, que c’est lui qui a implanté la première colonie française et européenne connue dans cette région du continent américain.

On peut dire que la Statue de la Liberté qui s’élève dans le port de New York commémore les liens d’amitié franco-américains tissés aux cours des siècles, car elle a été donnée par le peuple français au peuple américain. Comme le disent encore aujourd’hui les Américains, la France et les États-Unis n’ont jamais été en guerre et leurs relations ont toujours étaient vraies et sincères, même si parfois des divergences de point de vue font qu’elles sont tendues et difficiles ... C’est ainsi que depuis plus d'un siècle, se dresse dans le port de New York la statue de la « Liberté éclairant le monde » (The statue of Liberty Enlightening the World). La torche tenue bien haut dans sa main droite étant le symbole de la liberté accueillant tous les peuples du monde.

15e et 16e siècles à la « découverte » de la planète Terre et tout particulièrement de ce nouveau continent que l’on nomme Nouveau Monde ou Amérique. Ces pays européens font souvent appel à des marins d’expérience doublés d’une âme d’aventurier. La plupart d’entre-eux viennent des villes portuaires de la péninsule italienne comme Venise, Gênes, Florence, Naples, etc. À cette époque, on n’est pas Italien, mais Génois, Florentin, Napolitain, etc. Giovanni da Verrazano né en 1485 est un de ceux-là.

« Le terme de francophonie apparut pour la première fois en 1880. C’est le géographe français Onésime Reclus (1837-1916) qui l’a employé pour désigner les espaces géographiques où la langue française était parlée. On entend aujourd’hui par francophonie (avec une minuscule initiale) l’ensemble des PEUPLES ou des groupes de locuteurs qui utilisent partiellement ou entièrement la langue française dans leur vie quotidienne ou leurs communications. Le terme Francophonie (avec une capitale initiale) désigne plutôt l’ensemble des GOUVERNEMENTS, pays ou instances officielles qui ont en commun l’usage du français dans leurs travaux ou leurs échanges. Donc, on parle de deux réalités différentes selon qu’on écrit francophonie (peuples ou locuteurs) ou Francophonie (gouvernements ou pays). »  Texte provenant des services de l’Université Laval à Québec.

« On entend aujourd’hui par francophonie (avec une minuscule initiale) l’ensemble des PEUPLES ou des groupes de locuteurs qui utilisent partiellement ou entièrement la langue française dans leur vie quotidienne ou leurs communications. Le terme Francophonie (avec une capitale initiale) désigne plutôt l’ensemble des GOUVERNEMENTS, pays ou instances officielles qui ont en commun l’usage du français dans leurs travaux ou leurs échanges. Donc, on parle de deux réalités différentes selon qu’on écrit francophonie (peuples ou locuteurs) ou Francophonie (gouvernements ou pays). »  Texte provenant des services de l’Université Laval à Québec.

« Le terme de francophonie apparut pour la première fois en 1880. C’est le géographe français Onésime Reclus (1837-1916) qui l’a employé pour désigner les espaces géographiques où la langue française était parlée. On entend aujourd’hui par francophonie (avec une minuscule initiale) l’ensemble des PEUPLES ou des groupes de locuteurs qui utilisent partiellement ou entièrement la langue française dans leur vie quotidienne ou leurs communications. Le terme Francophonie (avec une capitale initiale) désigne plutôt l’ensemble des GOUVERNEMENTS, pays ou instances officielles qui ont en commun l’usage du français dans leurs travaux ou leurs échanges. Donc, on parle de deux réalités différentes selon qu’on écrit francophonie (peuples ou locuteurs) ou Francophonie (gouvernements ou pays). »  Texte provenant des services de l’Université Laval à Québec.

À l’époque de la Nouvelle France et même après jusqu’en 1803, la Louisiane française ne se limitait pas à la seule région de la Nouvelle-Orléans et de l’état américain que nous connaissons maintenant. C’était un immense espace compris entre les Grands Lacs au nord et le golfe du Mexique au sud. D’est en ouest, ses limites allaient des contreforts des Appalaches à ceux des Montagnes Rocheuses. C’était en fait, tout le bassin du Mississippi et une partie des Grandes Plaines. La Louisiane englobait en totalité ou en partie vingt et un des actuels états composant les États-Unis d’Amérique.

Après l’exploration de la vallée du Mississippi en 1682 par René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle et par la suite son échec dans sa tentative de colonisation en 1684-87, le traité de Ryswick en 1697 ramène une certaine paix en Europe et ouvre de nouvelles perspectives à la France pour développer sa colonie de la Louisiane. Le Ministre Jérôme Pontchartrain charge alors en 1698, Pierre Le Moyne, Sieur d’Iberville de constituer une expédition de reconnaissance de l’embouchure du Mississippi et d’y bâtir un fort qui puisse être à la fois un établissement commercial, mais aussi une place forte militairement parlant.

Au tout début de la colonisation française et pendant un certain temps, on a recherché un passage direct vers l’océan Pacifique et vers l’Asie et beaucoup d’explorations on été menées avec cet objectif. Très rapidement, les missionnaires apprirent par les indiens qu’il existait un grand fleuve situé au-delà des terres connues par eux. En fait, la volonté de Mgr Laval, évêque de Québec et de la Nouvelle  France d’évangéliser les régions situées autour des Grands Lacs en y fondant des missions, allait favoriser la découverte et l’exploration du Mississippi ainsi que la recherche d’un passage vers l’Ouest.

Le monde, avec sa diversité de peuples et de cultures, a toujours existé et ce, bien avant que les Européens au 15e et 16e siècle sortent de leur continent et explorent la planète Terre. Progressivement des découvertes sont faites, des liens sont créés et le globe terrestre nous est révélé dans sa totalité. Des appellations comme Nouvelle-France, Nouvelle-Angleterre, etc. apparaissent partout en Amérique du Nord. Elles traduisent que des zones d’influence s’installent et rapidement on voit se construire ici et là des fortifications. Fort La Caroline en fait partie.

Deux hommes ont été les pères fondateurs de la Nouvelle France, c’est-à-dire Pierre Du Gua, Sieur de Monts qui fut le premier Français à avoir le droit de par la volonté du Roi de France d’installer des colonies sur les terres du Canada découvertes par Jacques Cartier en 1534. Il jette en 1603 les bases de l’Acadie avec comme bras droit Samuel de Champlain qui, par la suite, va fonder la ville de Québec en 1608. Pendant plusieurs décennies, ce dernier sera le représentant du sieur de Monts et ce n’est seulement qu’en 1633, deux ans avant sa mort, qu’il deviendra officiellement le Lieutenant Général de  la colonie. À partir de 1636, la Nouvelle France sera administrée depuis la France par le roi qui nomme des Gouverneurs et autres représentants de son pouvoir.

La découverte et l’exploration du Nouveau Monde du XVe et XVIIe par les Européens, est certainement une des pages les plus importantes de l'histoire de l'humanité. Pour la première fois, on mettait en évidence que de l'autre côté de l'océan Atlantique, en naviguant vers l'Ouest, il y avait des terres. Pendant longtemps, ces premiers explorateurs ont pensé qu'ils avaient atteint la Chine, l'Inde ou encore le Japon, des pays qu'ils connaissaient déjà pour s'y rendre régulièrement par voies terrestres. Les premiers explorateurs, du moins les plus célèbres, furent souvent originaires des villes-cités comme Gêne, Naples ou Florence situées dans la péninsule italienne. Ces marins, doublés d'un côté aventurier, mettaient alors leurs talents de navigateurs au service des grandes puissances de l'époque comme la France, l'Espagne ou l'Angleterre.

À l’époque de la Nouvelle France, l’administration de ce vaste empire colonial relève du Royaume de France et son territoire est divisé suivant le principe des concessions comme c’est le cas en France et cela confère des titres de noblesse, comme Prince, Duc, Baron, Comte, Châtelain etc. Les seigneuries sont les plus nombreuses, mais ce qui est moins connu c’est l’existence en Nouvelle France de concessions associées aux autres titres de noblesse.     

On connaît relativement bien les hommes et les femmes qui ont permis la découverte du Nouveau Monde et le développement de la Nouvelle-France. En effet, qui au Canada n’a pas entendu parler de Jacques Cartier, de Samuel de Champlain, etc. mais il est bien plus rare de savoir quels Rois de France ont permis à ces hommes de se lancer pour le compte de la France dans de telles aventures.